- Леда! - раздался окрик со стороны харчевни. - Я же просил тебя в карете подождать?!

Обернувшись, девушка увидела сердитого Карла, но ей было не до него. Она хотела уже повернуться к шуту, сцапать его и буквально вытрясти у него способ вернуть Аластра и Марту их обличие, но незнакомец пропал. Она осмотрелась, ища хотя бы его удаляющуюся, исчезающую за поворотом спину, но шут не оставил даже следов на снегу. Будто и не было его. Зато за сердитым Карлом протянулась в снегу глубокая борозда.

- Вечно ты самодеятельностью какой-то занимаешься, - сказал он сердито. - Чего в карету не ушла, как просил?

- Просите меня, - все еще ища глазами шута, сказала девушка. - Просто хотелось свежим воздухом подышать. Ведь еще несколько часов в карете трястись...

- Да уж, понимаю, - сменил гнев на милость Карл. - Я бы свою лошадку ни на какую карету не променял.

Он вручил ей корзину, полную дорожной еды - мяса, хлеба, вареных, все еще парящих картофелин. Леда посмотрела на него, и решила, что ничего не скажет. Только сейчас до нее дошло, что не стоило ей вообще с этим шутом разговаривать - он вполне мог оказаться шпионом. Однако что-то ей подсказывало, что это не так. Да и медальон на него странно отреагировал.

- Вот я ума не приложу, какого лешего Аластр на тебе вообще женился? - неожиданно спросил Карл. - Я ни разу не видел, чтобы он даже пальцем до тебя дотронулся, вечно на тебя огрызается. Вы с ним совсем уж разные. Ты мне скажи, только честно, он на тебя в жены взял только чтобы Марта вытащить?

- Видимо да, - просто пожала плечами Леда, отщипывая хлеба от булки.

- Да уж, все эти браки по расчету, - фыркнул Карл, помахав рукой. - Никогда этого не понимал. Ну, в твоем-то случае ладна... меньшее из зол так сказать. А остальные? Герцоги, графы, бароны женятся специально на тех, что пострашнее, хотя сами тайком спят с симпатичными. А ведь вырождается из-за этого королевская кровь, детишки уродливые получаются.

- А зачем тогда женятся? - задала давно интересовавший ее вопрос Леда.

- Да, многого же ты не знаешь, - грустно улыбнулся Карл, а потом полушепотом добавил. - Королева у нас красивая. Этим все и сказано. Ладна, хватит болтать. Пора выдвигаться. Полезай в карету. Надо успеть хоть немного проехать, пока опять буран не начался.

И с этими словами он затолкал Леду карету, настороженно озираясь. Девушку это удивило. О леди Вере Арстейн она слышала множество разных слухов, и вот теперь это. Со всеми своими мыслями - о странном шуте, о королеве, о каком-то таинственном «том, что тебя греет», о коте, псе и вороне, она опустилась на сидение и принялась кормить своих превратившихся в животных спутников.

В ту ночь жертвенница никак не могла уснуть. Она все пыталась выдворить из своей головы отяжелевшие за день мысли. Разумеется, больше всего ее занимали слова шута.

«Стала богиней, а не знаешь, что с этим делать, - повторяла девушка слова незнакомца. - То, что тебя греет».

Первое заявление объясняло, почему Март - который теперь уж точно не прикидывался - так и оставался котом. Бог не мог снять заклятье, видимо, из-за того, что его наложила Леда. Но сама жертвенница вовсе не хотела становиться богиней. С ужасом она подумала, что наверняка ей придется из-за этого сражаться с Январь! В голову закрадывалась паническая мысль - бежать. Если она богиня, то уж как-нибудь сможет скрыться. Беспокоило ее и другое. Если сила Марта теперь принадлежит ей, то почему же сам бог тоже может ей пользоваться?

«Одни вопросы и никаких ответов», - подумала девушка.

Если по поводу первого пункта разговора у Леды еще были какие-то догадки, то ко второму она не знала, как и подступиться. Сначала ей подумалось, что, может, это как-то связано с тем, что медальон нагревался, когда она нервничала. Она попыталась нагреть его об тепловую лампу, но тщетно. Он оставался холодным с тех самых пор, как она поговорила с шутом. Металл не принимал тепло. Тогда она решила попробовать иначе. Она припомнила, что медальон всегда нагревался в моменты, когда она особо нервничала или злилась. Тогда девушка начала припоминать все плохие вещи, что с ней случались. И вот тут ее ждал сюрприз.

Вместо гнева или страха ее обуяла гордость. Гордость за то, что она справилась со всем этим. Она помотала головой, пытаясь вернуться в русло плохих мыслей. Подумала об Аластре и том, как он порой плохо с ней поступал, но припомнила вдруг и хорошее. Попыталась разозлиться на заварившего эту кашу Марта, и опять не смогла - ведь он защищал ее. Попыталась припомнить убийство, которое совершил на ее глазах Карл, и опять осеклась - он просто делал свою работу, защищал их.

«Пес, кот и ворон, - подумала она. - Они очень разные, каждый делает свои дела. Но ведь они все здесь чтобы помочь друг другу. Почему же тогда они перессорились? Может, потому и перессорились, что разные? Мне ведь просто невыносимо смотреть, как они грызуться. Я просто хочу покоя».

- Послушайте, Март, Аластр, - позвала кота и ворона Леда. - Можете меня минутку послушать?

Ворон каркнул, хлопнул крыльями и повернул голову чуть набок. Кот приподнял голову, сонно взирая на Леду. Девушка вздохнула. Разговаривать с животными ей приходилось - с Мурыськой, например, она постоянно болтала. Но не на такие серьезные темы.

- В общем... - ощущая взгляд двух пар глаз, Леда поежилась. - Я бы хотела кое-что сказать. Вы делаете очень хорошее, но очень тяжелое дело. Сначала я думала, что вы, Аластр, делаете все это зря, но теперь понимаю - я ошибалась. Извините меня если что. Если у нас все получится, то в мире снова станет тепло и весело, может пустых домов поменьше станет... и еды будет больше...

Она замялась, не зная, как выразить то, что думает и чувствует. Освоившийся со своими крыльями Аластр неуклюже вспорхнул ей на колени. Посмотрел на нее своими черными маленькими глазками, утробно каркнул. Довольный Март вытянул лупу, лизнул ее, а потом, опомнившись, фыркнул. Собравшись с духом, Леда продолжила.

- Но если мы будем грызться друг с другом, то у нас ничего не выйдет. Я знаю, вы оба - очень важные персоны, но не могли бы вы немного... смирить свою гордость и помочь друг друга. Сейчас мы все примерно в одном и том же положении...

После этих слов она опустила голову. Внутри у нее было как-то пусто, грустно. Она сгребла Аластра, на минутку забыв, что он был некогда графом и ее мужем, прижала к себе и тяжело вздохнула. Март замурчал, и, плюнув на все предрассудки, принялся вылизывать свой хвост. Ворон дернулся в ее руках, вырвался, перелетел на сидение к коту и уставился на него с самым решительным видом. Отвлекшись от своего занятия, Март посмотрел на Аластра с интересом. Тот неуклюже оттопырил крыло, будто протягивая руку. Леда улыбнулась, так комично это выглядело. Лениво потянувшись, Март так же неуклюже тронул его крыло лапой. От этого молчаливого перемирия Леде полегчало. Сцена была ну очень глупая, но вселяла надежду, что они образумятся.

- Ладно, я спать, - сказала она, забираясь под шкуры. - Вот бы... вот бы когда я проснулась, вы снова были людьми. Мы бы добрались до замка, победили Январь и все такое прочее...

Эта мысль заставила ее улыбнуться. Мир без жестокой богини. Никаких жертвоприношений, страха, вечного холода, призраков и пустых домов. Поля полны крепких колосьев пшеницы, всюду цветы, летнее тепло. С этими думами она и уснула, мечтая о их счастливом будущем.

- Стоит ли у него останавливаться? Ему можно доверять?

- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Герцог Лок Арстейн, брат прошлого короля, Вадгриму как второй отец. Если бы не его поддержка, то вряд ли бы мы зашли так далеко. Вадгрим ведь не может действовать открыто. А его светлость Лок готов пожертвовать всем ради избавления мира от Январь.