Маленькая девочка с озорными косичками и милыми ямочками на щеках остановилось около Сэта и, улыбаясь так, как это могут только чистые детские души, посмотрела Сэту в глаза. Ее можно было бы принять за обычного земного ребенка, если бы не взгляд. Холодный, отчужденный, пустой, не выражающие ничего, кроме вселенской усталости и желания, чтобы все это поскорее закончилось. Сэт знал это взгляд. Он видел его в зеркале пару лет назад…
…Тогда день не задался с самого утра. Сэт чувствовал себя разбитым и изможденным, как после затяжной болезни. Заклинания не плелись. Даже самые хорошо отработанные схемы не желали реализовываться. Некромант перепортил море материала, за что Залатан на него косо смотрел, но ругать не осмеливался, понимая всю непокорность Дара, и вновь отправлял группы своих солдат на разграбление могил.
Потом в особняк ворвались Хранители. У некроманта не оставалось сомнений, что они пришли за ним и его почти готовой упыриной армией, а не по-братски заглянули на чай с кексами. Сэт знал, чем закончится эта потасовка и ждал своей порции железа, смиренно сидя в любимом широком кресле. Он никогда не блистал талантами ведуна, но в ту минуту он точно знал, что произойдет: Деян ворвется в комнату с мечем наперевес, захлебываясь от ярости слюной, начнет читать ему гневные проповеди с неизменными «вот видишь, к чему это привело» и «я тебя предупреждал» и, в последний раз пожалев о своем непутевом брате, вонзит в него меч, с выгравированной на лезвии надписью на анакрионе «Да защитит сила правых». Сэт был готов к этому.
Полон решимости, Деян залетел в его комнату. Как бы ни казалось Сэту, что он готов к встрече с братом, который имеет более чем достаточно причин на то, чтобы убить его не задумываясь особо о кровном родстве, страх электрическим зарядом скользнул по нервам. Сэт встал с кресла, упрямо выпрямив спину, как будто только что проглотил весьма аппетитный кол, и посмотрел в такие родные зеленые глаза брата. Раньше он всегда находил в них однозначный ответ, но только не сегодня. Деян растерянно осматривал брата, как будто кого-то другого ожидал увидеть на его месте, и не решался ничего ни предпринять, ни сказать.
Сэт и не понял точно, сколько они так простояли под аккомпанемент разрывающихся поблизости боевых зарядов и звон разлетающихся вдребезги любимых антикварных ваз Златана, а потом Деян круто развернулся и вылетел прочь из комнаты, подставив Сэту спину. Он знал, что брат не ударит. Он все понял. Ему даже слова не понадобились.
Когда Хранители так и ушли, уничтожив месячный труд некроманта, он жалел не об упырях, он жалел, что у него так и не хватило отваги сказать брату ни слова, хотя за полтора года у них скопилось немало общих тем.
Небрежно отталкивая носком ботинка валяющийся на полу после учиненного разгрома мусор, Сэт не спеша прохаживался по холлу. Всюду здесь он чувствовал родную, знакомую с детства энергию — отголоски заклинаний, которые еще не успели раствориться в пространстве. Магия у каждого своя, неповторимая. Вот здесь, у самого входа, Верен выкинул «Огненную стену», давая остальным Хранителям рассредоточиться по помещению. Вот Михей бил «Красным молотом», а потом плюнул на это неблагодарное дело, взобрался по лестнице и принялся прицельно палить из лука, оставляя в телах Свободных острые эльфийские стрелы. Вот Дарен с «Туманом Эльбы». Парень определенно вырос за это время — раньше ему боевая магия давалась куда хуже. А вот Деян оставил совсем легкий след — экономил энергию, думал, что она еще пригодятся для встречи с родственником. Просчитался…
Хранители как всегда нашли подходящий момент для нападения, когда не было Златана. Против этого старого лиса им при всей своей бравости и трех минут не подержаться.
Некромант подошел к разбитому зеркалу. Похоже, кто-то не слишком расторопный влетел в него, протаранив головой. Идеально отполированная слугами поверхность была рассечена множеством разбежавшихся в разные стороны трещин. Сэт не отрываясь смотрел на свое искаженное отражение. Эти глаза… Он понял, что не хочет больше тихо добровольно умирать. Он хочет обратно. Туда, где люди, ставшие для него семьей. Там его простят. Обязательно простят и примут обратно, ведь в семье не может быть иначе…
…Безжизненная девчушка протянула к некроманту свои маленькие худенькие ручки. Она даже еще не понимает, что должна бояться. Детям не ведом страх. К тому же, ей нечего опасаться наказания, она и нагрешить-то не успела. Года четыре. От силы пять лет. Совсем малышка. Сэт забыл о всякой осторожности и взял эту кроху на руки. Она была такая же холодная, как и все вокруг.
— Неси меня туда! — малышка уверенно указала пальчиком на белый свет. Ее звонкий голос, отразившись от стен, эхом разлетелся по коридору, и только было слышно отдаляющееся глухое «туда, туда».
Сэт повиновался этому малолетнему командиру. Он никогда не испытывал особой любви к детям, вообще относился к ним равнодушно, но сейчас что-то в нем захотело исполнить маленькую прихоть этой девчурки, раз уж выпала такая возможность.
Сэт приблизился вплотную к белесому свечению. Ему стало интересно заглянуть туда, вовнутрь. Он часто вызывал души с той стороны, но никогда сам не видел, как обстоят дела за Чертой, перейти которую боится все живое на земле. Теперь там его брат. Сэт пришел сюда не для того, чтобы прогуляться по сырости и не собирался уходить с пустыми руками.
— Тебе еще рано туда. — серьезно, как говорят уверенные в своих словах взрослые люди, сказала девочка. — Отпусти меня.
— Может, ты меня проводишь?
Девочка поджала свои пухлые губки и отрицательно покачала головой:
— Нет. Пусти меня.
Сэт повиновался, осторожно опустив девочку на землю.
— Твое время еще не пришло. — заговорила малышка, поправляя подол белого платья. — Я обязательно лично тебе туда провожу, но не сейчас. Ты мне еще нужен.
Сэт удивленно посмотрел на девчушку. Та криво улыбнулась уголком губ, лукаво сощурив холодные пустые глаза.
— Что смотришь на меня как баран на новые ворота? Я, как гостеприимная хозяйка, не могла позволить тебе разгуливать по моему дому в одиночестве.
Сэт почувствовал, как леденеет мгновенно покрывшаяся потом спина. То, что раньше он называл холодом, теперь казалось теплой майской ночью. Сэт рефлексивно шагнул назад, отстраняясь от Нее. От Той, кому служил столько лет.
— Что, не ожидал меня увидеть? Брось, Сэт! Ты же не старая бездумно верящая во всякий потусторонний бред бабка, которой за каждым углом мерещится старуха с косой, и не маленький ребенок, которому старшие друзья рассказали море страшилок, и теперь он боится спать. Я не такая, какой меня представляет большинство. Как вы их называете? Непросвещенные, верно? От них я бы еще стерпела удивление, но ты, Сэт! Мало того что Хранитель, маг, так еще и некромант в придачу. — малышка откровенно смеялась над Сэтом, беззастенчиво глядя ему прямо в глаза. — Я вообще существо бесполое и безликое. Меня нет! И в тоже время я у каждого своя. Меня никто не знает. Потому меня так боятся.
— Тебя боятся, потому что ты всегда подкрадываешься из-за спины. — осмелился произнести Хранитель, когда мысли начали понемногу возвращаться в привычное состояние.
— Ты меня обижаешь. — протяжно и даже с некоторым удовольствием произнесла Смерть. — Я предупреждаю о своем приходе. Иногда даже заранее записываюсь на прием и терпеливо жду встречи. Конечно, случаются и авралы, тогда приходится скоро подчищать хвосты. Никому не положено жить больше отведенного ему срока, ты сам это прекрасно знаешь. И люди сами виноваты, что отрицают меня, когда я уже недвусмысленно даю понять, что их лимит исчерпан. К тому же, я всего лишь исполнитель. Играю свою сольную партию, но не мне управлять оркестром.
— Но ведь в твоих силах убрать пальцы с клавиш? — осторожно продолжил ее образную речь Сэт, не решаясь в лоб говорить о том, что его волнует.
Смерть звонко засмеялась, и отголоски ее смеха колючим эхом понеслись во тьму туннеля, повторяясь еще и еще раз.
