- А, с Георгом-то? - почесал в затылке Карл. - Много лет назад, когда я еще был наемником, люди этого города наняли меня, чтобы убить герцога Лока. Я уже воткнул нож ему в спину, но, благо, ничего важного не задел. Тогда Георг поймал меня и какое-то время допрашивал. Разумеется, я, не будь дурак, договорился с ним, что он отпустит меня если я расскажу, кто заказал мне герцога. Это ставило на моей репутации убицы жирную кляксу, но моя чертова шкура мне была дороже. Однако Георг обещания не сдержал, хотя и не казнил нас. Лок рвал и метал, говоря, что изменников надо показательно пустить на плаху, но этот парень заявил, что лучше язык себе отрежет, чем даст такой приказ своим войнам. Мол, в куперте уже сто лет не было смертной казни. И ведь отрезал, упрямец такой! Показательно. Я тогда долго смеялся, а теперь, припоминая его слова, думаю, что он был прав. Он сказал, что лучше три живых изменника, работающие на каторге, чем три занимающих землю трупа. Может и хорошо, что он вернул к жизни старую фамилию. Все же сын прошлого герцога... пусть и  бастард.

Леда натянуто улыбнулась.

- А, вот еще что, - вдруг вспомнил Карл. - Завтра мы выдвигаемся в сторону столицы. Король хочет, чтобы мы приехали. Мы получим там кое-какие инструкции, и он начнет потихоньку собирать армию. Скоро будет война с Январь, Леда. Надеюсь, ты все еще на нашей стороне?

- Только потому, что желаю освободить от нее людей, - потупилась девушка. - А не потому что вы все мне так уж нравитесь.

- А ты нам нравишься, - вдруг улыбнулся хитро Карл. - Таких людей как ты я еще не встречал, Леда. Ну, может, Георга только. Из тебя получится хорошая богиня. Придерживайся и дальше своих идеалов, и все у тебя получится. Ну и я постараюсь больше не давать поводов для ненависти. Идет?

- Идет, - кивнула девушка.

- Кстати о твоем обещании... - осторожнос просил Карл.

- Я выполню его, - сказала она. - Даже если мне придется драться в одиночку. Я уже решила.

- Ну и замечательно, - сказал охотник на разбойников. - Что ж... счастливо оставаться, красавица. Отдыхай. Мы пробудем здесь пару дней, прежде чем двинемся дальше.

И с этими словами он ушел, прикрыв за собой дверь, оставив Леду одну со своими мыслями и со своим страшным обещанием, которое она обязана была теперь выполнить.

***

В печи весело потрескивал огонь, поедая куски торфа. От кинутой в топку еловой ветки по дому расходился приятный аромат. Латена открыла задвижку, помешала внутри печи кочергой. Разыгравшаяся вьюга сильно подточила их запасы дров. Глянув на исхудавшую поленницу, сложенную за печью, девушка покачала головой. Нужно было идти в лес, валить деревья, колоть их, но буран все никак не унимался.

«В страшные ворота эту Январь, - подумала она. - Что же она никак не уймется!»

Приподнявшись на цыпочки, она погладила по светлым головкам дремавших на печи сыновей. Одному было три года, второму два. Третий же, угнездившийся внутри ее живота, только-только начал входить в силу. Она понимала, что это может значить, но гнала эти мысли от себя подальше. В конце-то концов, ребенок мог родиться и мертвым, такое с ней уже случалось. Такое со многими случалось. В последние пять лет мертвые дети рождались подозрительно часто.

В дверь постучали, и Латена удивленно вскинула брови. Она никого не ждала в столь поздний час - на улице уже стемнело. Она выглянула в окно, но никого не увидела. Тогда, кинув взгляд на дверь комнатушки, за которой спал муж, она открыла дверь. На пороге оказались двое пришельцев, однако странный их вид не смутил девушку, а напротив, обрадовал.

- Неужто, - улыбнулась она самой счастливой улыбкой из всех, на которые была способна. - Ты вернулся! Ну теперь я за этот мир спокойна. Проходите. Я налью вам чаю...