Затем его осенило. Что если Mшriшr захватит власть на Гее? Методы Руна чрезвычайно эффективны для уничтожения разногласий; его обязанности могут даже возрасти.

Даже сама мысль об этом лишила его сил.

— Не каждую ночь? Ты себя слышишь? Ты говоришь о том, чтобы быть внутри других женщин. О том, чтобы брать их тела своим.

— Это моя работа! В ночь нашего знакомства ты видела меня с четырьмя нимфами. Я выглядел охваченным страстью? Или скучающим? — Как в те моменты, когда делаю стрелы в кресле перед камином? Неужели он никогда не освободится от этой рутины? — Ты же сама видела, что я не реагировал на них.

У Джозефины полились слёзы... она плакала кровью, его кровью... и это убивало Руна. Она слишком молода, чтобы лишиться возможности пить кровь, и она не могла досыта наесться за все разы, когда он брал её сегодня.

Рун сжал ладонью ее затылок.

— Если ты скажешь, что с Таддеусом еще какое-то время будет все в порядке, то мы тут же отправимся домой. Скажи это, Джозефина.

Ее взгляд заметался по сторонам.

— Мы что-нибудь придумаем. Если будем действовать сообща. Поэтому мне нужно, чтобы ты перестал думать вот так!

Его рука сжалась на её шее.

— Как так? Это я! Ты говорила, что чувствуешь ко мне большее, чем страстную влюбленность. Тогда почему ты отказываешься принять меня таким, какой я есть? Почему пытаешься изменить меня? Что тебя, блять, не устраивает во мне?

— Ты тоже пытаешься изменить меня! Ты заставляешь меня отказаться от того, без чего я не смогу жить.

Джо и Рун вместе путешествовали по мирам и сталкивались с существами всех видов. Видели множество чудес.

Он никогда ни на кого и ни на что не смотрел с таким недоумением.

— Ты получила, что хотела. Я — твой, ты — моя. Я намерен провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Завести с тобой детей. Ты больше не одна, Джозефина. У тебя есть я. И у тебя будет твой брат... если я сделаю то, что необходимо.

Рун давал ей обещания, так же, как тот жених. Одна проблема: реальный жених Джо собирался провести свою первую брачную ночь с нимфой.

К тому же, Рун вёл себя так, будто проявляет благородство, делая это для Теда, но также он делал это для Mшriшr, для своей миссии. Ему всё ещё нужно убить Никс.

Глаза Руна округлились, когда его озарила мысль.

— Ты можешь стать призраком и вселиться в меня. Мы оба будем там, и ты увидишь, как мало меня волнует секс с другими.

— Я просто обманываю себя. — Этот мужчина никогда не собирался быть верным. И сегодня он не собирается отказываться от своей затеи. Джо столкнула его руку со своей шеи. — Я говорила, что хочу моногамии. А не тройничков.

— Моногамии? — Он горько усмехнулся. — Естественно, на тебя не действуют никакие аргументы, ведь ты слишком молода, чтобы увидеть картину целиком. Тебе нравится всё упрощать? Иногда жизнь не так проста.

— Тебя не будет волновать, если твоя пара решит воспользоваться преимуществами наших свободных отношений? Ты ревновал к Дешу, а я даже не трахалась с ним. Пока.

Глаза Руна затопила чернота.

— Я не ханжа, но для тебя нет причин спать с другими. Нет такой необходимости. Это не одно и то же. Возможно, ты думаешь, что случайный секс что-то значит. Я достаточно стар... и у меня достаточно опыта... чтобы знать, что это значит меньше, чем ничего.

— Опыта? Ты позволяешь своему прошлому влиять на твое восприятие!

— Конечно, позволяю! Именно поэтому я и знаю, что это бессмысленно! Почему ты не можешь вдолбить это в свою голову?

Из ее глаз продолжали литься слезы. Джозефина никогда не была плаксой, но она вот-вот потеряет второго человека, который много значит для нее. Стоило ли ей сильнее бороться за Теда, когда была такая возможность? Отчаявшись, она сказала Руну:

— Если ты будешь спать с другими, клянусь Ллором, я тоже буду.

— Чёрт возьми, ты так ни чему и не научилась? Ты ведёшь себя, как ребёнок! Отлично. Трахайся с другими мужиками. Ты не удержишь меня очередной клятвой!

— Когда я буду возвращаться со свиданий, ты будешь спрашивать, удовлетворили ли меня мои партнёры? Возможно, ты будешь расстроен, когда я буду сыта чужой кровью и не смогу взять твою.

Он отшатнулся, будто этот разговор был безумным.

— Опять же, для тебя нет никакой необходимости, питаться от кого-то еще! Почему ты даже думаешь об этом? Если ты будешь пить кровь из всех подряд, твои глаза станут красными.

— Значит, я буду вонзать свои клыки в несколько проверенных источников.

— И как ты собираешься это делать? У тебя чёрная кровь. Не думаю, что твой укус ядовит, но станешь ли ты рисковать? Ты пьёшь либо из меня, либо из других. Ты не можешь получить и то, и другое.

— Твоя кровь потеряет свойства через день или два. Если тебя будут слишком часто вызывать на работу, я должна буду делить ужины с кем-то ещё.

Ложь. После того, как он переспит с Мелией, Джозефина никогда больше не возьмёт его кровь.

Что если во сне она увидит его с нимфой? Джо растеряет своё дерьмо в стиле «любовь-навечно».

Рун стиснул зубы.

— Для справки: брачные отношения не применимы ко мне. Манипуляции чувствами и слёзы? Ультиматумы и ребяческое поведение? Ты жмёшь на все неверные кнопки. Всё, чего ты добилась — это еще сильнее разозлила меня и укрепила мои намерения. — Он смотрел на неё так, будто она была жалкой. — Я даже не узнаю тебя.

Джо чувствовала себя жалкой. Её одолевали незнакомые эмоции, и она совершенно не знала, как с ними справляться. Безвыходная ситуация. Её тело мерцало от твёрдой формы к воздушной.

— Почему ты так сильно теряешь контроль?

— Контроль? Контроль? — Приняв твердую форму, она набросилась на него и начала кулаками молотить по его груди. — Мудак! Ты разбиваешь мне сердце, и даже не можешь понять, что ставишь точку в наших отношениях!

Схватив её за запястья, он остановил поток ударов.

— Ставлю точку? — Его голос стал ласковым, но в то же время угрожающим. — О-о, Джозефина, не будет никакой точки. Теперь мы — связанная пара, так что ты от меня не отделаешься. Никогда. Именно поэтому я уверен, что ты смиришься.

Джозефина высвободила свои руки.

— Ты ошибаешься!

— Ты действительно думаешь, что сможешь жить без удовольствия, которое я тебе даю? Или без отношений? Ты была одинока последние четырнадцать лет. Каково тебе было?

Она снова стала наносить ему удары.

— Неужели ты думаешь, что я позволю тебе подарить мне постоянный поток ночных кошмаров? Да я лучше сдохну от голода, чем каждую ночь буду видеть, как ты горишь «на работе».

Он рявкнул:

— Я хочу, чтобы тебе снились мои воспоминания об этом, чтобы ты поняла каково это — абсолютно ничего не чувствовать...

— Рун?

Мелия вышла на улицу, её прозрачная юбка колыхалась на ветру.

Джо отвернулась, чтобы нимфа не увидела её слёз. Она напомнила себе, что Рун... Руин... скоро окажется за бортом ее корабля. Но это лишь вызвало еще больше слёз.

— Долго еще тебя ждать? — спросила Мелия. Не терпится заполучить своего жеребца? — Сейчас или никогда.

— Уже иду.

Рун притянул Джо к себе, чтобы поцеловать, но она отвернулась.

Он пробормотал:

— В свою защиту скажу, что я взвесил, в каком случае ты будешь злиться сильнее: если я пересплю с нимфой... или если позволю, чтобы твой брат пострадал. Ты скоро выучишь урок, который я усвоил очень рано: один ничтожный трах может быть равноценен тому, чего ты очень сильно хочешь.

Возможно, это правда. Возможно, она ведет себя неразумно. Но сложно оставаться разумной, когда ей будто бы ударили кулаком под дых. Джозефина прошептала в ответ:

— Чем это отличается от твоего прошлого? Ты будешь заниматься сексом в обмен на что-то. Ты снова будешь шлюхой, только на этот раз для этого нет никаких оправданий.