Регулярное донорство не оставляло негативных последствий. Даже, наоборот. Рун ощущал прилив сил. Но если между кормлениями проходило слишком много времени, он начинал ощущать перегрев, словно у него слишком много крови, словно его тело переполнено ею.

Все его тело. Каждое утро его будил стояк. Рун резал себя, пробуждая Джозефину запахом крови, а затем с нетерпением направлял ее к своему члену.

Рун сказал ей, что она должна кормиться не меньше двух раз в день. Когда вампирша уточнила, прилагаются ли к этому «перекусы», Рун перебросил ее через плечо и шлепнул по заднице, приговаривая, что ничто в нем не имеет размера перекуса. А она хохотала в ответ...

Вампирша очень много пила из него, снились ли ей его воспоминания? Временами, рассказывая что-нибудь о себе, Рун замечал, что Джозефина не выглядит удивленной.

Он опасался, что она увидит его прошлое в борделе. Убежит ли она с визгом? Или начнет жалеть его? Навряд ли он сможет справиться с ее жалостью.

Можно подумать, он сможет справиться с тем, что она убегает от него. Рун уже пристрастился к ее смеху, ее прямолинейности, ее пылающей сексуальности. Она — большее искушение, чем луговые ягоды для полуголодного раба...

Скоро мне придется все ей рассказать.

— Она не придет, — пробормотала Джозефина. — Это уже начинает надоедать.

— Я думал, тебе нравится проводить со мной время.

— Ты мне нравишься. А эта ситуация... нет. Но она могла бы, по крайней мере, сделать свои не появления более интересными.

— Каждый раз, мне кажется, что мы идем прямо в засаду.

В тысячный раз Рун задался вопросом: Почему Никс не связалась с его врагами, и не рассказала им, где предположительно он может находиться. К примеру, король Сейтан предложил бы щедрую награду за его голову и являлся фейским союзником Никс...

— Рун, смотри! В воде.

Вниз по каналу плыл игрушечный кораблик. Рун повернулся к Джозефине.

— Займись этим.

Она начала дематериализоваться.

— Нет, Джози. Используй телекинез.

Он поощрял ее к практике.

Кивнув, она нацелилась рукой на кораблик. Хмуря брови, она подняла его, притягивая ближе. Не имея других возможностей, она поплыла навстречу, поймав его в воздухе. Но, по крайней мере, полностью не уничтожила. Джозефина сдернула, прикрепленную к мачте, записку.

Она больше не делала вид, будто умеет читать, и просто передала Руну послание.

За неделю Джозефина выучила много рунического языка; она научится читать по-английски так же быстро. Вскрыв конверт, Рун нашел новенький пригласительный билет. Когда они завершат эту миссию, то поселятся в Тортуа, и Рун научит ее читать. А сейчас, он прочел вслух:

— Что такое Титания? — спросила она.

— Королевство фей.

Полнолуние розовой луны случится в этом месяце. Рун посмотрел на небо. Бал будет сегодня ночью. Учитывая разницу во времени, до начала осталось примерно восемь часов.

Джозефина склонила голову.

— О'кей, так что за штука — этот бал?

Рун скомкал приглашение.

— Ловушка.

Стоя возле камина в Тортуа, Рун смотрел на пламя. Он оделся в официальное одеяние для бала, и теперь ждал Джозефину.

Ему хотелось оставить вампиршу в безопасности, но из-за ее клятвы, он был вынужден взять ее с собой. Это не обсуждалось. Титания являлась верным союзником Сильвана, и Рун был готово побиться об заклад, что Никс не появится.

На самом деле, он думал, что прорицательница все двенадцать дней планировала привести его на этот бал... в качестве одолжения королю Сейтану.

Тем не менее, долг перед Mшriшr требовал от Руна присутствия на этом мероприятии, а значит, и от Джозефины тоже. Она же с нетерпением ожидала этого бала, хотя Рун объяснил ей, с чем им предстоит столкнуться.

А именно, с охотниками за головами, посланными Сейтаном. Рун ожидал встречи как минимум с сотней из них.

Несмотря на то, что они почти ровесники, Сейтан никогда не станет сражаться с Руном один на один. Будучи чистокровным феем, Сейтан был более быстрым, но демонская половина делала Руна более сильным. Это была бы славная схватка, если бы Сейтану хватило храбрости встретиться с Руном лицом к лицу.

Король откажется от этого, несмотря на то, что считает священным долгом защитить своих родственников. Все они считают Руна чудовищем, бугименом, который охотится на невинных членов их семьи.

Бугимен? О, да!

Невинные? Найти бы хоть одного такого среди отродья Маг...

После того, как они с Джозефиной покинули Венецию, Рун повел ее в магазин, чтобы купить платье. Он сказал ей, что деньги не проблема, и что они могут отправиться за покупками в любую точку вселенной.

Стараясь сделать назло, она перенесла его к секонд-хендам на чертовом Канал-стрит в Новом Орлеане.

Рун мерил шагами магазин, пока она примеряла наряды, не позволяя ему даже мимоходом увидеть то, что собирается надеть.

Стоя под примерочной, он пробормотал:

— Фейское дворянство одевается в непристойно дорогие одежды. Женщины предпочитают неяркие расцветки и просвечивающиеся ткани. Возможно, тебе нужно что-то подобное.

— Угу, — ответила она, явно игнорируя его советы.

Рун не хотел, чтобы Джозефина выделялась больше, чем необходимо, иначе она расстроится.

— Несмотря на то, что мы, вероятно, идем прямо в засаду, мы должны хотя бы попытаться повеселиться.

У Руна уже имелись планы на Джозефину на сегодняшнюю ночь... полное соблазнение... поэтому он немного подготовился. Если на них не нападут, то настрой получится идеальным. Женщины сходят с ума из-за балов. Они с Джозефиной немного выпьют, немного потанцуют, и она будет принадлежать ему.

Ничто, кроме смерти, не сможет помешать ему оказаться внутри нее.

Тем не менее, его план не сработает, если она расстроится. Она — женщина. Молодая женщина. Насколько чувствительно они реагируют на то, что чересчур сильно выделяются?

— Просвечивающиеся, да? — спросила она из примерочной. — Типа такие воздушные? — Выглянув из-за занавески, она шепотом сообщила: — Ну, знаешь, я же не фейская знать, да?

— Умница.

— Но мне нужно кое-что от тебя. Чтобы полностью завершить мой образ.

Образ. Рун внутренне съежился. Не просто неуместная одежда или аксессуар.

— И, что тебе нужно?

Он ожидал, что она попросит драгоценности.

Джозефина загадочно ответила:

— Стаканчик твоей крови...

Сейчас она сообщила из его комнаты:

— Я выхожу. Предупреждаю: я выгляжу до безумия горячо.

— Давай уже, иди сюда, — покорно ответил он. — Не заставляй меня больше ждать.

Она вышла. Ему пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы не упасть.

— Ты... ты...

Вампирша. Фантом. Каким-то образом, Джозефина смогла подчеркнуть обе свои стороны.

Простое иссиня-черное атласное платье без бретелей, подчеркивало соблазнительные вампирские изгибы. Роскошная грудь была аппетитно приподнята тугим лифом.

Материал был настолько гладким, что отражал свет, оттеняя полупрозрачную кожу и высокие изящные скулы Джозефины. Тени, под светящимися глазами, казались еще темнее, подчеркивая уникальный ореховый цвет.

Вампирша собрала шелковистые волосы на макушке, обнажая, украшенные кольцами, ушки и изящную шею.

Вокруг горла...

Рун сглотнул. С помощью его крови, она нарисовала чокер[21], инкрустированный собственными крошечными рунами.

— Как тебе дизайн? Я вырезала трафарет собственным когтем. Не пытайся повторить в домашних условиях. Это руны на удачу и победу.

Ее тело раскрашено моими чернилами. Руна захлестнуло чувство собственности. Моя женщина-полукровка носит собственноручно нанесенные кровавые руны.