- Проклятье, что вы делаете? - выплюнул Аластр. - Я ведь заплатил вам!

- Да, заплатил, - сказал предводитель наемников. - И очень хорошо заплатил. Раз заплатил - значит есть деньги. А раз есть деньги - значит, их можно забрать.

- Я граф, меня будут искать!

- Ну и что? - пожал плечами наемник, подходя к нему ближе и беспардонно роясь в его карманах. - Ну поищут, ну выйдут на нас. Но мы же не дураки, граф. Скажем - на нас напали разбойники. Скажем - графа с девицей убили прямо при нас. Скажем - сами еле ноги унесли, спасать уже некого было. А что деньги у нас есть - так мы ж наемники. У нас часто деньги есть. А карету спрячем, и по весне через знакомых разбойников продадим.

- Чтоб тебя заживо похоронили, - глухо сказал Аластр. - Чтобы вороны склевали тебе глаза...

- Полно сыпать проклятьями, - ухмыльнулся Сорока. - А то на себя самого беду накличешь.

Повернувшись к своим парням, он спросил:

- А что, хорошая ведь мысль, ребята! Привяжем-ка мы их к дереву. Вроде и не мы убили, а Январь забрала. Девке, вон, туда и дорога.

Бандиты заржали, но Леда совершенно ничего от этого не почувствовала. Ей даже, к ее же удивлению, не было страшно, ведь случилось то, о чем она и подозревала. Зато Аластр явно был таким поворотом событий шокирован, и злился от этого.

- Какого лешего вы нас тогда весь день тащили по тракту? - спросил он зло. - Прирезали бы на месте, да и с концами!

- Прямо под носом у этого навозного жука Александра? - фыркнул Сорока. - Больно надо. Уж больно он, говорят, на расправу скор. К тому же кто ворует среди бела дня - тот ничего не понимает в жизни. Мы протащили вас по тракту, показав, что мы вам служим. Что скажут трактирщики? Везли, защищали. Что скажут в деревнях? Ехали эскортом за каретой. А что скажем мы? Разбойники напали. И нам поверят. Мы ведь не бандиты. Мы просто изредка, когда куш слишком велик чтобы отказаться, заводим людей в лес и бросаем. И знаете, сегодня мы сорвали с дерева под названием Северный Тракт самое спелое, самое жирное яблоко из всех.

С этими словами Сорока широко усмехнулся и вытащил из кармана графа мешочек с деньгами. Бандиты скрутили с пальцев Аластра кольца. Один из мужиков, дыша гнилью своих зубов в лицо Леды, попытался снять с ее шеи медальон.

- Эй, Сорока, не снимается, - сказал он, тщетно пытаясь перерезать острым кинжалом золотую цепочку.

Предводитель наемников глянул на медальон Леды и фыркнул.

- Игрушки богов? Ну и в пропасть, пускай остается. Мало ли, вдруг он проклят?

- Это ключ, - вдруг буркнул граф.

- Как-как ты сказал, ключ? - фыркнул Сорока. - Не смеши меня. И что же он открывает? Неужто дверь в сокровищницу дракона, что прячется в горе Вой?

- Именно туда, - нахмурился Аластр.

- Ты сам-то слышишь себя? - хохотнул Сорока. - Даже если это и так, то в этой пещере сидит на этих самых сокровищах дракон. А я, не будь идиотом, не за что туда бы не полез. Хватит нам и того, что мы содрали с вас сегодня. Жадность - не мой удел. Эй, парни, привяжите их к дереву и сваливаем. Нам еще прятать карету и драться, чтобы нам поверили.

Не прошло и пары минут, как кавалькада всадников и карета, вместе со светом и остатками тепла, умчались в ночь. Леда и Аластр, привязанные к дереву, остались совсем одни посреди холодного леса.

- А я ведь говорила, - первой начала Леда. - Говорила вам...

- Нас найдут, - оборвал ее Аластр. - Я посылал письмо Вадгриму, он обещал прислать людей к пещере. Мы должны были бы быть там уже сегодня вечером. Они забеспокоятся и отправятся нас искать. Увидят сворачивающую с дороги в лес колею. Найдут...

- Правда, к тому времени мы замерзнем, - сказала Леда почти весело.

- Ты так радуешься смерти? - огрызнулся граф.

- Нет, просто я знала, что все так и будет, - парировала Леда. - Я уже готова была к этому. Да уж... одно радует, что хотя бы пару недель перед смертью я пожила в теплом замке.

- Я не могу просто так здесь сдохнуть, - дернул веревку Аластр. - Я еще не закончил свое дело. Пес бы их всех разодрал, этих наемников. Если я выберусь отсюда, то лично всех семерых на кол посажу!

И тут Леда заметила горящие между деревьями синие глаза. Она не могла уже больше бояться смерти - и так стояла на ее пороге - но пса она испугалась до чертиков. Аластр что-то еще говорил, возмущался, дергался, шипел от отчаяния, а она, как зачарованная, смотрела, как пес подходит все ближе. Он шел опустил голову и неотрывно смотрел на нее, переступая толстыми черными лапами. Как волк. Подойдя почти к ее ногам он сел и уставился на девушку совершенно не собираясь нападать.

- Аластр, - позвала Леда. - Тут...  посмотри сюда...

Граф за ее спиной зашевелился, а потом глухо проговорил:

- Только этого нам еще не хватало.

Пес склонил голову на бок, умно смотря на связанных людей. Леда вдруг вспомнила слава медальона, сказанные прошлой ночью.

- Лаолет? - позвала она.

От этого имени собака посмотрела на нее как-то даже удивленно. Леда плохо видела его в темноте, лишь глаза горели, но уловила некоторую напряженность. Пес подвинулся ближе.

- Тебя ведь так зовут, да? - продолжила тихо и осторожно Леда. - Тебе нужен мой медальон, так?

- Он не твой, - фыркнул Аластр. - Это медальон Марта...

- Но сейчас-то он на моей шее висит, - вздохнула устало девушка, а потом снова повернулась к собаке. - Ну, что скажешь? Он тебе нужен?

Пес кивнул и улегся на снег, положив голову на лапы. Девушку это удивило. Этот жест животного так походил на людской, что стало жутко.

- Ты хочешь воскресить Марта, да? - спросила Леда.

Заскулив, пес приподнял голову, еще раз кивнул.

- Но мы ведь тоже хотим этого, - сказала Леда. - Я и Аластр. Мы хотим воскресить Марта. Помоги нам, умаляю, иначе мы замерзнем здесь.

Собака покачала головой.

- Но почему? - в отчаянии спросила Леда.

Пес не ответил, только придвинулся ближе к девушке и лег у самых ее ног. Леде стало очень обидно. Они на одной стороне, так почему же он не хотел им помогать.

- Я тут вспомнил одну сказку, - вдруг сказал Аластр, от чего пес приподнял голову и навострил уши. - Про Марта и Февраля.

- Сейчас не лучшее время рассказывать сказки, - сказала Леда.

- Да нет, ты послушай, - вдруг увлеченно оборвал ее Аластр. - Давным-давно был у короля наследный принц - редкостный негодяй. Он убивал слуг, порол служанок, казнил едва провинившихся людей. А еще он всегда отстреливал бродячих собак. У Марта в то время в столице был любимый уличный пес, которого он постоянно подкармливал и просил кормить прочих богов. Так вот, на стыке февраля и марта два бога встретились на земле чтобы выпить и повеселиться. После пьянки Март уболтал Февраля забрать любимую собаку во дворец богов. Они принялись искать пса, но нашли его труп со стрелой в боку. Тогда Март так рассвирепел, что, подловив наследного принца на следующей же день превратил его в черного пса и долго за ним с луком охотился. Он хотел превратить его в человека обратно как только тот осознает свою вину, но наследный принц не исправился. Напротив, он принялся кусать людей и нападать на детей. И тогда Март и Февраль решили оставить его таким до тех пор, пока он... ай!

Пес беззвучно укусил Аластра за ногу. Он не рычал и не щерился, скорее просто таким образом велел графу замолчать.

- Но это же было как минимум семьсот лет назад? - спросила осторожно Леда.

- Я воткнул этому псу кинжал в шею, а он все еще жив, - напомнил Аластр. - Чего же ты удивляешься, что ему около тысячи лет?

Леда глянула на собаку, и та глянула на нее.

- Так ты хочешь сам спасти Марта чтобы тот тебя расколдовал? - удивилась девушка.

Пес кивнул.

- Он этого не сделает, если ты дашь нам умереть, - сказал Аластр. - Так что господин Лаолет, будьте так добры, перегрызите веревки и помогите нам добраться до горы Вой. И тогда обещаем, мы уговорим Марта вас расколдовать.