«Вот тебе и сокровища дракона, - подумалось вдруг Леде, и она нервно хихикнула от этой мысли. - И это сокровище сейчас превратит нас в...»
- Соберись, - прикрикнул на нее Аластр, и они нырнули в тоннель.
Неожиданно их обогнул пес и, призывно лая, повел. Голем несся следом, изредка оскальзываясь на гладком полу или застревая когтями между драгоценными плитами. Он оказался куда как более неповоротливым, чем казалось на первый взгляд, и это давало призрачную надежду на спасение.
«Только бы найти расщелину, куда его голова не пролезет, - стучало у Леды в голове. - Нишу, комнату, щель, что угодно!»
Она начинала задыхаться, ноги путались в проклятой голубой юбке, порвавшейся слева до самого бедра. Голем выбросил вперед голову и, изловчившись, на зуб подцепил ее подол. Леда вскрикнула, чуть не повалившись наземь, однако Аластр потянул ее на себя. Юбка затрещала и порвалась, оставшись у твари во рту. Потрепав ее, как пес треплет старую тряпку, чудище чуть отстало, а Леда с Аластром успели протиснуться в узкую трещину в стене, за которой оказался довольно просторный каменный мешок.
Хрипло дыша и держась за ключицу граф привалился к стене. В щель заглянул большой, с крупное яблоко янтарный глаз, вращающийся в гладкой глазнице. Вслед за глазом в каменный мешок пробралась сапфировая лапа, по-кошачьи пошарила, поскребла по камню и убралась, так никого и не зацепив.
- И что нам с этой махиной прикажете делать? - возмутился Аластр.
- Еле ноги унесли, - вздохнула Леда, обессилено опускаясь на пол.
- Я бы мог ее обезвредить, - прошептал горячий, почти обжигающий кожу жертвенницы медальон. - Но без тела я не смогу.
- Откуда она здесь взялась, эта тварь? - спросил Аластр.
- Это кладовая Январь, - ответил Март. - А это - ее верный сторожевой пес.
- В кладовках обычно хранятся моченые яблоки да вина, - нервно фыркнула от смеха Леда. - Теперь я знаю, что маринуют на зиму боги...
- Очень смешно, - осадил ее Аластр. - Мне начинает казаться, что ты ненормальная, Леда.
- А что мне, плакать? - спросила девушка нервно. - Нет уж, спасибо, наплакалась. Я уже устала бояться за собственную шкуру...
- Тогда давай выбираться отсюда? - предложил Аластр. - Раз ты вдруг стала такой смелой, то давай придумаем, как отвлечь эту тварь и освободить Марта?
- Думаешь получиться? - расхохоталась Леда, руки у которой страшно тряслись. - Скорее уж мы придумаем способ собственного убийства...
Не сильная, но уверенная пощечина оглушила ее. Она отшатнулась, прижимая руку к щеке. Перед глазами у нее пронесся весь прошлый месяц. Вспомнилось, как она ревела в самом начале, как подчинялась любому приказу, как смиренно молчала. И она вдруг поняла, как сильно с тех пор изменилась. Эта Леда, сидящая на каменном неровном полу и не думала плакать. Она была чуть сумасшедшей, даже склочной и язвительной. Эта Леда могла спорить. Но даже эта новая Леда не могла потягаться с големом. Она глянула опасливо в трещину и увидела, как удаляется по тоннелю сапфировое чудовище размерами с ее крошечную избушку.
Граф тем временем подошел к девушке и, схватив за плечи, глянув прямо в глаза. Он не был зол, он не паниковал, не хмурился и не боялся. Пощечина просто была хорошим, действенным способом отрезвить запаниковавшую девушку. В его карих глазах Леда вдруг увидела то, чего так не хватало ей - решимость. Уверенность в том, что он может что-то изменить.
- Послушай, я знаю, что это чудовище большое и страшное, - сказал граф ей почти как маленькому ребенку. - Однако она не такое большое и страшное как Январь. К тому же мы точно знаем, как его победить. Я отвлеку его, уведу дальше в пещеры и постараюсь удержать. Сейчас я выйду отсюда и начну шуметь. Ты же в это время пойдешь к этому проклятому кристаллу и постараешься, всеми силами постараешься вытащить из него Марта.
- Но как? - спросила Леда. - Не ногтями же мне его из этой глыбы выковыривать...
- Об этом не беспокойся, - прошептал медальон. - Я сделаю все сам. Главное подойди как можно ближе. Чем ближе мои тела и душа, тем легче мне будет колдовать.
- А если... - Леда закусила губу. - Если это чудовище убьет нас...
- А какая, собственно, разница? - фыркнул Аластр. - Даже если люди короля и прибудут сюда, то они еще не скоро разберут завал. Если нас не убьет чудовище, то мы умрем от голода. Только вот во втором случае никакого шанса на спасение у нас будет. А так хоть попытаемся. И если умрем - то хотя бы с осознанием того, что мы умерли сражаясь.
Леда сглотнула. Граф был прав, и она понимала это, но ей все равно было страшно. Пес, пугливо жавшийся к стене, заскулил.
- Трус, - поругал его Аластр. - Так собакой и останешься.
Лаолет зарычал, но от стены все же отлип. Увидим, что даже пес справился со своим страхом, Леда приободрилась. Она кивнула.
«За жизнь надо сражаться, так Март сказал? - подумалось ей. - Ну что ж... страшно, но мы попробуем...»
Ей вспомнился вдруг призрак отца, бросившийся с топором на жрецов. Он попытался сразиться с тем, чего не мог победить. Теперь попытается она. Даже если это будет стоить ей жизни. Уловив, видно, это в ее взгляде, Аластр кивнул.
- Ну, я пошел, - сказал он, а потом, улыбнувшись, вдруг добавил. - Если что знай - ты была лучшей из моих жен.
- Ну и на том спасибо, - улыбнулась ему в ответ Леда.
Аластр кивнул, потом помрачнел, подобрал камень и принялся выбираться из расщелины.
- Эй, пугало драгоценное! - крикнул он, запустив камнем в горбатую спину голема. - А ну-ка давай побегаем еще немного!
Вытянутая лисья морда обернулась и уставилась на графа мутными янтарными глазками. Граф опрометью бросился дальше по коридору, а чудовище шустро и грузно понеслось следом, будто кошка за мышкой. Леда выжидала. Вот чудище поравнялось с расщелиной, вот пронеслось мимо, вот удалилось вглубь коридора. Пес заскулил, прижавшись к ноге жертвенницы.
- И как я могла тебя бояться? - тихо спросила у него Леда, выбираясь в тоннель..
На цыпочках, но очень-очень быстро она побежала в сторону зала, где стоял прозрачный кристалл. В висках у нее стучало, поле зрения сузилось до точки прямо перед собой, в глазах темнело. Она еще не успела толком отдышаться от прошлого забега, а теперь вновь приходилось бежать. Не чувствуя ног, девушка влетела по ступенькам на постамент. Ее окатило волной горячего воздуха, и с каждым шагом жар усиливался. Она обессилено прислонилась к кристаллу, похожему на раскаленную печь, прижалась к нему медальоном. Кожу ей жгло, она то и дело отстранялась и потом приваливалась снова, золотая цепочка раскалилась и кожу под ней щипало. А потом началось.
Словно свеча, размякшая от огня, кристалл начал плавиться. Потоки прозрачной, вязкой жижи стекали с постамента, застывая причудливыми каплями. Из тоннеля раздался скрежет когтей, и Леда в отчаянии прижалась к камню плотнее. Пес у ее ног зашелся испуганным скулежом. Март потихоньку освобождался из своей темницы. Вот его голова оказалась на свободе, и он хрипло, болезненно начал хватать ртом воздух, как пловец, слишком долго пробывший под водой. Скрежет когтей по плитам стал громче, он приближался. Вот бог выдернул из растворяющегося прозрачного кристалла руку и, блестя глазами цвета первой листвы вцепился в свой медальон. Из тоннеля вылетел, как пробка из бутылки, голем и припустился вперед. Аластр бежал следом, закидывая его камнями. Вот бог высвободил другую руку и вытянув ее в сторону голема, что-то выкрикнул на неизвестном Леде языке.
Ничего не произошло. Еще один крик, и голем начал замедляться. Пульсировавшая в нем энергия начала угасать. С каждым шагом двигался он все медленнее и медленнее, все с большим усилием переставлял свои суставчатые лапы. И вот он застыл, заскрежетав по полу пузом и кроша сапфир, из которого сотоял. Только глаза все еще неистово крутились в гладких глазницах.
Март вытащил из киселя ноги и буквально повис на Леде. Они вместе сделали пару неуклюжих шагов вперед, а потом древнее божество обессилено сползло на пол. В тот же миг от дверей раздался странный, резкий грохот и из тоннеля вылетело облако пыли. Гора затряслась, посыпались с потолка кристаллы, но вскоре все стихло. Зато в распахнутые ворота влетело добрых два десятка воинов с мечами наголо, облаженных в военную форму короля.
