— А вот это зависит от того, какое у меня будет настроение. Ты веселишь меня, парень. Пришел без приглашения, еще и наглеешь. Молодец! Сколько лет ты уже ко мне не обращался? — малышка наклонила голову к плечу и требовательно посмотрела на парня.
— Два года. — послушно ответил Сэт.
— Два земных года! А ведь я тебе так ждала. Ты всегда был моим любимчиком, Сэт. За это многие продали бы душу дьяволу, а ты просто так, без прощаний и вежливых расшаркиваний отвернулся от меня. — Смерть гневно шипела, как пойманная за хвост змея. — Это предательство, милый мой, сам должен понимать, что после такого я тебя должна была уничтожить сразу же. Поэтому не надо делать вид, что пришел навестить свою Госпожу и осведомиться о ее здоровье. Говори, зачем тебе понадобилось перейти Грань?
— Я пришел за братом.
— Ах, да! — воскликнула девочка, даже не дослушав некроманта до конца. — А чего я еще ожидала?! Конечно брат! Твое добровольное ярмо.
— Отпусти его. — спокойно произнес Сэт, опустив глаза в пол, потому что больше не мог смотреть на это беснующееся создание, спрятавшее свою черную суть в оболочке ребенка.
Смерть замолчала, будто взвешивая все за и против. Совершенно не замечая эту не слишком мирно беседующую парочку, люди, больше похожие на серые тени, проходили мимо и исчезали в ослепляющем свете.
— Я ведь тебе уже говорила, у каждого свой срок. — сменив тон с издевательского на нравоучительный, Смерть завела руку за спину и достала оттуда свиток. Раскрыв его, она сосредоточено свела брови. — Нет, ошибки нет.
— Отпусти его. — еще раз повторил Сэт, понимая, что еще немного и начнет терять над собой контроль.
— О, что я вижу! — девчушка скорчила удивленную гримасу. — Никак мой мальчик предлагает сделку.
— Что тебе нужно. — Сэт набрался смелости и посмотрел ей прямо в глаза.
— Мне? — девчонка удивленно прижала малюсенькую ручку к груди, будто уточняя, что вопрос адресован ей, а не кому-то другому. — Для начала давай подумаем, что ты вообще мне можешь дать. Власть? Она у меня и так безгранична. Деньги? К чему они мне тут. Может, твою душу? Но она и без того моя. Что мне с тебя взять, малыш?
— Я выполню любую твою просьбу. — Сэт упрямо гнул свою линию, несмотря на самодовольную ухмылку Смерти.
— Двадцать душ двенадцатилетних девственниц из приюта в Новом Орлеане. — по-деловому сухо потребовала малышка.
— Хорошо. — в тон ей без раздумий согласился Сэт. — Когда?
Смерть изумленно приподняла бровь и внимательно посмотрела на некроманта, будто пытаясь удостоверится, что тот не шутит, а потом пронзительно засмеялась на такой высокой ноте, что многовековые стены, которые могли бы пережить даже ядерную войну, задрожали.
— А ты действительно того. — Девчонка слегка постучала себя по виску пальчиком. — Неужели его жизнь того стоит?
— Стоит. — не раздумывая, отрезал парень.
— Не понимаю, откуда взялась такая привязанность. Глупо, Сэт, глупо. Подумай сам, в детстве он с тобой носился только потому, что у него кроме тебя никого не осталось: мать умерла, когда тебе, да и ему самому было не так много лет; а отца кроме выпивки ничего не интересовало. Ну не мог же он позволить сгинуть единственному родственничку?! Вот и охранял тебя, берег ото всех неприятностей, но, чтобы ты себе не навыдумывал, это были инстинкты и ничего более. Он всю жизнь был законченным эгоистом. Ему плевать на то, что ты чувствуешь, когда он рискует собой ради первого встречного недотепы, которым захотел пообедать взбесившийся вампир. К тому же теперь, когда тебе больше не надо подтирать сопли, зачем ему брат, который вечно находит грязь даже там, где ее в принципе не может быть? Вспомни, он ведь никогда не одобрял твой Дар. Он готов был убить тебя за то, что ты стал сильнее его. Ведь это ему должна была достаться вся слава и власть, а не какому-то никчемному колдунишке, который не обвешавшись накопителями не может наколдовать ничего толкового. Вроде тебя. — пояснила девчонка, издевательски склонив голову и улыбнувшись столь ядовито, что у некроманта появилось стойкое отвращение к своей жалкой и ничтожной сущности. — И потом, предположим, что я смогу его вернуть, станет ли тебе от этого лучше? — девчурка испытующе посмотрела на парня своими бездушными глазами, но, пересилив себя, Сэт сумел не отвести взгляд. — Он возненавидит тебя еще сильнее за то, что ты не сдержал клятву. Ведь ты не должен был со мной связываться больше, не так ли?
— Он поймет. — упрямо возразил некромант, но хрипота в голосе выдала его. — Даже если и возненавидит, это лучше чем дать ему так просто умереть.
Смерть недовольно поджала губы и помотала головой, не веря в то, что можно быть настолько глупым.
— Знаешь, у каждого из вас есть своя ахиллесова пята. И твоя — Деян. Самое нелепое, что ты сам поражаешь свое больное место, раз за разом наступаешь на одни и те же грабли. А он готов простить всех, даже эту никчемную девицу, только не родного брата. Мне жаль тебя, Сэт. Искренне жаль. Поэтому я даю тебе время — подумай, не руби с плеча.
— Что ты от меня хочешь за его душу? — жестко отчеканил Сэт, еле сдерживая ярость, клокочущую в душе.
Девчушка расстроено вздохнула и, выдержав небольшую паузу, ответила:
— Я не возьму с тебя ничего.
Решительным жестом заведя руку за спину, Смерть, не пряча свиток, достала небольшие песочные часы, полностью пересыпавшиеся в нижнюю половину, и резко перевернула их вверх ногами. Мелкие песчинки устремились в другую половинку, одна за другой просачиваясь через малюсенькой тоннель. Снова посмотрев в свиток, девчушка раздраженно закатила глаза и соизволила молвить:
— Жив. Иди отсюда, чтоб глаза мои твою наглую физиономию не видели.
У Сэта с души свалился не то что камень, а целый булыжник, и, не разбирая дороги, парень помчался по коридору, попутно кивая своей Госпоже и пытаясь сказать что-то благодарственное, но последнее выходило из рук вон плохо, и он походил на рыбу, которая жадно хватает ртом воздух.
— Эй, куда ты пошел?! Стой, обалдуй, сама тебя отправлю обратно. — ворчливо окликнула ослепшего от счастья парня малышка, которая в миг перестала казаться Сэту такой уж безобразной и холодной.
Смерть деловито посмотрела в свиток, как будто там был написан очень важный отчет по финансовому состоянию Преисподней, и подняла глаза.
— Кстати, если тебе все еще интересно, ее больше нет в списке.
— Кого? — не понял Сэт.
— Ну, вашей Хранительницы, из-за которой и начался-то весь этот сыр-бор. — пояснила Смерть. В ее голосе не осталось ни грамма прежней злости и раздражительности. — Только что была в списке, а теперь вдруг исчезла. Да, тут какая-то ошибка, ее вообще нет. Странно. Мы редко ошибаемся.
Она говорила что-то еще, но Сэт уже ничего не мог услышать. Холод охватил его тело и понес куда-то вверх. Из-за внезапно обступившей тьмы, некромант потерял всякую ориентацию в пространстве. Очнулся некромант, почувствовав под коленями сырую и холодную землю. Открыв глаза, он понял что сидит в лесу, склонившись над неподвижным телом брата. Вокруг свистит ветер, поднявший с земли все, что оказалось ему под силу, и закрутивший в безумном танце. Весь лес гудел, словно стонал от боли, земля готова была разойтись трещинами. Сэт собрался с остатками силы и закрыл им же созданную воронку, которая оставила после себя изможденный, но все-таки живой лес.
— Дарен, срочно помоги ему! — Сэту показалось, что он крикнул очень громко, но на самом деле и мухи жужжали громче.
Хранители быстро подскочили к ним, и Сэт почувствовал, как парень уже что-то колдует рядом. Характерную для целительства энергию ни с чем не перепутать: теплая, мягкая, успокаивающая. Если научить швыряться огненными шарами можно практически любого обладающего маломальским Потенциалом, то исцелять — это Дар, с которым мало родиться, надо его неустанно тренировать, чтобы вышел хоть какой-то толк.
Некромант устало лег прямо на землю, закрыв глаза. Он не мог забыть слова Смерти. Неужели Деян и остальные Хранители не простят ему этой выходки? После посещения той тьмы, в которую занесло парня, в нем как будто что-то изменилось. Как будто маленький волшебник в его душе щелкнул пальцами, и мир вмиг перевернулся с ног на голову. Теперь Сэт точно знал, что ему все равно, простят его или нет. Он поступил так, как это было нужно, и ни о чем не жалел. А всем остальным остается только одно — смириться, что жизнь свела их с таким ужасным злобным некромантом-рецидивистом. Главное, что он достиг своих целей, а как не стать ходячим мертвяком используя Дар, у него еще будет время подумать.
