— Вы наверняка представляете себе, что ваше влияние после этого никак не изменится. — А вот теперь Тримо издалека пойдет к угрозам.

— Конечно, изменится. Оно станет тайным, — я выделил последнее слово.

— Но не менее сильным? — быстро спросил он.

— Другим. Оно будет другим, — четко произнес я.

— И вы считаете, что у вас будет достаточно сил для этого? — он криво усмехнулся.

— Да, — кивнул я.

— Каким образом? Я поразмыслил и понял, что все, что вы дали нам, уже давно явное, — с удовольствием сказал он.

— А может быть, вы не обо всем поразмыслили? — тут уже я позволил себе довольную ухмылку.

— Например? — напрягся советник.

— Например? Например, у меня в данный момент абсолютный мандат от особого контроля. — Очень важно понять, насколько сильна эта моя карта.

— Особый контроль? — медленно протянул Тримо.

— Что, страшно стало? — надеюсь, это мой не последний козырь.

— Они еще в игре? — процедил Тримо.

— Я же сказал, — теперь чем меньше слов, тем лучше.

— Это лишь ваши слова, — взял себя в руки советник.

— Хотите проверить? — угрожающе спросил я.

— Конечно нет, — быстро ответил он.

Повисла долгая пауза. Советник поерзал в кресле, попил из кубка и решил все же продолжить разговор.

— Итак. Что вы предлагаете? — тихо спросил он.

— То, что я сказал в самом начале. Я передам вам все явные бразды правления. А на мне будет все тайное, — так же тихо ответил я.

— И что же в нем содержится? В тайном? — он уже практически согласился.

— Ну что вы право. Это же все тайное, — улыбнулся я.

— Я просто хочу понять, что от вас ждать, — решил зайти с другой стороны Тримо.

— Вы же убедились, что я служака. Я и буду продолжать эту линию. Но с другой стороны, — я старался, чтобы мои объяснения звучали как можно проще.

— Нам остерегаться убийц контроля? — сухо спросил он.

— Почему только этого? У тайных служб много возможностей, — подпустить тумана в таких переговорах самое милое дело.

— Я думаю, мы сможем договориться. Однако в переговорах с санди вы перешли допустимую грань, — и все же советник хочет отыграть пару позиций.

— Я уже отошел от этого. Вам самим придется с этим разбираться, — ускользнул я.

— Давний принцип? Тень позади? — он явно на что-то намекает. Нельзя дать ему понять, что мне это ни о чем не говорит.

— Или смиритесь с этим, или начните то, что не сможете удержать, — я решился перейти в атаку.

— Какие рамки мы оговорим? — решил идти дальше советник.

— Я обещаю, что не буду вмешиваться в ваши любые дела, касающиесяподъема империи, пока вы не отступите в сторону. После чего буду считать себя вправе действовать всеми имеющимися у меня способами, — эту фразу я готовил заранее.

— Мне это не нравится. Но я понимаю, что другого пути у нас нет, — мирно закончил Тримо.

— Я подготовил ряд указов, которые закрепят это неявно. Мой скальный замок экстерриториален. Там будут базироваться новые тайные службы. По крайней мере, до той поры, пока они не смогут действовать более свободно, — я протянул папку с бумагами. Тримо взял ее и бегло пробежался взглядом.

— А вы не боитесь?.. — многозначительно спросил он.

— Я не боюсь того, на что высейчас намекаете. А вот вы не боитесь того, что будет, если у вас это получится? — Попробуем зайти с другой стороны.

— У нас это может получиться? — быстро ухватился он.

— Я не исключаю никакой возможности. Но то, что я знаю, и то, чем я владею, позволяет мне думать, что этого можно не бояться, — я уже начал уставать от этой игры. Но надо держаться. Здесь и сейчас закладывается фундамент моей последующей жизни.

— Ваши официальные действия? — он отбросил папку и выпрямил спину.

— Нет. Я полностью уйду в тень, — тоже подтянулся я.

— М-м-м. Да это всех устроит. Но не думайте, что это продлится достаточно долго.

Мы собрались в предместьях Флома. Здесь удалось найти удобное убежище. Мы думали, что можно сделать здесь. Мориц смог найти человека из наших, разбирающегося в жизни Флома.

— Я правильно понимаю, что все данные о происходящем во Фломе у нас от беженцев? — я листал в таладе сводку.

— У нас не было ни сил, ни возможности отправить туда разведку. Саббат отнял на себя все, — с оттенком извинения ответил он. На его красном обветренном лице это выглядело не сильно уместно.

— Мы можем доверять им? — надо было переходить к делу.

— Все было проверено перекрестными допросами. Там все, так как мы предполагаем, — докладывал он.

— Что им известно про нас? — спросил я.

— Точно мы знать, конечно, не можем. Однако известно, что из восьми семей круга пиратов лишь две сохранили свое полное присутствие во Фломе. Причем, что занимательно, семья Арахати, до настоящего времени вторая по силе, покинула Флом. Семья Фратхи, их главный противник, усилила свое влияние, а также семья Ломаи-и, давний союзник Фратхи, заняла место ушедших. Остальные семьи, не успевшие к первоначальной дележке этого пирога, незначительно ослабили свое присутствие, однако они и не собираются закрепляться на материке. Это может означать, что Арахати приняли всерьез наше развитие. Семьи Фратхи и Ломаи-и поставили на укрепление на материке, остальные же занимают выжидающее положение. Они оставили в гавани Флома лишь боевые корабли, все их некомбатаны ушли в направление Островов. — Я с трудом ухватывал смысл. Столько новых имен. И как во всем этом раскладе быстро разобраться?

— Лучше бы они все ушли за Арахатами, — кое-что я все же уловил.

— Да уж. Но у Фратхов нет другого выхода. У них есть лишь один шанс преодолеть своих давних противников — это оседлать Флом, — возражал мне оперативник.

— Понятно. Что там с населением? Твари? — этот вопрос меня не сильно волновал, но спросить я был обязан.

— Город относительно безболезненно пережил темные годы. Твари их не страшат, — если будет такая возможность, надо будет разобраться, от чего это им так повезло.

— Ваши предложения? — решил я дать ему инициативу.

— Фратхи будут держаться за город руками и ногами. Остальные останутся над схваткой и будут следить за событиями. Если б была возможность повлиять на семью Фратхи, сильно их напугать, возможно, получилось бы вернуть город просто. Однако… — замялся он.

— Говорите, — что-то он мне перестал нравиться.

— Я скажу за всех. Мы ничего лично вам не предъявляем. Однако то, что было в Саббате, лучше не повторять. Это создаст опасный прецедент. Я говорю от всех. Не надо. — Вот это да! От кого это от всех он говорит?

— Не понимаю, о чем вы говорите. Но соглашусь, пираты и десант сандийцев- это разные вещи, разные сложности и подразумеваютразные решения. Предлагаю действовать просто и мощно. Выдвинем самые быстрые и мощные отряды под Флом. Пошумим в окрестностях, громко. Так, чтобы все услышали. И насколько я знаю, нам нужно, чтобы Фратхи не потеряли лицо. Их исход из Флома должен быть обоснован и поддержан всеми семьями пиратского круга, — я давно уже продумал эту стратегию.

— Это было бы идеально. Вы уже что-то придумали? — спросил непростой службист.

— Есть одна идея. Давайте все сделаем так, что во Фломе скрываются остатки императорской семьи, и мы пошлем гвардию их там искать, — мне казалось, что я отлично все продумал.

— Они там? — быстро спросил он.

— Конечно нет. Однако ни один пират, выросший в империи атов, даже не подумает сопротивляться гвардии. Это разные вещи. Одно дело воровство и грабеж, другое дело императорская гвардия. Я надеюсь, что в них еще силен этот страх. По крайней мере, среди их вожаков, — я ненадолго задумался. Мои суждения могут быть ошибочны. Неизвестно точно, что произошло в пиратской среде за эти годы. Но деваться некуда. Следуем плану.

— Мне нравится. Как вы думаете, что они сделают? — допытывался у меня оперативник.

— Надеюсь, поступят предсказуемо и уйдут в море, — я показал рукой в направлении далекого побережья.