В "помещении для Чемпионов" было несколько нервно. Седрик расхаживал у камина. Флер стояла недалеко от него, но, судя по тому, как застыл ее взгляд, упершийся в игру языков пламени, мыслями она был совершенно не здесь. Крам торжествующе-злобно посмотрел на меня и хмыкнул. Этот звук привлек внимание единственной находившейся в комнате девушки.

   - В чем дело? - спросила она. - Надо вернуться в зал?

   Я вернул болгарину не менее кривую ухмылку, и покачал головой.

   - Сейчас придут судьи, возможно, они нам объяснят... что-нибудь.

   - Нам? - удивилась Флер.

   - Вот именно, - вздохнул я.

   - Но... - начала было француженка, но как раз в этот момент в комнатку ввалилась судейская коллегия в полном составе, и сразу стало весело и тесно.

   - Невероятно! - воскликнул Бегман, попытавшись схватить меня за руку. - Необычайное происшествие! Джентльмены... леди, - обратился он к чемпионам, с удивлением посмотрев сначала на собственную руку, сомкнувшуюся в пустоте, а потом - на меня. - Позвольте представить вам, как бы удивительно ни звучало, четвертого чемпиона, участника Турнира!

   Флер поежилась. Видимо, как вейла, она обладала повышенной чувствительностью, что не всегда во благо, и на мою Жажду крови - реагировала острее прочих. Крам же взбеленился.

   - Что Вы сказать?! Этот мелкий нахал, этот мошенник - будет участвующий в Турнире?!

   - Представляете, - широко и радостно улыбнулся Бегман, - имя Гермионы Грейнджер вылетело из Кубка, и тогда Гарри потребовал от нее уступить место ему!

   - Сволочь! - заорал Крам. - Ты не есть долженствующий так поступать! Я есть думал, что Эримон не есть дожная быть с таким, как ты! И я есть прав! Она должна быть участвующей!

   - Я верю, что ты так думал, - вызверился я. - С девочкой на три года младше соревноваться легко и приятно, не так ли? И гарантирует, по крайней мере, предпоследнее место! Все - не последнее!

   Крам задохнулся. Пока он пытался произнести хоть что-то, подошла Флер.

   - И ты, пти гарсон, решил, что лучше мы будем соревноваться с тобой?

   Ее "маленький мальчик" было не оскорблением, но констатацией факта. Такого, каким она его видела. Так что я решил не обижаться.

   - Да, - кивнул я. - По крайней мере, один раз я уже выжил тогда, когда не должен был выжить. Почему бы и не повторить? Думаю, если к концу Турнира я останусь жив - это уже будет неплохим результатом.

   Между тем, среди судей разгорался скандал. Представители иностранных школ возмущались тем, что Хогвартс таким вот "нечестным способом" резко увеличил свои шансы на победу. И это они еще не знают, что шансы добраться до Кубка в финальном испытании лично для меня близки к девяноста процентам! (Оставшиеся 10% - спишем на "неизбежные на море случайности"). Слишком уж многим участвующим в игре сторонам нужна моя встреча со стремящимся возродиться Томом Риддлом. По сравнению с этим "честь школы", "престиж" и прочие несущественные материи даже не рассматривались.

   - Господа, - врезался голос Снейпа в полемику директоров, стремительно скатывающуюся к непарламентским выражениям. - Мне кажется, у меня есть решение, которое должно устроить всех вас, - в руках зельевар крутил подозрительно знакомую бумажку.

   - Это какое же? - подозрительно воззрилась сверху вниз на немаленького профессора мадам Максим.

   - Обратите внимание, - показал Снейп бумажку. - Здесь нет названия школы. Только фамилия. Директор Дамблдор, только Вы держали в руках бумажку с именем мисс Грейнджер. Была ли там указана школа?

   - Нет, Северус, - ответил Дамблдор. - Не было. Только имя и фамилия. И это очень странно!

   - Может быть и странно, - саркастически усмехнулся Снейп, - но этот факт дает нам возможность выкрутиться. Будем считать, что в том, исчезающе маловероятном случае, если Поттер все-таки победит - кубок не достанется ни одной из школ. Ведь, по мнению самого кубка, ни мисс Грейнджер, ни сам Поттер - представителями Хогвартса не являются.

   - Это может быть... приемлемо, - прогудела мадам Максим. - Но, профессор Снейп, Вы же - опекун мистера Поттера и регент рода Поттер. Или я ошибаюсь?

   - Вы не ошибаетесь, - произнес Дамблдор.

   - Тогда как же Вы можете согласиться, чтобы Ваш подопечный участвовал в столь опасном турнире?

   - Во-первых, - пожал плечами Снейп, - я ничего не могу поделать. Договор уже заключен... - не то, чтобы это мне сильно помешало, если бы я действительно решил не участвовать... но знать об этом кому бы то ни было за пределами моего Внутреннего круга - рано. - Во-вторых, у мистера Поттера чересчур много энергии, которую он растрачивает в вылазках с друзьями в Запретный лес, конфликтах с мистером Рональдом Уизли и прочих шалостях...

   - В Запретный лес? - ахнул Каркаров.

   Ну да, он же долго жил в Англии, и что такое "Запретный лес" и кто его населяет - знает неплохо.

   - Именно туда, - кивнул Снейп. - Поттер мало того, что сам в нем регулярно пасется, так еще и друзей туда таскает. С участием в Турнире у него будет поменьше сил и времени для подобных... неподобающих забав. Ну и, в-третьих, приняв на себя ответственность за девочку, мистер Поттер показал, что, возможно, я думаю о нем хуже, чем он есть на самом деле. Хотя вероятность того, что все это время я ошибался - невелика, но она - есть. И я хочу дать мальчику возможность доказать это.

   - Спасибо, профессор, - немного ехидно, но искренне улыбнулся я. - И... да! Профессор Макгонагалл порекомендовала мне обратиться к Вам, как регенту рода Поттер, чтобы обсудить дела, связанные с честью Рода и благополучием той, кому Род предоставил свое Покровительство.

   - Хм... И к советам можете прислушаться... - пробормотал Снейп. - Сегодня мое мнение о Вас, мистер Поттер, сильно выросло. Возможно, Вы не так уж похожи на Вашего отца, как мне до сих пор казалось.

   Я бросил на зельевара угрюмо-обиженный взгляд исподлобья, отмеченный Дамблдором.

   - Северус, ты не должен...

   - Я не должен говорить правду? - поднял бровь Снейп. - Почему?

   Дамблдор тяжело вздохнул и покачал головой, показывая, что не хочет устраивать спор на глазах у всех. Потом он обернулся ко мне.

   - Гарри, ты не знаешь, мисс Грейнджер бросала записку со своим именем в Кубок?

   - Не бросала, - уверенно ответил я.

   - Почему ты так уверен? - заинтересовалась мадам Максим.

   - Потому что Гермиона Грейнджер всегда выполняет правила, - слегка приукрасил действительность я. - И если бы записку написала она - там было бы написано "Гермиона Грейнджер. Хогвартс". Но, как недавно подтвердил директор Дамблдор, этого не было. Было написано только имя. А значит, записку написал кто-то другой.

   - Такого не может быть! - влез Каркаров. - Если бы записка не была бы написана ее рукой - Кубок не смог бы заключить с ней контракт, и записка с ее именем - не вылетела бы из нее!

   - Значит, - пожал плечами я, - имя написала она.

   - Но... - начал было Каркаров, но я перебил его.

   - И добыть клочок бумажки с именем любого из учеников - труда не представляет. Все мы подписываем свои работы. Достаточно отрезать тот уголок, где стоит имя - и можно бросать заявление на участие.

   - Вы обвиняете кого-то из учителей? - заинтересовался Крауч.

   - Не обязательно, - я покачал головой. - Хотя и не исключаю этого. Но после сдачи работ они некоторое время лежат у учителя на столе, и подойти к ним, чтобы забрать нужный лист - вряд ли составит какую-нибудь сложность, даже если действительно хотели навредить Гермионе... а не кинули эту пакость "на кого Мерлин пошлет"...

   - Или же, - под стук деревяшки в комнату ворвался Грюм, - кто-то захотел убить именно Вас, мистер Поттер, зная, что Вы обязательно кинетесь на выручку девочке. Так что помните: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!!!