Нередко им с Руном приходилось откладывать свое путешествие, чтобы дождаться демона-перевозчика или чтобы выбраться из засранного Троллтона.

Во время этих перерывов они с Руном продолжали исследовать искрящее между ними напряжение, тем не менее, он так и не высказал ни слова об исключительности их с Джо отношений. А она была верна своему решению, никогда не соглашаться на меньшее.

Сколько еще я смогу отказывать ему в сексе? Особенно сейчас, когда ее сердце начинает принадлежать ему.

Вчера ночью он прошептал ей на ушко:

— Ты можешь отказывать мне, но мы оба знаем, что это неизбежно. С того момента, когда я впервые увидел тебя. Когда впервые ощутил твой запах...

Джо смотрела на залитую лунным светом водную гладь внизу под мостом. Они с Руном зашли в тупик.

Почему он не может быть преданным мне? Несмотря на искрящее между ними острое сексуальное напряжение, они покончили с разногласиями в общении. Если один был расстроен, другой веселил его. Если один не хотел разговаривать, другой поддерживал его.

Они с Руном начинали гармонично дополнять друг друга, часто заканчивали друг за другом предложения. В последний раз, когда это случилось, он окинул ее недоуменным взглядом.

— Иногда мне кажется, что ты знаешь меня лучше, чем союзники, с которыми я тысячелетиями сражался бок о бок... союзники, которые могут читать мои мысли и телепатически разговаривать со мной.

Она весело улыбнулась ему, говоря взглядом: «Это потому, что я твоя пара, дружище...»

После Хуашань, ожидая Никс в Рио, они сняли отель на побережье. Положив голову на грудь Руну, Джо слушала шепот волн. Она сказала ему:

— Я хочу поподробнее узнать о символах, которые ты рисуешь.

— Взгляд большинства существ тускнеет, когда я начинаю говорить о рунах. Помнишь ли ты какие-либо из тех, которые видела?

Джо приподнялась.

— Могу нарисовать их все.

Он ухмыльнулся.

— Ну, да, конечно.

Она сверкнула на него взглядом.

— Смотри.

Рун был шокирован, когда Джо нарисовала одну... не говоря уже о тридцати.

— Ты помнишь их все!

— Это типа сложно?

Он перевел для неё их значения. Большинство были простыми.

— Эта указывает на чистоту намерений. Эта на стремление к победе... или, вернее, к господству. Эта означает кошмар. Комбинации столь же важны, как и прорисовка.

Он продолжал обучать ее каждый раз, когда у них было время. Делая наброски, Рун расслаблялся, и зачастую рассказывал ей что-нибудь новое о своей матери.

— Она могла бы ненавидеть меня, сына презираемого врага... не говоря уже о том, что меня считали мерзостью... но она обожала меня.

Пока он говорил, Джо видела отрывочные воспоминания: образ его матери, улыбающейся своему сыну с выражением беззаветной любви на красивом лице... и избыток чувств Руна к своей любимой «родительнице». Джо поняла, что не помнит все виденные во сне воспоминания, пока что-то не взовет к ее памяти.

Рун рассказал Джо, что его талисман — последний подарок матери, и его самая заветная вещь.

А Джо стащила его. Дважды.

— Рун, мне так жаль.

— Я вернул его. — Он провел костяшками пальцев под ее подбородком. — И даже, больше.

Желая узнать, насколько он доверяет ей, Джо спросила:

— Как умерла твоя мама?

Он опустил руку прежде, чем она сжалась в кулак.

— Маг сослала ее в бордель. На тот момент моя мать еще не застыла в бессмертии, но пошла на это, чтобы Маг сохранила мне жизнь. Моя родительница была слишком молода, чтобы выжить в условиях... большого спроса.

А потом Маг продала туда же самого Руна. Если его мать умерла там, то через что пришлось пройти ему?

Он никогда ни словом не обмолвился о том времени, но Джо имела некоторое представление об этом благодаря его крови... сцены пыток, от которых выворачивало желудок; Джозефина больше не ставила под сомнение потребность Руна в уничтожении королевского дома Сильвана.

Из его крови она также получила некоторое представление о его союзниках. Джо перестала расспрашивать Руна о прошлом... он злился, вспоминая о Маг... и переключилась на Mшriшr.

Он уважительно отзывался об Орионе, но признавал, что хотел бы знать больше о своем лидере. Более непринужденным тоном Рун рассказывал о своих соотечественниках, таких, как Дарак Лика... самый настоящий оборотень!

— Его форма Ликана приводит в оцепенение большинство существ, — рассказал ей Рун. — Дарак — первородный альфа, самый крупный и свирепый из своего вида, но он практически не контролирует себя.

Сиан, демон, а теперь и Король всех сфер ада, славился своей привлекательностью.

— Именно от него пошло выражение «красив, как дьявол».

Рун хмурился, рассказывая о своем союзнике Колоссе.

— Даже не знаю, как его описать. Скажем так: за нашим столом есть двенадцать мест. Для некоторых Mшriшr это просто почетные места...

Сейчас Рун выдохнул, возвращая внимание Джо на окружающую обстановку. Он снова проверил татуировку на запястье.

— Никс нет в Вал Холле. И здесь ее тоже нет.

Путешествуя, они так же искали прядь волос Валькирии. Рун рассказал Джо, что в обмен на это призраки охраняют Вал Холл. Когда они заплетут эти пряди до определенной длины, то смогут подчинить всех Валькирий своей воле. Ходят слухи, что коса почти доплетена.

Смерть, контролирующая жизнь. Джо пожелала призракам удачи в этом начинании.

— Сколько еще мы будем ждать? — спросила она Руна.

С иронией в голосе он ответил:

— У тебя есть дела поважнее? — Его глаза замерцали, когда он произнес: — Уж я-то знаю, где хотел бы оказаться вместо этого.

Тело Джо отреагировало так, словно он дотронулся до нее. Рун продолжал отпускать комментарии по поводу ее предполагаемого девчачьего помешательства, но Джозефина чувствовала, что им суждено быть вместе. Как убедить в этом Руна?

Если он свяжет себя обещаниями с ней, она переспит с ним, и его печать будет сорвана, доказывая то, что Джозефине и так все это время было известно. Рун не сможет отрицать такое доказательство! Ничто не может быть более убедительным... ни доводы, ни уговоры.

Что, если она уступит? Неоспоримые доказательства станут толчком к совместному будущему?

Или разобьют ей сердце?

Хотя они с Джозефиной спускали пар по несколько раз в день, потребности Руна раскалялись даже от нахождения рядом с ней. У него начались трудности с концентрацией внимания. Прямо сейчас он должен следить за безопасностью на Венецианском канале, а не смотреть на вампиршу.

Но в свете луны ее кремовая кожа выглядела еще бледнее, а глаза — темнее. Блестящие волосы казались почти черными. В этот миг она заправила локон за очаровательное ухо, словно поддразнивая Руна.

Джозефина повернулась к воде, но Рун успел заметить блеск желания в ее глазах. Не он один испытывает нужду.

— Давай подождем еще минут пятнадцать.

Наклонившись вперед, она облокотилась на перила моста, привлекая внимание Руна к своей черной мини-юбке.

Когда эрекция натянула его штаны, Рун представил, как прямо здесь берет вампиршу. Он задерет вверх ее юбку, сдвинет в сторону танга, и тут же вгонит член в ее киску. Если Джозефина — его пара, то он кончит в нее, предъявляя свои права на ее тело.

Заставив себя отвернуться, Рун начал осматриваться, отмечая удобные позиции и слепые зоны. Он знал, что Никс играет с ними, предвидя их шаги, но эти недели не прошли впустую. Рун использовал время, чтобы завербовать Джозефину.

Сейчас он мог признать, что в большей степени добивался ее лояльности для себя, а не для Mшriшr.

Как долго, блять, она будет продолжать воздерживаться от секса со мной? В то время как воля Руна, казалось, ослабла, Джозефина стала сильнее по всем параметрам. Даже она заметила это, приписывая увеличившуюся скорость и силу, его крови.