Ее тон кардинально поменялся. Сэт тоже вмиг стал серьезнее.

— Мне больше некуда было ее вести.

— А я так и разгонюсь тебе помогать! — парировала она, закатив глаза. — Не дождешься. Я в равной степени люблю вас, моих мальчиков. И не стану помогать одному за счет другого.

— Но мне казалось, что меня ты любишь капельку побольше. — позволил себе улыбку Сэт.

— Этакий ты наглец! За тобой и так долг, не забыл?

— Я твой навеки, дорогая.

Дамочка приподняла бровь, размышляя. Ее все происходящее веселило, а у меня уже коленки отнялись от страха и холода. Она просканировала некроманта томным взглядом черных глаз, а потом перешла не меня.

— Ладно. — сказала она наконец. — На такой подарок как в прошлый раз и не рассчитывай. Одно могу для тебя сделать: я не видела своего любимого мальчика несколько веков, куда дольше, чем тебя, поэтому страстно желаю с ним побыть наедине. Ну а ты спеши, я же не смогу приковать его к себе цепями.

Красотка страстно закусила губу, подмигнула и испарилась.

— Странная какая-то. Я ни черта не поняла, что ту происходит. — позволила я себе отпустить пару комментариев.

— Конечно, куда тебе понять такую высокую материю, глупышка.

До боли знакомый голос прошиб меня, как током. Сэту тоже долго не пришлось объяснять, кто объявился.

— Хороший трюк. Я и не ожидал от тебя такого проворства. — Ратмир как всегда любил почесать языком. — А сам-то не боишься здесь гулять? Папочка Феофан очень не любит, когда так наплевательски относятся к его запретам.

— Да вот мы решили тебя за Свет проводить. Тебе пора уже. — спокойно отвечал Сэт.

— О да! — расхохотался Великий. — Я, пожалуй, пойду.

Не бросая слов на ветер, он шагнул в Свет. Моя челюсть плавно поехала вниз. Сэт, сдвинув брови, подошел к месту, с которого Ратмир добровольно отправился в ад, чтобы изучить, что тут не так.

Я стояла как вкопанная, будто примерзла к каменному полу и наблюдала за некромантом, когда почувствовала, что кто-то выскочил со стороны Света и потащил меня за собой.

— Сэт!!! — Единственное, что я успела закричать, пока холодная рука не закрыла мой рот.

Некромант тут же накинулся, на Ратмира, неведомо каким образом сумевшего вернуться оттуда, откуда уже нет дороги. На то он и Великий Старец, чтобы уметь выкидывать такие фокусы.

Сэт вцепился в мага, нанося один удар за другим, но Ратмир оказался крепким орешком. Увернувшись, он одной рукой ударил Сэта, второй продолжая крепко держать меня. Я пыталась вырываться, но руки Ратмира были словно из стали.

Ратмир подтащим меня к самому краю, кончик моего носа уже был почти в раю. Сэт снова попытался атаковать Великого, но тот, увернулся, одновременно толкнув меня в светящуюся пропасть.

Я ожидала увидеть порхающих ангелов и райские деревья с неземной красоты птицами, а вместо этого увидела лежащего рядом некроманта. Даже в рай попасть нормально не могу.

Сэт вскочил на ноги, но Ратмира здесь не было.

В общем, картина радикально не поменялась: та же серость и сырость. Хотя здесь было как-то потеплее. Мы очутились на берегу небольшой речушки, каких тысячи на земле. Мертвые души спокойно подходили к ней, ни секунды не колеблясь, будто на входе им кто-то выдавал карты с подробным описанием преисподней.

Некромант помог мне встать на ноги. Он тоже совершенно не понимал, где мы оказались.

— Ну, молодежь! — окликнул нас хрипловатый голос. — Долго вас ждать еще? Вы уж определяйтесь.

Неподалеку от нас с берегу пристала потрепанная лодка, перевидавшая на своем веку уже много чего. Лодочник нетерпеливо стиснул в руках весла.

Мы с некромантом переглянулись.

— Здравствуйте. — старался быть вежливым Сэт. — А с чем это мы должны определиться?

— Вы едите или здесь остаетесь? — терпение мужика стало подходить к концу. Одетый в мешковатый балахон с капюшоном, лодочник не располагал к общению. Так и казалось, что он сейчас вытащит нож и порешит всех в радиусе метра.

— А куда Вы нас хотите отвести? — робко вставила свои пять копеек я.

Взгляд из-под капюшона заставил меня прикусить язык:

— А вам куда надо, красавица?

— Нам бы, вообще, домой. Туда. — указал Сэт на потолок.

Лодочник потер выступающий небритый подбородок, размышляя.

— Вы чего, живые что ли? — недоверчиво уточнил он.

— Ну да, живые. — очаровательно улыбнулся некромант, но лодочник оказался не таким легкомысленным, как ты дамочка в красном, и на него улыбки парня не произвели вообще никакого влияния.

— А чего это вы тут забыли, интересно мне знать?

— Так Вы нас отвезете? — не выдержала я. Общение с Ратмиром оказало не самое благотворное влияние на мой характер.

— Не, я вообще-то только души вожу.

— Пошли отсюда. — нервно прошипела я.

Сэт догнал меня, когда я уже прошла несколько метров вдоль реки.

— И вот куда ты обираешься идти?

— Не знаю. Но от этого ненормального не стоит ждать помощи. Ему тут просто скучно.

— Тут всем скучно. Это загробный мир!

— Тогда мы найдем других, более адекватных людей, которые согласятся нам помочь.

— Аля! — потряс меня за плечи некромант. — Ты не у ночного клуба такси ловишь! Опомнись, здесь с тобой еще и не каждый разговаривать будет.

Я оглянулась на лодочника. Издалека он казался и не таким уж противным.

— Ты с ним сумеешь договориться? — пошла я на компромисс.

— Это я и пытался сделать, пока ты не начала наезжать на бедолагу.

Я пообещала молчать. Если получиться. Мы вернулись к лодке.

— Ну что, передумали?

— Нам нужно на землю. Срочно. И помочь нам в этом можете только Вы.

— А что мне за это будет? — заинтересовался лодочник. И вот куда смотрит загробная администрация? Коррупция цветет буйным цветом.

— А что попросишь?

— Ну… золото есть?

Сэт показательно вывернул наружу пустые карманы штанов.

— А вот у дамочки твоей…

Я вспомнила про сережки. Маленькие, зато с рубинами. Ратмир, даром что не родился женщиной, любил разные драгоценности и надел их даже на битву. Хорошо, что душа приобрела последний облик тела, а не вынарядилась в потертые джинсы.

Я быстро сняла украшения и передала их взяточнику.

— И… — старикашка нагло указывал глазами на руку Сэта.

Парень не раздумывая протянул ему часы:

— Только они здесь все равно не ходят.

— Без разницы, мелким бесам сплавлю.

Лодочник спрятал добычу в складках плаща и жестом приказал нам усаживаться.

Река была узенькой — другой берег виден как на ладони. Однако никто по ней не плыл, никто не пытался перейти вброд. Души благоразумно усаживались в лодки и неторопливо отплывали. Здесь было тихо, только и слышны были всплески воды, потревоженной веслами. Но наша лодка отбилась от остальной массы и поплыла вдоль по реке. Течения здесь не было и вовсе, а вода казалось непроглядно черной. Сэт хотел попробовать ее рукой, но лодочник отдернул его:

— Если руки еще пригодятся, не тронь.

— Что это за вода? — не унимал своего любопытства некромант.

— Говаривают, что сюда стекаются слезы.

— А давно Вы уже здесь? — поинтересовался Сэт.

— Не знаю… Тут нет календарей. — Лодочник причмокнул тонкими старческими губами. — А вы тут как очутились?

— Долго рассказывать. — не стал вдаваться в подробности Сэт.

— Ну не хочешь — не надо. Я понимаю, здесь не то место, которое располагает к романтическим прогулкам за руку с подружкой.

— А Вы? — забыв про обещание, данное Сэту, я встряла в разговор.

— А что я? — почмокал старик. — Я не тем оказался не нужен, ни этим. Вот и мотаюсь посередине, может когда-то меня куда-нибудь да примут.

— И за что же такое наказание?

— Да как-то оно все навалилось… Жизнь надоела, хуже горькой редьки. Жена ушла, дети со мной знаться не хотели. Понимаю, я глушил по черному… Думал, что вот сейчас голову в петлю засуну и все печали как ветром сдует. А оно…

Лодочник опустил глаза, и дальше мы плыли в тишине.