— Я не знала, где нахожусь. Кто я. Кем была. Но знала, что ребенок скоро захочет есть. И Бог мой, он мог начать плакать. Поэтому я пошла. Шла пока ноги не стали кровоточить, пока нас не нашли.

Они с Таддеусом — подкидыши. Рун сжал переносицу.

— Кто вас нашел, люди или Ллореанцы? — спросил он, уже зная ответ.

— Люди. Они сказали, что я говорю тарабарщину. И списали мою потерю памяти на травму головы.

Это объясняет, почему она почти ничего не знает о Ллоре.

— Что случилось потом?

— Они дали нам имена, написали объявление, чтобы найти наших родителей, а затем поставили на учет в социальную службу. Мы стали «детьми Доу». У нас не сложились отношения с первой же приемной семьей.

— Почему?

— «Папа» засунул руку мне в трусики.

Кулаки Руна сжались, когти впились в ладони от необходимости убить.

— Ты скажешь мне, как его найти.

Она неопределенно махнула рукой.

— Он получил по заслугам. Его дом сгорел от его же собственной Зиппо.

Со временем Рун выследит этого мужчину и сделает с ним вещи гораздо худшие. Где-то в этом мире живет человек, который понятия не имеет, что бессмертный убийца только что приговорил его к пыткам и смерти. Но даже эти черные планы не могли унять гнев Руна. Он вдохнул, возвращая себе контроль.

— Я забрала Тедди и мы начали жить на улице. Я растила его с младенчества. Он был для меня самым важным человечком.

— Ты была еще совсем девчонкой! Что ты могла знать про заботу о ребенке?

— Да ни хрена я не знала, но была вынуждена очень быстро все выяснить. Я научилась говорить по-английски в рекордно-короткие сроки.

Они с Таддеусом были крайне уязвимы, но каким-то образом она умудрялась вместе с ним выживать. Вдобавок ко всему прочему, она была гибридом в человеческом мире.

— Как ты скрывала свои силы? Потребность в крови?

— Я обрела свои силы и начала пить кровь в один и тот же день. Мне тогда было одиннадцать.

— Почему именно в одиннадцать?

— Я типа спалила дом главаря банды... врубаешься в тему?.. поэтому он типа выстрелил мне в лицо. Шесть пуль в голову. Ой, ты знаешь?

Рун посмотрел на ее ожерелье. Он надеялся, что она еще не прикончила этого пидараса. Добавляю его в мой список смерти.

— Я очнулась в морге, в мешке для трупов. Я думала, что я — призрак.

Ей тогда было одиннадцать лет. Несмотря на то, что Джозефине сейчас двадцать пять, она испытала за свою жизнь больше потрясений и неопределенности, чем некоторые бессмертные за сотни лет.

— В тот же день я перерезала глотку этому ублюдку.

Уже прикончила. Жаль.

— Продолжай.

— Его брызнувшая кровь попала в мой рот.

— Ты не кусала его?

— Я бы побрезговала прикасаться к нему губами, и уж тем более языком и клыками. — Посмотрев на Руна снизу вверх, она торжественно произнесла: — Я очень придирчивый едок, Рун.

— Буду иметь в виду. Почему тебя разлучили с Тедом?

— После того, как я умерла от огнестрела, его забрала библиотекарша. МизБи. Когда я вернулась, чтобы выкрасть его обратно, он не узнал меня из-за моей вампирской внешности... думаю, я изменилась из-за правильного питания. МизБи и ее супруг были добры к Теду, а я считала себя воскресшим злым демоном или типа того. Я думала, что Теду стоит остаться с людьми, — спокойно сказала Джозефина, но ее чувства выдавал самопроизвольный переход от неосязаемой к телесной форме. — Я должна была лежать в могиле, какие у меня были на него права? — Она приподняла свое ожерелье. — Поэтому я ношу это. Как напоминание о том дне, когда я стала тем, что не должно находиться рядом с невинным ребенком. — Она нахмурилось. — Или это было напоминанием.

Ничего не знать о Ллоре... и даже о собственном виде? Как у нее развилась столь высокая самооценка? Откуда взялась эта уверенность? Как и прежде, ответы порождали еще больше вопросов.

— Я заставила себя отступиться, и позволила Тедди жить собственной жизнью. Каким-то чудом я держалась от него подальше и никогда не видела его. — Она посмотрела на Руна. — До той ночи, когда подумала, что ты пытаешься убить его.

Джо опустила определенные моменты своей истории, такие как страх перед тем, что она может уплыть, но была горда собой за то, что и так многое рассказала. Первые шаги. Алкоголь облегчил ее исповедь и привнес ощущение... феерии. Призрачной феерии! Так что же Рун думает о ее истории?

Хотя выражение его лица было бесстрастным, он сильнее сжал ее в объятиях.

— Что ты будешь делать теперь, зная, что Тед — Ллореанец, как и ты?

— Я не уверена, что он такой же, как я. Не думаю, что он пьет кровь. — Пару месяцев назад он участвовал в благотворительном соревновании по поеданию хот-догов. — И он не бледный, как я, и никогда не был хилым, как я.

— Но если он твой родной брат...

— Так и есть. Я это очень сильно чувствую. Иногда у меня появляются смутные воспоминания о женщине с тенями вокруг глаз. Думаю, она могла быть... нашей матерью. Но почему у меня есть силы, а у него нет?

— Возможно, смерть от огнестрела стала катализатором, ускорившим твою трансформацию.

— Ты говорил, что женщины застывают в бессмертии после двадцати. Как я смогла восстановиться в столь юном возрасте?

— Не знаю, — признался Рун. — Я ничего не припоминаю о других существах, которые могли бы перерождаться в юном возрасте. Должно быть причина в гибридной силе.

— Значит, я не могла превратиться из человека или кого-то еще?

Рун покачал головой.

— Превратиться в вампира? Возможно, хотя случаи, когда женщина смогла пережить трансформацию, не известны. В фантома? Опять же, маловероятно. Сразу в обоих? Невозможно.

— Значит, Тед такой же, как я, — вздохнула Джо, становясь призраком.

— И то, что Никс так сильно заинтересована им только доказывает это.

— Я так долго держалась вдали от него. — У нее ком встал в горле. Столько потерянных лет... — Я не могу объяснить, насколько это было трудно.

Рун положил ей на плечи теплые ладони.

— Неужели ты ни на кого не могла положиться? У тебя было трое мужчин, с кем-то же из них у тебя были отношения? Ты любила кого-нибудь из них? — Раньше, когда она рассказала ему, сколько у нее было любовников, он посмеялся. Теперь, пока он ожидал ответа, его глаза мерцали. — Ну, ты была влюблена?

Джо покачала головой.

— Я не контачу с людьми, а до тебя даже никогда не разговаривала с Ллореанцами.

Джозефина была абсолютно одинокой.

Те две нимфы в Новом Орлеане говорили Руну, что видели, как она бродила по улицам и что выглядела она при этом грустной. На тот момент он был не в состоянии понять...

Джозефина оценивала его реакцию. Рун заметил, что она переставала говорить, если он смотрел на нее с жалостью, поэтому старался сохранять нейтральное выражение лица.

— Женщина из твоих воспоминаний... ты думаешь, она была фантомом?

Джозефина кивнула.

Как вышло, что эта женщина оказалась разлучена со своими детьми? Виной тому война? Вторжение?

— Помимо Валькирии что-нибудь еще препятствует твоему воссоединению с Тедом?

Присоединитесь ли вы оба к нам? Таддеус станет такой же мишенью для Ллореанцев, как и Джозефина; Mшriшr может защищать его, пока он не застынет в бессмертии.

— У него есть приемная человеческая мать. И даже бабушка. Он очень привязан к ним. МизБи не приняла меня, когда мне было одиннадцать... и я сомневаюсь, что примет теперь, когда на моих руках столько крови. В любом случае, я хочу для Тедди только лучшего. Я буду держаться от него подальше, если решу, что так будет лучше для него.

Так не пойдет.

— Ты справишься, когда до этого дойдет, как только мы устраним Валькирию из игры.

— Я знаю, ты думаешь, что я говорю тебе все это, потому что я пьяна, но это не так. — Джозефина посмотрела на него. — Когда мы вместе смотрели на закат, я приняла решение быть более откровенной с тобой.