- Хорошо, - тяжело вздохнув, опустилась на свое место Леда, а потом, ощутив укол стыда за свою вспышку, добавила. - Извините меня... просто... просто я так надеялась, что все, теперь-то моя жизнь в безопасности. А теперь я узнаю о том, что из-за этой... железяки, - она ткнула в медальон, - жить мне осталось чуть меньше года. Потому извините...

- Ну, - дернул плечами Ретео. - Я думаю, что когда Март возродится, то снимет его с тебя. Может, все обойдется?

- Можешь даже со мной в пещеру отправиться, если тебе неймется его снять, - предложил Аластр. - Этот Соболиный Клык не так уж и далеко. Два с половиной дня пути на карете, если быть точнее.

- Нет уж, потерплю, - буркнула Леда. - Лучше проводите меня в подвал... я уже сыта.

Тяжело вздохнув, Леда отложила в сторону очередной увесисты томик.

Сначала, решив докопаться до истины, она думала, что просто просмотрит пару старых легенд и уйдет в свою комнату вышивать на платье узоры. Как же она ошибалась. Старинные книги оказались куда как интереснее всего остального. Из темной комнаты, украшенной скульптурой мятежника, она выбиралась только чтобы поесть и поспать. Впрочем, это того стоило.

За те шесть дней, что она изучала книги, у нее в голове проросло и крепко укоренилась одна простая истина. До переворота Марта все обожали. И было за что. Даже настроенная очень и очень скептически Леда прониклась к этому безобразнику неким подобием симпатии. У нее в голове не укладывалось, как такой веселый, помогавший в свое время беднякам бог мог вообще кого-то убить. К тому же в легендах он часто останавливал казни даже страшных преступников, проучивая их по-своему. Кто-кто, а Март всегда боролся против убийства.

Зато Январь в старинных сказках представлялась в совсем уж дурном свете. В тех преданиях, что Леда читала до этого, богиню рисовали как красивую, мудрую и справедливую леди. Да, она была строга, но не более того. В старых же сказках Январь напоминала больше чудовище, чем человека. Она убивала любого неугодного, выставляя это как наказание за несуществующую провинность, она плела интриги и смешивала людей с грязью, она обманывала и подставляла.

«Неудивительно, что она заставляет приносить себе жертвы, - в какой-то момент подумала Леда. - Ей же нравится убивать!»

Этот контраст между победительницей Январь и проигравшим ей Мартом ощущался очень и очень хорошо. Март проказничал. Он проучивал воров, заставляя их сознаться в своих преступлениях и вернуть награбленное. Он подкидывал добрым беднякам карты сокровищ. Он, прикинувшись странником или менестрелем, примыкал в бродягам и помогал им найти свой путь в жизни. Он заставлял влюбляться друг в друга стариков, водил хороводы с бедняками и влюблял в себя девушек. Что же делала Январь? Она путешествовала по земле в карете, останавливаясь то в одном городе, то в другом. Если кто-то смел преградить ей путь, даже ненарочно - она безжалостно убирала мешавшегося ей человека. В городах она могла запросто разорить лавку, где ей продали подгнившее яблоко, или заставить замерзнуть бедняка, непочтительно попросившего у нее монетку. Она, будучи божественно красивой, влюбляла себя мужчин, уводя их от семьи, а потом бросала с разбитым сердцем. Она доводила слишком красивых женщин до самоубийства. А что самое главное - она не испытывала из-за этого никаких угрызений совести.

Дверь наверху хлопнула, и Леда, отвлекшись от очередного томика, обернулась. На лестнице послышались голоса Ретео и Аластра, они о чем-то довольно громко переговаривались. Мужчины влетели в тесную подвальную комнату так стремительно, будто за ними гнались, и Леда забеспокоилась - не случилось ли чего. Однако, как оказалось, они были не одни. За ними спустился парень, которого раньше жертвенница не видела - тощий, совсем еще молоденький, с только-только начавшими прорезаться усиками.

- Леда, знакомься, это Шур, он свой, - представил замешкавшейся девушке незнакомца Ретео. - Аластр отправлял его к горе Вой на разведку. Вот, приехал, и мы решили, что тебе тоже будет интересно послушать.

Девушка нахмурилась. Читать-то ей было интересно, но вот влезать во всю эту авантюру с воскрешение мятежного бога ой как не хотелось. Однако, смолчав, она поднялась со своего места и сделала книксен. Шур, заулыбавшись и покраснев, отвесил ей поклон чуть ли не до земли. Пялился он на нее с неприкрытым восторгом. Приметив это, Аластр дал парню подзатыльник.

- Бросай-ка ты слюни пускать на мою жену, - сказал строго граф. - К делу. Что там?

От слов «моя жена» Леда покраснела. Иногда она начинала забывать, что действительно является женщиной графа, ведь тот не касался ее и пальцем. Впрочем, они с Аластром почти не разговаривали. Леда была все еще зла на него и ничего не могла с собой поделать.  Она отвечала на его вопросы, если он спрашивал, однако старалась ограничиться скупыми «да» или «нет» и побыстрее скрыться от него в подвале.

- А, ну да... - почесав затылок, сказал парень. - Доехал я до того... до той горы. И, ну.... ворота тама.

- Ворота? - удивился граф. - Какие такие ворота?

- Да я это... того, - замялся парень. - Приехал сначала, ничего не понял, начал кругаля вокруг нее давать, ну и вижу - пещера. Ну, я лошадь привязал, стало быть, полез туда. Прошел шагов сто вглубь с факелом, а там - ворота. А за ними воет что-то, ходит, будто живое что.

- Как они выглядят? - спросил Аластр.

- Кто за дверью-то? - переспросил разведчик. - А почем мне знать? Я ж зрить сквозь стены не обучен, а зазора там нет, я искал.

- Да нет, дубина, ворота как выглядят? - спросил граф раздраженно.

- А, ворота, - хлопнул себя по лбу парень. - Стало быть  большие, сверху полукруглые. Из металла какого-то. Толь медь, толь бронза - пес знает, я не кузнец. Запертые. Я как не дергал - даже не шелохнулись. А что самое чудное - нет никакого для ключа разъема. Я как только не искал. Думал, мож каким механизмом открываются - надавить там надо, иль еще как-то. Короче так я их и не открыл.

- Магия? - спросил Ретео с сомнением.

- Возможно, - поднял бровь граф. - Однако тогда у нас большие проблемы, ведь это магия богов. Может еще что-то припомнишь, парень? - повернувшись к разведчику, спросил он с надеждой. - Может, какие-то письмена или рисунки на воротах были? Или они просто гладкие?

- Не, там все в узорах, - сказал парень. - В разных всяких.

- Как выглядят? - заинтересовался граф. - Нарисовать сможешь?

- Не, я ж не всматривался, - пугливо чуть отступил парень. - Но так, всякое, что на гербах и флагах рисуют. Цветы какие-то, вроде лилий, звери.

- Цветы, говоришь? - удивился граф, а потом попросил Леду. - Достань-ка медальон.

Девушка вытянула ненавистное украшение из под сорочки и продемонстрировала его Шуру. Тот активно закивал.

- Да-да, и металл тот же.

- Золото? - удивился Ретео. - И ты, дурень, не знаешь, как выглядит золото?

- А с чего б мне знать? - пожал плечами парень. - Я ж в жизни в руках даже золотой монетки не держал.

- Слушай, Ретео, - нахмурился граф. - Возьми этого парня и иди, выдай ему золотой. Он заслужил. А потом распорядись, чтобы собирали для меня зимнюю дальнюю карету. Так же подготовь запас еды на двоих. И четырех стражников мне найди.

- Не маловато ли? - прикинул Ретео.

- Возьму больше - буду привлекать ненужное внимание, - нахмурился Аластр.

- И то верно, - улыбнулся ему Ретео а потом, панибратски обняв за плечи пребывающего в шоке парня, сказал. - Ну, пошли, приятель. Выдам тебе твою получку.

- Ваше величество, да я, да вы, да боги вас пусть благословят! - чуть очухавшись, кинулся на колени парень.

До Леды же вдруг дошло, что Аластр велел готовить еду на двоих, и спросила осторожно, испытывая нехорошее предчувствие:

- А вы с Ретео вместе поедете? Кто же тогда за главного останется в замке?