- А. ну так вот, - почесал в затылке охотник на бандитов. - Если это стало известно, то за нами могут еще где-то поохотиться. Засаду там устроить. Северный тракт - самая быстрая дорога до владений герцога Лока, и, разумеется, на ней нас могут поджидать. Потому нам лучше свернуть. Да, мы будем ехать дня на три дольше, но зато безопаснее. Не было бы еще бурана...

- Он уймется через пару часов, - сказал Март. - Скорее всего это - дело рук Январь. Сейчас какой месяц?

- Февраль, - ответил на его вопрос Аластр.

- Значит она слаба, и не сможет поддерживать бурю дольше трех-четырех часов, - пожал плечами Март. - Потом ей нужно будет отлежаться, и все начнется сначала.

- Отличная новость, - сказал Карл. - Будем ехать в промежутках. Как думаешь, дружище, как долго она будет это все делать?

- Зная ее упрямство - до тех пор, пока ей не принесут весть о нашей смерти, - поморщился Март.

Собравшиеся притихли. Карета свернула с тракта, ощутимо качнувшись, и поехала дальше куда-то влево. Леда плотнее закуталась в свой плащ, с опаской посмотрев на болтающуюся на потолке тепловую лампу.

- Итак, - сказал Аластр, прерывая молчание. - Не хотите ли вы, ваша светлость Март, рассказать нам о том, что же случилось семьсот лет назад?

- Не хочу, - честно ответил бог. - Однако две вещи все же поясню, чтобы вам было спокойнее. Во-первых, я никого не убивал. Богов вообще убить невозможно. Заточить как меня - можно, но не лишить жизни.

- Получается, боги живы? - оживилась Леда. - И их можно освободить как вас?

- Вполне, только не так же как меня, со мной все сложнее, - посмотрел на нее с какой-то приятной нежностью Март. - На самом деле чтобы остальные вернулись к жизни достаточно доставить меня в замок богов.

- Зачем тебе было их пленять, если теперь вы решили их освободить? - поморщился Карл. - Я один вижу в твоих действиях противоречие?

- Во-вторых, - упрямо сказал Март. - Я никого не пленял. Это сделала Январь. Зачем... что ж, есть у меня парочка идей, почему она это сделала, но они непроверенные.

- Парень, мы не такие дураки, как ты думаешь, - ухмыльнулся к недовольству Аластра Карл. - Хочешь сказать, что Январь тебя подставила? Тогда почему их она заточила десятерых одним образом, а тебя - другим? Почему их оставила в замке богов, а тебя - сбросила на землю? Мы хотим знать подробности.

- Как я могу рассказать вам подробности, если я сам их не знаю? - нахмурился Март. - Я вернулся с земли, куда отлучался по делам, вошел в замок - а там огромная ледяная глыба, в которую вмерзли десять из одиннадцати моих друзей. А помимо этого - сидящая на троне Январь. Довольная собой, как переевшая сметаны кошка. Вся из себя радостная, и предлагающая мне править вместе с ней миром. Разумеется, я отказался, разозлился и решил с ней драться. Но она быстро меня схватила. Дальше - только мои предположения. Так как я сам по себе очень горячий заточить меня в лед как прочих она не смогла, потому, чтобы уменьшить силу, разделила душу с телом. Но и это, видно, не помогло, и потому она поместила мое тело в кристалл и даже убрала из замка богов, чтобы исходящий от меня жар не растопил сковывающий моих друзей лед. Опять же - я не знаю, как все было на самом деле, это всего лишь мои предположения, так как я не помню ничего, что случилось после драки с ней.

- Неужели не было никаких предпосылок ко всему этому? - удивился Аластр. - Она не вела себя странно?

- Нет, - пожал плечами Март. - Пусть она была довольно жестокой порой, но не она одна. Не знаю уж, как люди сейчас рисуют богов, но раньше они стремились все приукрасить. Например Апрель во всех легендах изображали как героиню, но на самом деле она очень жестоко убивала бандитов, некоторые из которых и сами были бы рады свернуть с этого пути, да не могли. И Декабрь? Меньше ли он забрал людей на тот свет, чем Январь? Вряд ли. Такая уж у них работа, такая участь. Не всем же проповедовать любовь и процветание.

Последнее бог сказал с какой-то печальной, чуть наивной ноткой, и Леда поняла - тема для него болезненная.

- Хорошо, предположим, что мы тебе поверили, - отмахнулся Карл. - Вот что еще хотел спросить...

- На самом деле, какая разница, - перебил его на этот раз Аластр. - Любой бог, даже жестокий, был бы лучше Январь. Особенно бог весенний. По крайней мере прекратился бы этот треклятый холод и люди смогли бы наконец вырастить нормальный урожай.

- А еще прекратили бы приносить человеческие жертвы, - добавила Леда. - Девушки перестали бы умирать...

- Ну вы и смешные, - фыркнул Март. - А что, если бы я оказался еще похлеще Январь? Вот ты, - он повернулся к Карлу, - парень, у которого меч стоит первее мысли. Какой смысл тебе в божественном перевороте?

- Отмстить смерть Апрель, - сказал неуверенно Карл. - Ну, теперь уже освободить ее...

- Сам-то себя слышишь? - фыркнул Март. - Чего тебе моя подруга сделала такого, что ты ринулся за нее мстить? Признай, ты просто примкнул к той стороне, на которой будет больше крови.

- Даже если так - это мое личное дело, - нахмурился Карл.

Леда с удивлением поняла, что Март попал в точку. Невозмутимо веселый до этого Карл теперь выглядел хмурым и недовольным.

- Или ты, - тем временем продолжал бог, поворачиваясь к Аластру. - Дай угадаю, ты решил положить себя на спасение мира от злобной тиранши, предотвратить голод и холод. Правильно я понимаю?

- Так, ваша светлость, - с достоинством ответил Аластр.

- Знаете, а пойду ка я отсюда, - поморщился Карл. - Не хочу я выслушивать больше это копание в грязном белье. Какая разница, зачем? Главное, что мы хотим сделать правое дело.

- Конечно, убивать и пытать направо и налево - очень хорошее дело, - улыбнулся ему Март. - Иди-иди. Скачи себе на лошадке и тешь себя мыслью о том, что ты - герой, а я - шут. Однако помни, как бы был не приятен был тебе твой самообман, он не отменяет того, какой ты внутри гнилой.

- Да, гнилой, - огрызнулся Карл, открывая дверцу кареты и свистом подзывая коня. - Однако и гниль иногда полезна.

С этими словами он пересел на свою лошадь и носком сапога закрыл дверь, да так громко, что Леда вздрогнула. Аластр выглядел как гордый еж, выставивший врагу все свои иглы. Марта же это не смущало вовсе, видно, его прорвало, и он решил высказать все свои мысли о собравшейся компании.

- Итак, как вам семейная жизнь, граф? - вдруг спросил бог.

Аластр опешил, и как-то немного сдулся.

«Может, Март просто хотел выгнать Карла? - подумалось Леде. - Не будет же он еще и графа до белого каленья доводить?»

- Вы же прекрасно знаете, зачем была эта свадьба? - сказал Аластр, как-то даже с опаской. - И вы прекрасно знаете, что я и пальцем ее не тронул.

- Да? - удивился Март, а потом глянул на Леду. - Это правда?

- Да, господин, - кивнула девушка.

- Ну ладна, - подозрительно глянул на Аластра Март. - Хорошо. Значит ты еще не полный козел, каким я тебя считал.

- Более того, я прошу вас, чтобы вы сняли с нее медальон, - кивнул граф. - Я бы хотел отправить Леду домой, в безопасность.

От этих слов у жертвенницы внутри потеплело. Граф заботился о ней, и от этого почему-то становилось приятно. Они вместе прошли через многое, и теперь девушка гораздо больше уважала своего мужа. Пусть он и был упрямцем, пусть не слишком хорошо дрался, зато всегда бросался спасать ее, даже если получал из-за этого тумаки. Отступило куда-то в тень принятое решение предложить свою помощь, уступив место желанию отправиться в замок, в тепло и уют, к камину и книжкам. Отступило, но все еще подозрительно пищало о том, что гораздо интереснее было бы поучаствовать в путешествие к королевскому дворцу.

- Не могу я его снять, - ошарашил размечтавшуюся Леду Март. - Пока еще не понимаю, почему, но не могу. Потому вам, леди, какое-то время придется путешествовать с нами. По крайней мере пока я не придумаю, как его с вас снять.