- Что ж... - неохотно сказал барон. - Хорошо, одиннадцать мне свидетели, хорошо. Только прикройтесь и пойдемте. Я велю повару приготовить вам чего-нибудь горячего, и вы с моей дочерью выберете какое-нибудь платье, которое бы... подошло такой красивой леди, как вы. А потом мы сядем и мирно побеседуем. Только скажите вашему сторожевому псу уняться.

Леда озадаченно посмотрела на Карла, но тот только фыркнул и сложил руки на груди. Видимо «сторожевого пса» он благополучно принял как данность. Когда барон ушел, махнув рукой слугам, он наклонился к Леде и сказал:

- Великий дипломат, псы тебя задери...

- Ну, у меня-то меча нет, - кивнула Леда на оружие Карла. - Приходится языком.

- Уж прости, какой есть, - нахмурился он, накидывая ей на плечи плащ. - Я привык работать оружием. Мое дело, знаешь ли, убивать разбойников, а там переговорная наука ни к чему. И Аластру об этом не рассказывай. А то еще действительно полезет драться с этим бароном...

- Аластр? - удивилась Леда. - Да мне кажется, что  ему все равно будет, даже если бы этот барон меня голой увидел!

- Это тебе только так кажется, - поднял брови Карл. - А теперь давай, иди уже за платьем. И смотри, больше не влипай не в каких передряги. Еще одно платье я тебе добывать не намерен.

- Выбирайте, леди...

Эти слова дочка барона - девушка лет шестнадцати, румяная и пухленькая - постаралась сказать как можно более учтиво, но не смогла. Ее голос так и сквозило раздражение, видно, расставаться со своими платьями она отчаянно не хотела, но велел отец. Они с Ледой находились в ее комнате, и жертвенница с некоторыми опасениями разглядывала содержимое огромного шкафа. Он занимал добрых полстены, и был набит так плотно, что казалось платьям вот-вот станет в нем тесно и они вывалятся наружу, как пружина, на которую перестали давить.

Комнатка оказалась на удивление взрослой и не отличалась от остального убранства дома. Все такие же обитые красным бархатом стены с портретами в золоченых рамах, все такие же лепные потолки с фресками, все такие же отполированные паркетные полы и красные коврики. Огромная постель под балдахином - Леда даже позавидовала, ей всегда такую хотелось  - огромный шкаф, огромная люстра на потолке, свои столик и два кресла. Комната скорее подходила по размерам для замка, чем для поместья.

- Может, выберешь что-то, что тебе не нужно? - спросила юную леди Леда. - Не очень мне хочется тебя обирать.

- Правда? - удивилась девчушка. - А если они вам не понравятся?

- По мне так любое платье лучше, чем ничего, - добро улыбнулась ей Леда.

Девчушка задумчиво хмыкнула, а потом полезла в шкаф, доставая платье за платьем. Вытаскивая одно из них, она случайно захватила другое, и то валилось на пол. И вот, когда очередное платье попыталось совершить побег из шкафа, у Леды екнуло сердце. Она узнала его.

Много платьев она сшила за свою жизнь, но это было самым любимым. Красное, тяжелое, бархатное, с золотой и серебряной вышивкой и настоящими драгоценными камнями. Пока она его шила заказчик приставил к ее дому стражников, чтобы не дай бог драгоценности у нее не украли. Это платье было одним из тех немногих, которые Леда не удержалась и примерила. Даже без кринолина оно смотрелось потрясающе.

- Нравится? - спросила девчушка, поймав удивленный взгляд Леды. - Оно красивое, конечно, но уж больно вычурное. Отец постоянно заставляет меня надевать его на балы и когда приезжают особо знатные гости.

- Да-да, - растерянно сказала Леда. - Оно очень красивое. Где... где ты его взяла?

- Отец заказал его у одной швеи из вашего графства, леди, - сказала девчушка. - Я даже немного завидую. Наша городская швея шьет отвратительно, а у вас рядом есть такая хорошая. Если бы до вашего графства не надо было так долго ехать, я бы заказала у нее еще несколько. На свой вкус.

Помявшись, баронская дочка вдруг предложила:

- А знаете что, а давайте мы с вами договоримся! Я отдам вам это платье, а вы закажете у той швеи для меня два других!

- А твой батюшка не будет ругаться? - удивилась Леда.

- Неа, он меня обожает, - улыбнулась ей девчушка, а потом прижала платье к груди Леды. - Надевайте! Я уверена, вам оно подойдет больше, чем мне. Как раз к вашим черным волосам.

Леда растерянно улыбнулась. Две служанки, до того стоявшие у массивной деревянной двери детского будуара маленькой баронессы, кинулись помогать ей одеться, но тут девчонка остановила их.

- А ну-ка давайте сначала вы принесете воды, - сказала она приказным тоном. - И чистую сорочку. И панталоны. И голову ей помыть поможете! Не престало леди графине ходить в таком виде!

- Спасибо тебе, - нерешительно сказала Леда. - Это очень благородно с твоей стороны.

- За это с вас еще одно платье, - потребовала юная вымогательница, скрестив руки на груди. - Только не красное. Лучше зеленые, желтые или голубые.

- Идет, - согласилась Леда. - Если хочешь, можем их прямо сейчас и нарисовать, а потом я передам эскизы швее.

- А вы рисовать умеете? - обрадовалась девчушка. - Ну все, теперь я вам еще и волосы заплету! И не смейте отказываться!

Поджидавший Леду в столовой Карл выглядел раздраженным и сердитым. Впрочем, как и сам барон Крон, жевавший куриный окорок. Однако увидев Леду, Карл как-то растерялся. Поднявшись со своего места, он подошел к девушке, осмотрел ее внимательно и уточнил:

- Леди, где вы так долго были?

- Мы... волосы мыли... - смущенно пояснила Леда. - И заплетали.

- Да, вижу, - сказал он. - Ну что ж... присаживайтесь.

С несвойственной ему суетливостью Карл сопроводил Леду к столу и отодвинул один из стульев. Она присела, шурша юбками, и только тогда заметила, как смотрит на нее барон. Поймав ее взгляд, он положил обратно на тарелку куриную ногу и протер усы белым платком. Вид у него был какой-то растерянный и удивленный.

- Даааааа, - протянул он. - Много я думал, почему же граф Инорих взял вас в жены, да вот только теперь понял. Жаль было бы такую красоту отдавать в руки Январь.

- Вы льстите мне, - смутилась Леда.

- Ничуть, - покачал головой барон. - Однако я хотел бы кое о чем спросить вам?

- Спрашивайте, - удивилась Леда, осторожно глянув на Карла.

Тот пожал плечами - выкручивайся, мол, как хочешь. Жертвенница украдкой вздохнула. Ей вдруг подумалось, что будь здесь Аластр, то она бы сидела, не смея и слова вставить. Она поняла, что до сегодняшнего дня и не чувствовала себя графиней. Скорее уж игрушкой или любовницей графа. Но то, что она так запросто может беседовать с бароном в его богато обставленной столовой, свободно есть что захочет с его стола и даже, возможно, что-то от него требовать придало ей уверенности в себе. Только воспоминание о несчастном Аластре, вынужденном сейчас сидеть в компании кота-Марта чуть остудили ее.

- Вот это платье мы заказывали у швеи из вашего графства, - сказала барон. - И я слышал, что ранее вы были швеей...

- Да, вы правы, - улыбнулась Леда. - Его шила я.

- Ого, да ты рукастая! - присвистнул Карл. - Ничего себе! Прости, что считал тебя просто графской подстилкой...

- Стыдитесь, - напустился на него барон. - Опошляете такую красоту! Наверняка, леди, вы еще и образованы?

- Не сказала бы, - с сожалением сообщила Леда. - К сожалению, у простых людей мало времени на образование. В замке меня обучали некоторым вещам, но я все равно остаюсь... немного неучем. Зато писать и читать я умела еще до своего замужества.

- Похвально, похвально, - погладил усы барон. - А история? География?

- Мне больше нравятся старинные легенды, - улыбнулась Леда. - Хотя я бы с удовольствием изучу и то, и другое, когда вернусь в замок. А то вот я путешествую, и даже толком не знаю, где нахожусь. И столько различных вещей удивительных вокруг...