— Это именно то, что нужно старому воину. Я полагаю, что это все же не конец. За новую жизнь? — предложил тост арс.

— Давай, — я потянулся к своему кубку.

— Хорошо берет. Приятное тепло, — сказал Мориц.

— Сейчас согреемся, — добавил арс.

— Ты уверен, что хочешь вернуться к себе в одиночку? — спросил Мориц.

— Да.

— Это может быть опасно. Возьми кого-нибудь в сопровождение, — предложил арс.

— Я ходил в этих местах один, даже тогда, когда здесь было намного опаснее. Нет, я хочу пройтись сам, — ответил я.

— Как супруга? — спросил Мориц.

— Останется пока в замке. Совет атов нельзя оставлять предоставленным самим себе, — я еще раз глотнул из кубка.

— Что она может? — продолжал Мориц.

— Ири в ней нуждается. Дополнительный голос ему поможет. Атов не так-то уж и много.

— Думаешь, девочке нужно все это?

— Ей давно пора взрослеть. Пусть поварится в этой кухне. А когда сбежит, а она сбежит, я надеюсь, то это будет ее решение, а не воля мужа, — мрачно закончил я.

— Что они там делают?

— Делят власть конечно. После моей единоличной диктатуры освободилась куча должностей. И они теперь проталкивают на них своих людей, — я усмехнулся.

— Как бы хуже не было, — вставил арс.

— Обязательно будет. Маятник должен качнуться в другую сторону. Чтобы было, куда вернуться, — произнес я задумчиво.

— Как бы этот маятник не стал качающимся над нашими головами топором, — мрачно произнес Мориц.

— А вот это уже от нас зависит. Вот поэтому я и убрал свою голову. И вам советую, — с негромким стуком поставил я кубок на стол.

— У нас нет такого удобного убежища. И с нами никто не будет договариваться. Я ведь знаю, вы им предложили что-то в обмен на свою спокойную жизнь, — хитро прищурился арс.

— Все-то вы знаете. Не знаю, о чем ты успел догадаться, Тамоа, но все еще сложнее. Мне действительно удалось их убедить в том, что я пригожусь им на своем месте. И если будет возможность под эту тему помогать вам, я это сделаю, — я посмотрел ему в глаза.

— И на том спасибо. И все же мне не по себе. Мои люди разбросаны по всему материку, и все при деле. Я боюсь, назначат мне какого-нибудь помощника, и я глазом не успею моргнуть, как буду уже не хозяином в своей крепости, — заворчал арс.

— Надоподумать. Лучше всего работать по схеме «больной ветеран». Как считаешь? — я обратился к Морицу.

— Наверно да. Подливай. Чего сидишь? — пробурчал он.

— Противозаконно, говоришь? — усмехнулся арс.

— Чем я могу помочь? — спросил меня Мориц.

— Обеспечь логистику. Болезни по линии «белых братьев» я обеспечу. Они у меня плотно сидят на крючке.

— Если мои все вернутся, будет хорошо. Но если мне все же навесят на шею «помощника»? — не успокаивался арс.

— А тоже самое. Только по-настоящему. Возьмете его в рейд в горы. И пару переломов лишат его прыти, — жестко закончил я.

— И так каждого? — слегка удивленно спросил арс.

— Поверь мне, один-два раза — и все всё поймут, — успокаивал я его.

— Что-то я не уверен… — недоверчиво протянул он.

— Мориц поможет. Так ведь?

— Обязательно, — покивал он.

— Сам-то как? — спросил я туманно. Но он меня понял.

— У нас все железно. Аббат Палис проникся идеей. Все его силы уходят в распространение единоверия. Все остальные вопросы решаю я, и он полностью меня поддерживает. Я стараюсь не подставляться, и наше сотрудничество может продолжаться так долго, как нам это нужно, — он смаковал вино.

— Вроде все хорошо. Одно хочу сказать, что меня беспокоит. Это ваша личная безопасность. Мориц, ты, конечно, тертый калач. Но сейчас другие времена. Старые расклады уже не работают. Будь острожен, не дай излишней вере в свой опыт победить тебя, — я старался говорить предельно серьезно.

— Учи ученого, — проворчал он.

— Я серьезно. Появятся новые силы и группы. Если кто-нибудь поймет нашу организацию, то может и понять нашу слабость. И арс, ты новичок в этих играх. Сиди больше в крепости и присматривайся кпришлым. Ладно, я пошел, — я резко вскочил.

— Сейчас?

— Самое время. В этом сумраке я чувствую себя уверенно.

— Удачи.

— Я верю в тебя. Но будь и ты осторожен.

— Спасибо.

Мой верный старый плащ и оружие. Караул на дороге пропустил меня молча. Я вышел из города и поднялся на свой верный пригорок. Вид отсюда был совсем другой, чем недавно. Город жил. Горели огни, и, несмотря на позднее время, жизнь кипела. В этом городе чувствовалась жизнь. Радостная жизнь. А я ухожу в свои скалы. Там своя тихая жизнь, и там спокойно. То, чего мне так давно не хватало. Покой. Я в безопасности.

Моя маленькая кухня. Я к ней так привык. За долгие годы службы в канцелярии я так и не приобрел того места, которое мог бы считать домом. Постоянные разъезды. Служебные квартиры. Они все были удобны и оснащены всем необходимым. Но ни в одной из них не было домашнего уюта. Здесь же все по-другому. Эти скальные своды. Мрачные. Но они все же стали родными. Филис принесла мне большую кружку южного напитка. Успокаивающий запах и вкус. Тихо, спокойно. Все переходы на контроле моих магиков. Многие продублированы. Верная охрана из местных и разъездной отряд ночных легионеров. Эти не пропустят. Авита далеко, но с ней все хорошо. Я в безопасности. В безопасности.

Спокойно уснув, я проснулся посреди ночи в холодной испарине. Меня бросало то в жар, то в холод. Я не мог пошевелиться. Речь тоже покинула меня. Я видел странные огни. Не мог понять, это сон или явь. Неужто демон смог обмануть меня и накинуть на меня свою сеть? Как же так? Я ведь сделал все необходимое. Нет, это не демон. Твердая уверенность в этом меня поразила. Что же со мной происходит. Раздался тягучий звон, и я погрузился во тьму.

Старый кореец говорил, что психовирус может мутировать и изменяться совершенно непредсказуемо. Но почему не сработал аварийный выход? Он работает на другой химической компоненте, в параллельной биоритмической составляющей. Десять лет давно вышли, что же случилось? Если прикинуть, то в это время я несся со спецхраном в убежище. Видно, стрессовая ситуация заблокировала выход.

Мысли и воспоминания приходили большими толчками. Чувства взбесились. Я слышал глазами и видел кожей. Этому есть название. Сенсостезия, синестезия? Как же это в большом медицинском справочнике? В каком справочнике?

— О-о-о. Что же ты натворил, Леха! Разве этомутебя учили? А кто мог тебя научить действовать в такойситуации? — прогремело в моей голове.

— Я стремился только выжить, — прозвучал ответ.

— Выжил? — едко спросил мрачный голос.

— Да. Я решил задачу, — затравленно ответил я самому себе.

— А остальные? — продолжал голос.

— А-а-а-а-а-а. Да что я мог поделать? Мой императив однозначен, — я старался удержаться на поверхности разума.

— А все эти люди? — в голове начали вспыхивать яркие картинки.

— Какие люди? Люди? — Лица, десятки лиц. Сотни. Улыбающиеся, злые.

— А кто? — протянул голос.

— Препятствия. Вот как их я видел, — судорожно ответил я.

— Успокаиваешь себя? — пришел вопрос.

— Не рви мне душу, демон. Думаешь, есть хоть что-то, чтоменя успокоит? — душа ухнула в пропасть и, достигнув дна, оказалась на поверхности.

— А зачем ты со мной говоришь? Все не так просто, — продолжал голос.

— А когда оно было просто? Выход из сумеречной зоны никогда не проходит бесследно.

— Для вошедшего да. Но что ты сделал для других? — рвал мой разум голос.

— Изыди, сука. Хочешь, я решу все наши проблемы? — мой старый нож вышел из потрепанных ножен. Безупречная сталь холодно мигнула.

— Нет, этот способ нам не подходит. Слушай, комендант. Забудь про былое и двигайся вперед, — уже мирно продолжил голос.

— Я помню этот пункт. Но перед кем мне отчитываться? Совет анклава так далеко, как никто не может добежать. — Никакие правила мне не помогут сейчас.