Он закатал рукав рубашки.

Глаза Джозефины расширились при виде противозачаточной руны.

— Ты реально планировал сделать это.

— Я готов к любым неожиданностям.

— Мелии лучше не царапать твою кожу, как делала это я вчера ночью.

— У нимф нет когтей.

— Тебе ли не знать, — с отвращением в голосе сказала Джозефина.

— Чем быстрее я закончу здесь, тем быстрее мы сможем освободить Теда. — Рун не смог спасти свою мать, но может спасти своего нового брата. — Ты хочешь, вернуть его или нет?

Джозефина выглядела пораженной.

— Конечно, хочу.

— Я намерен защитить вас обоих, и в данную минуту мы теряем время... больше, чем ты думаешь. Каждая минута здесь равна нескольким минутам в мире смертных.

Губы Джозефины безмолвно раскрылись. Собравшись с мыслями, она сказала:

— Я не хочу, чтобы Тед оставался в этом доме ужасов ни на одну лишнюю секунду, но должен быть другой выход.

— Ты думаешь, я хочу это делать? Ты думаешь, я не хотел бы вернуться в нашу постель, предвкушая ночь с тобой?

— Наша постель? Ты говоришь так, будто это что-то священное. Ты притащил меня сюда, потому что планируешь оказаться в постели Мелии.

— В другой раз, из уважения к тебе, я постараюсь держать эти стороны моей жизни раздельно. — Рун направился к освещенному фонарями входу. Обернувшись, он сказал: — Тем не менее, это считается частью нашей миссии по уничтожению Никс... а это значит: ты останешься со мной. — И добавил про себя: — Еще один пример того, что моя пара всегда добивается своего.

Меньше двух часов назад, Рун был внутри нее. Меньше часа назад, Джо думала об обручальных кольцах.

Она так сильно жаждала отношений с ним, что игнорировала бесчисленные предупреждения... в то время как у него были совсем другие намерения.

Но если он настолько глуп, что не может понять, какие удивительные вещи могут быть между ними, то почему она хочет быть с идиотом? Может быть, ей стоить принять его предложение о помощи, забив на свои чувства к нему.

Я использую его, чтобы вернуть Теда, а затем мы с братом свалим из Нового Орлеана, оставив Руна в прошлом. Она может найти другого любовника, но у нее никогда не будет другого Тедди.

Едва сохраняя осязаемость, Джозефина догнала Руна.

Должно быть, он подумал, что она подписалась на его план, потому что властно сжал ее руку.

— Мы преодолеем это. С возрастом ты научишься видеть все более трезво.

Джо изумленно посмотрела вниз на сцепленные руки. Сколько раз она мечтала вот так ходить с парнем, как две половины одного целого, две души связанные неразрывными узами?

Они с Руном связаны судьбой, предположительно, в вечном союзе. Джо думала, что её мечта сбылась.

Сейчас же она чувствовала, будто идет на виселицу, от страха ее начало тошнить. Шумный смех и громкая музыка, исходящие из дерева, казалось, издевались над ее чувствами.

Нет-нет, Рун может говорить все, что угодно о свободных отношениях, но он сходил с ума от ревности, когда думал, что у нее есть парень. Он ревновал к Дешу.

В течение дня, вколачиваясь в нее, Рун смотрел ей в глаза, и она ощущала его любовь. Они занимались не просто сексом, они занимались любовью.

Когда сегодня дело дойдет до секса, он передумает. Конечно, передумает. Так уже было однажды с другой нимфой!

Они приблизились к огромному арочному входу. С минуты на минуту он махнет рукой на эту затею.

Но Рун продолжал идти, направляясь к шумному бару, заполненному веселящимися бессмертными. Здесь были десятки демонов. Некоторые парни были похожи на людей, но в их облике присутствовали звериные черты. Ликаны?

Джозефина обратила внимание на великолепных Дриад. Они не носили ничего кроме прозрачных юбок, их обнаженные груди украшали орнаменты из листьев.

Рун переспал со всеми из них.

Кроме одной.

Когда он вошел, зазвучали аплодисменты. Как и в других ковенах, нимфы реагировали так, словно их посетила рок-звезда.

Рун улыбался этим женщинам, приветствуя их.

С минуты на минуту... Возможно, Мелии здесь вообще нет. Или, возможно, она занята кем-то еще. С минуты на минуту Рун все поймет.

— Она здесь.

Он кивнул в сторону рыжеволосой нимфы в баре.

У Джозефины внутри все оборвалось. Мелия была... выше всяких похвал. Безупречное тело. Рыжие волосы длиной до талии, фарфорово-белая кожа. Розовые щеки, пышущие здоровьем. Как у лани, карие глаза. Которые заблестели, когда она увидела Руна.

Она была самой красивой женщиной, из всех виденных Джозефиной раньше. Даже высокие, изящные феи на балу не могли с ней сравниться.

Рун спросил:

— Ты думаешь, я хочу это делать?

Увидев своими глазами полуголую Мелию, она могла честно сказать:

— Да, Рун Ненасытный. Хочешь.

Если он оттрахает рыжую, Джо потеряет его навсегда. Потеряет, едва успев обрести. Ее когти самопроизвольно вонзились в его ладонь.

— Я постараюсь, как можно быстрее, вернуться с тем, что нам нужно.

Он потянул руку.

К своему стыду, Джо удержала его, прежде чем отпустить.

— Постой! Ты ожидаешь, что я просто буду сидеть здесь?

С другими женщинами, которыми он наслаждался?

Когда Мелия прошла мимо, Рун сказал Джо:

— Тебе придется остаться из-за условий твоей клятвы.

Джо провела ладонью по лбу, тошнота усилилась. Есть вероятность, что она никогда больше не сможет пить кровь.

Мелия приветливо улыбнулась Руну, словно ее не заботило, что он пришел сюда с другой женщиной.

— Как здорово, что ты решил заглянуть к нам.

Эта нимфа со всем своим опытом, наверняка будет трахаться гораздо лучше, чем Джо. Придет ли Рун к такому же выводу? Тошнота подступала. Слишком жарко. Джо вот-вот вырвет кровью, нужен воздух.

Заставит ли Рун Мелию кричать?

Конечно. Ведь он должен оттрахать ее «хорошенько».

Не теряя времени, он понизил голос и спросил у нимфы:

— Ты можешь помочь мне пройти мимо призраков?

Мелия сверху донизу окинула его взглядом, словно он был куском мяса.

— У меня есть такая возможность. — Ее хриплый голос сочился двусмысленностью, когда она сказала: — Так уж вышло, что мне как раз очень нужно кое-что твое.

Лицо Джозефины было белее мела, её очертания мерцали.

Почему она не может понять, как мало для него значит секс с другими? Он не свободный мужчина; он принадлежит Джозефине. Мелия — просто неприятная работа, которую нужно сделать...

Джозефина метнулась к выходу.

В Руне вскипела ярость. Он говорил ей, снова и снова, что это произойдёт. Но она упрямо продолжала верить в то, что сама себе придумала.

— Я скоро вернусь, — сказал он нимфе. — Будь здесь.

Мелия приподняла брови.

— Я буду ждать сколько угодно.

Рун прокладывал себе путь мимо поклонниц, рассеянно кивая им, пока шёл за единственной женщиной, которую хотел.

Снаружи было прохладно, Джозефина прислонилась к стволу, смотря куда угодно только не на него.

— Что с тобой? — рявкнул он. — Сначала ты в порыве ревности уничтожила все мои вещи. Приревновав меня в другой раз, ты устроила истерику, чтобы добиться своего. — Не поинтересовавшись, чего хочет он. — Я не позволю, чтобы мной снова манипулировали!

Когда она повернулась к нему, в ее глазах стояли слёзы.

Он чертыхнулся.

— Что за бзик, Джозефина? Ты приняла то, со сколькими я спал до тебя. Почему сейчас ты придаешь этому такое большое значение?

— Сейчас? — В её голос звенело напряжение. — Объясни-ка, как это будет происходить? Оттрахав кого-то, ты примешь душ, и прыгнешь ко мне в постель? Мы будем смеяться над забавными случаями, произошедшими у тебя на работе? Ты позвонишь, если будешь задерживаться с клиентом?

— Это будет происходить не каждую ночь, и, возможно, еще реже после Приращения.