Возвращение Теда поможет удовлетворить эту потребность... и немного уменьшить ее натиск на Руна.

— Нет, это нечто большее. Зависая в оболочках, я словно примеряю на себя чужие жизни. Однажды я вселилась в невесту во время ее первой брачной ночи. Ее жених оказался мужчиной мечты и смотрел на нее так, будто она для него все. Он обещал ей, что умрет за нее, и я поверила ему. — Джозефина повернулась на бок, лицом к Руну. — Он смотрел мне в глаза и говорил мне эти клятвы. Я знаю, что на самом деле не мне, но я была ошеломлена. Другие люди воспринимают заботу, как само собой разумеющееся. Но если ты чего-то никогда не получал, а затем неожиданно наткнулся на это, то будешь всегда в этом нуждаться.

Мужчина мечты. Все. Обещания. Забота.

Проклятье, не дави на это, Джозефина. Она побывала на свадьбе... мероприятии спроектированном, чтобы быть идеальным!.. и выстроила шаблон для своей личной жизни.

Рун в очередной раз убедился в том, что он не тот мужчина, который сможет осуществить ее мечты. Он попытался перевести все в шутку.

— Кровопийца в армейских ботинках хочет романтики?

— Если бы у меня была такая связь, то возможно все в моей жизни могло бы... наладиться.

— Например?

— У меня есть очень сильный страх, такой же, как твоя боязнь высоты. — Она прикусила нижнюю губу. — Я боюсь, что просто уплыву. Особенно, если во сне стану призраком.

— Спящий призрак? Типа лунатика?

Она кивнула.

— Я уплываю сквозь кровать в землю. Когда я прихожу в себя, то, по сути, оказываюсь в могиле. Почему я не должна бояться улететь в другом направлении? И эти звезды, кажется, зовут меня...

— За последние две недели такого ни разу не было.

— Это случается только когда мне... одиноко. Или тоскливо. Если бы я была с кем-то связана, то возможно... ну, не знаю... это стало бы для меня своеобразным якорем.

Она боится уплыть; я боюсь навсегда лишиться эмоций.

Каждый раз, с холодным равнодушием нацеливаясь на свою жертву, Рун задавался вопросом: был ли он, как Дарак... в одном роковом шаге от потери человеческого облика. Или как Утер, дракон-перевертыш, который навсегда отказался от своей человеческой ипостаси и стал драконом.

Джозефина хотела, чтобы Рун стал ее якорем? Держать ее за руку, чтобы она чувствовала себя привязанной к нему? По крайней мере, это казалось достижимым. В свою очередь, она могла сделать так, чтобы его сердце не стало прахом.

Возможно, мы можем стать друг для друга якорями.

Подавшись вперед, он погладил большим пальцем ее пухлые губы, затем слегка проник пальцем в рот. Ее глаза еще сильнее заблестели. Пристально смотря на нее, Рун сказал:

— Я мог бы удерживать тебя рядом со мной.

Она просияла; он нахмурился.

Рун не использовал ни одного уточнения. Она снова загипнотизировала его? С раздражением в голосе он сказал:

— Я хочу тебя, Джозефина. И больше не намерен ждать.

Он уже был готов разъяснить ей, почему все причины ее отказа смехотворны...

— О'кей.

Серьезно?

— Я хочу тебя во всех смыслах.

Она расплылась в улыбке.

— То есть секс. Я хочу секса.

Он чувствовал себя неловко. Что за чертовщина с ним творится?

Вампирша еще сильнее заулыбалась в ответ.

Рун мог прямо сейчас объяснить Джозефине, что ее надежды напрасны. Или мог позволить ей поверить, что их отношения станут исключительными, хотя он твердо намеревался делить постель с другими.

Твердо намеревался ничего не менять.

Она рассказала ему о своих ожиданиях, и они были заоблачными. Рун завтра поговорит с ней об этом. Она изменится. Если у них есть хоть какое-то будущее, то это будет либо на его условиях... либо никак.

— Ты уверена, что хочешь рискнуть умереть от моего яда?

— Я уже говорила тебе: не думаю, что есть риск. Но, раз уж мы хотя бы говорим об этом, значит, ты думаешь, что есть какой-то шанс, что я — твоя пара.

— Не буду лгать. Думаю, шанс есть. У меня есть защита.

Он закатал рукав, чтобы показать комбинацию рун, которую нарисовал, готовясь к сегодняшней ночи.

— Никогда не видела таких символов.

— Это древнее заклинание контрацепции, которое предохранит меня от пролития семени.

Наконец-то он получит то, что хочет. Он выиграл. Он соблазнил впечатлительную Джозефину с помощью бала, выпивки и комплиментов.

Если бы она знала, как сильно он манипулировал ею... тысячелетний мастер по сравнению с неопытной молодой девушкой.

— Но как ты узнаешь, что я твоя пара?

Рун уже знал. Когда он, находясь на танцполе, увидел ее черную кровь... даже во время паники, у него возникла ошеломляющая мысль: «Она моя, а я ее».

— Это действительно так важно? Сегодня ночью мы еще больше продвинемся вперед. Чтобы быть вместе.

Вместе в постели. В Mшriшr. В войне.

— Мне нравится видеть это на тебе, — пробормотал Рун, глядя на чокер Джо.

Пока она сидела у него на коленях, он прижимался к ее шее. Его член под ее попкой был невообразимо твердым.

— Мне нравится видеть, как ты носишь на себе мою грязную кровь. — Ощутив его теплое дыхание на своей коже, Джозефина задрожала. Сегодня ночью, предъявляя на нее права, как на свою пару, он укусит ее шею. — Твоя кровь теперь черная. Я увидел это, когда тебя порезал мечник.

Да ну нафиг!

— Могу ли я теперь убивать других, просто укусив их или поцарапав когтями?

Больше силы!

— Твоя кровь может быть смертоносной. Но сомневаюсь насчет всего остального.

— Оу.

— Ты разочарована. — Он прижался лбом к ее лбу. — Я всю жизнь ненавидел этот яд.

— Пока не встретил меня.

Она наклонилась для поцелуя.

Своими твердыми губами Рун слегка коснулся ее губ. И это легчайшее прикосновение заставило сердце Джо пуститься вскачь. Она приоткрыла губы, приглашая его искусный язык внутрь.

Сжав ее в объятиях, Рун склонился над ней, чтобы сделать поцелуй более глубоким. Для мужчины, который никогда не целовался... ну или занимался этим крайне редко... он делал это просто потрясающе.

Зарывшись пальцами в его густые волосы, Джозефина расплела его косички, прижимаясь к его телу. Ее киска уже была мокрой для него. Рун придавал слишком большое значение прелюдии к сексу... она же испытывала нетерпение.

Когда Джозефина начала ёрзать на его члене... намекая, намекая... Рун застонал ей в губы, и сдвинул ее ниже к коленям. Когда их языки сплелись в поцелуе, она обвила руками шею Руна, выгибаясь в его объятиях. Почему он не лапает ее? Почему они до сих пор одеты? Она хотела согреть его член в своей ладони. Хотела, ощутить его рот на своей груди, ощутить как его язык играет с ее пирсингом.

Касаясь ее губ, Рун пробормотал:

— Проклятье.

И отстранился от нее.

Переведя дыхание, она спросила:

— Что-то не так?

— Возможно, нам следует вернуться.

— В Тортуа? Я хочу, чтобы все произошло здесь, в этом эпичном месте.

— Возможно, нам стоит дождаться другой ночи или типа того.

Ее темный фей в последний момент струсил.

Джо рассказала ему о своих условиях для секса. Но он все равно собирался сделать это. Чтобы соединиться. Связь с ним была так близка, что она могла ощущать ее.

Его кадык подергивался; Рун нервничал. Потому что это очень серьезный шаг! Джозефина знала, что он влюбляется в нее. Разве он раньше не называл ее «любимой»?

— А если я скажу, что мы остаемся?

Он сдвинул ее на одеяло, затем переместился на ноги.

— Мы слишком мало знаем друг друга.

— У нас ролевые игры, да? Ты играешь в меня, придумывая, почему нам следует подождать. А я играю в тебя. «Но, детка», — пробасила она, — «жизнь одна, а завтра у нас битва».

Рун приподнял бровь.

— Хитрожопая.

— Серьезно, что за разворот на сто восемьдесят?

Рун пожал плечами.