Никакая сила в мире не сможет удержать Руна от секса с ней сегодня ночью.

— Подозреваю, что ты выглядишь хорошо, — сказала Джо, хотя едва смогла прийти в себя после мимолетного взгляда на Руна.

Он оделся в официальную фейскую одежду: облегающие бежевые штаны, черные сапоги и сшитый на заказ из необычного материала кремового цвета плащ, который обтягивал его мускулы.

Рун — высокий, статный и элегантный, но под всем этим глянцем скрывается жесткий характер.

Когда Джо смогла оторвать взгляд от очевидной выпуклости его штанов, то заметила и другие детали. Его волосы были завязаны сзади, открывая взгляду выбритые виски и фейские уши. Его глаза затопила чернота, когда он посмотрел на нее.

— Ты... просто...

— Рун, я же тебя предупреждала. Держи себя в руках, мужик.

Их взгляды пересеклись. Его губы изогнулись в кривоватой усмешке, и Джо вздохнула.

— О-о, Джозефина, это ты сейчас о себе? Я знаю, что уже ослабил твою оборону.

— Да и пофиг, старикашка.

Хотелось бы ей, чтобы она могла отрицать это более убедительно, но он был прав.

— Я впервые вижу тебя без ожерелья из пуль.

— Я больше не вижу смысла носить его.

Оно выполнило свое предназначение.

— Надеюсь. — Когда он надел свой лук и пристегнул к нему колчан, обе вещи стали невидимыми. — Если мы останемся в живых после сегодняшнего бала, я отведу тебя туда, где ты никогда прежде не бывала. В мое любимое место. Мы будем пить вино, а ты сможешь сколько угодно смотреть на звезды.

Смотреть на звезды? Вместе с кем-то еще?

— Мне нравится это! Дополнительный стимул, остаться в живых.

Рун подставил ей свой локоть.

— Пойдем.

Джо взяла его, и мгновение спустя они с Руном оказались в залитом лунным светом саду.

— Где мы?

— В Титании. Я не хочу, что все знали, каким способом я путешествую, поэтому переместился подальше от замка. Дворец прямо перед нами.

Он указал на стоящий неподалеку замок.

Ярко-освещенное в ночи, с возвышающимися шпилями и развевающимися флагами, строение выглядело, как нечто сказочное. Одно крыло замка было сделано из стекла, грани которого сверкали, как алмазы. До Джо с Руном доносились звуки оркестровой музыки, а теплый воздух был насыщен запахом экзотических цветов.

Рука об руку они с Руном пошли вперед. Приближаясь к замку, они встречали все больше и больше одетых в официальные одежды Ллореанцев всех видов. Я иду в Ллор...

Рун вел Джо вверх по ступеням ко входу, освещенному факелами. Возле дверей стояли демоны в ливреях. Их отполированные рога, сияли в свете яркого пламени, когда они кланялись прибывающим гостям.

Рун вручил свое приглашение одному из них, а затем сопроводил Джозефину к месту, откуда было хорошо видно все мероприятие.

От увиденного у Джо перехватило дыхание. Бальный зал был огромен и полностью сделан из стекла. С парящего купола свисали огромные люстры. В центре прозрачного потолка виднелась луна. Покрывающий стены иней, изображал лиственные леса, ледники, пламя и океаны.

Сверкающий стеклянный танцпол внизу уже был переполнен бессмертными. На заднем плане играли музыканты.

Она здесь, на этом балу... без комфортной безопасности какой-нибудь оболочки. Да, это реальная жизнь, и, да, Джо была по-настоящему живой, но при этом ощущала себя голой. Высокие, изящные женщины внизу были одеты в платья мягких расцветок... голубая синева моря, усеянная розовым и зеленью морской пены.

— Я выделяюсь как белая ворона.

— Во всем виноват твой чокер. — Рун так часто смотрел на ее шею, что Джо начало казаться, будто он — вампир. — Тебе некомфортно?

— Если бы я была парнем, и мне было бы нужно выбрать здесь девушку, я бы, не раздумывая, выбрала меня. Но ты так много ныл о стиле фей, что возможно, он тебе нравится больше. — Она постучала пальцем по своему подбородку. — Рун, возможно, ты — идиот.

— Если ты не догадалась по моей безмолвной реакции раньше, поясню: ты чуть не поставила меня на колени. Бесспорно, ты — самая сексуальная женщина здесь. И ты пришла сюда только со мной.

— Я привыкла бывать на подобных тусовках, находясь внутри оболочек.

— Милости прошу в меня.

За последние две недели, он несколько раз скрывал ее в своем теле.

— А если я разволнуюсь и приму телесную форму?

У нее до сих пор имелись проблемы с контролем призрачной формы.

— Тогда тебе придется оставаться рядом со мной, чтобы я мог похвастаться тобой.

Он повел ее к парадной лестнице.

— Эти тусовки всегда так популярны?

Рун кивнул.

— Особенно во время Приращения.

Все эти Ллореанцы приходят сюда, чтобы найти свою вторую половинку? Или своих врагов?

— Замечательный полигон для меня. Со сколькими здесь ты переспал?

— Не думаю, что ты хочешь это знать. Но скажу, что хочу переспать только с одной присутствующей здесь девушкой.

Оу-у-у. Как же он хорош.

Когда они спустились по ступенькам, Рун сказал:

— Ты привлекаешь гораздо больше поклонников, чем я.

Джо заметила, что парни сворачивают шеи, глазея на нее, женщины тоже.

— Хорошо, что ты не ревнивый.

Рун приподнял брови.

— Потанцуем?

— Я думала, мы будем здесь сражаться. — Она прикусила губу. — И я не умею танцевать.

— Я поведу. Просто следуй за мной, любимая.

Джо замерла.

— Ты назвал меня «любимой»[22].

— Вздор. Я назвал тебя «голубкой».

Она расправила плечи.

— Чушь собачья. Ты сказал «любимая».

— Я говорил тебе, что темный фей на это не способен, но можешь думать все, что тебе угодно, голубка.

— Будь мы в моей комнате в мотеле, я посылала бы тебя на хуй, пока ты не впечатал бы меня в стену.

— Я часто вспоминаю ту ночь. — Он провел рукой по губам. — Вместо этого, мы можем потанцевать на балу.

— Как по мне, это не одно и то же.

Заключив Джозефину в объятия, Рун увлек ее на танцпол. Поначалу Джо была неуклюжей, но как только она позволила ему вести, свершилось чудо.

— Смотри-ка! Я чертовски хороший танцор. Ты, тоже неплохой.

Его губы изогнулись в усмешке.

— Ты чертовски хороша по всем. — Затем он посерьезнел. — Знаешь, как я горжусь твоими рунами?

Взгляд Руна был очень торжественным.

Как она сможет устоять перед ним, если он и дальше будет таким милым? Когда все происходящее похоже на сон?

Я падаю, как в омут с головой...

Очень многое напоминало Джо о грандиозной свадьбе, которую она посетила. В своем элегантном платье она чувствовала себя невестой. Музыка не слишком отличалась. Танец казался примерно таким же.

Она засмотрелась на Руна. Он — мой парень. Мой жених. Когда их с Руном глаза встретились, Джо не стала скрывать свои чувства.

Обожание.

Должно быть, сообщение было получено, потому что он кивнул ей, а затем сглотнул, будто бы нервничая. Да, все по-настоящему, Рун. И Джо подозревала, что он тоже падает в омут с головой.

Когда он закружил ее по танцполу, она отдала всю себя во власть ночи. Доверившись Руну, Джо откинула голову, упиваясь ощущениями.

Легкомыслие. Головокружение. Восторг. От счастья она чуть не приняла призрачную форму. Джозефина как будто попала в сказку, и хотела, чтобы это никогда не кончалось...

— Меня собираются разбомбить.

Его мышцы напряглись под ее ладонью.

Джо приподняла голову.

— Типа, разбить в хлам?

Он пробормотал:

— Нет, стремительно атаковать. — Он осмотрел толпу. — На меня собираются напасть пятьдесят мечников.

Надвигающееся нападение озадачило Руна.

Раз уж Сейтан отправил за ним охотников за головами, то почему не нанял в два раза больше?

Рун пришел к выводу, что все они являются феями, но, вероятно, не из числа бывших военных. Нося короткие мечи, они не могли похвастаться ни боевой эффективностью Сильванских солдат, ни особыми длинными мечами Титании. У них не было Драйксулийских луков.