— Бошн сейчас наша новая столица, — уверенно заявил ответственный.

— И это неплохо, — ответил я, собирая вещи.

— Вы думаете, санди можно доверять? — задумчиво спросил мой собеседник.

— Пока да. Там посмотрим. Надеюсь, наш новый верховный совет не наломает дров.

Это была явка тайной канцелярии, которую я открыл легионером. Как приятно было узнать, что связник, несмотря ни на что, держал ее. Надежный человек, надо будет проследить за ним. А сколько таких же надежных людей мы потеряли!

— Мы все сделали. Что будет дальше? — и снова за всех говорил седой.

— Что вас беспокоит? — ответил я вопросом на вопрос. Демоны их побери, я все же надеялся этого избежать.

— Мы не гордимся своими делами, — мрачно ответил он.

— Вы все сделали отлично. Саббат наш, — воодушевленно сказал я.

— Нас будут проклинать, — кинул мне седой.

— Никто ни о чем не узнает, — медленно и четко произнес я.

— Нас видели в городе. Если нас спросят, что мы там делали? — он спрашивал, внимательно глядя мне в глаза.

— По всем официальным документам, вы выбыли в отставку по ранению задолго до тех событий. Ваш патруль нарвался на темное гнездо, — я подготовил все документы заранее. Но он беспокоится конечно не об этом.

— Это хорошо. Но что, если нас снова увидят в Саббате? И узнают? Испросят, а что мы делали в нем тогда, — тихо продолжал он.

— Получается, вам необходимо отойти в тень. Хотя бы на время. Но у меня есть предложение получше. Переходите в охрану моего скального замка, — это решение возникло спонтанно. Наверно.

— Замок Наваль? Да? — криво усмехнулся седой и переглянулся со своими товарищами.

— Да.

— И что же, нам зарыться в эти горы и не вылезать? — он уже практически согласился.

— Я вам скажу то, чего никому еще не говорил. Ничего еще не закончилось. Мы не победили ни Тьму, ни демонов. Новые прорывы? Запросто. Поползновения Тьмы — обязательно. Вы не так уж и молоды. Выйти в отставку и поселиться в хорошо защищенном замке не так-то уж и плохо. По нашим временам. Разве только южная резиденция может поспорить в защищенности с моим замком. И там не просто горы. Там течет жизнь. Можно осесть. Завести семьи. Поверьте мне, с этим проблем не будет. Опять же, я в вас уверен, и я вам должен. Наши отношения могут быть очень крепкими.

Секретная гавань была устроена просто отлично. Здесь была даже фальшивая рыбацкая деревенька, скрывавшая передвижение людей и перевозку грузов. За время напастей она конечно обезлюдела. Все выжившие перешли в скальные хранилища. Большие запасы позволили им безбедно пережить темное время. Теперь же ненастоящие рыбаки вновь принялись за свой промысел, теперь уже по-настоящему. Снабжение базы еще придется восстанавливать. Я уже организовал несколько каналов. Чем черт не шутит, может сможем построить еще один крейсер.

— Хорошее место, — я вдохнул полной грудью свежий морской воздух.

— Я рад вернуться домой. Крейсер себя хорошо показал. Как вы думаете, нам скоро придется вступить в бой? — обеспокоенно спросил капитан Поунс.

— Пока не договоримся с санди, крейсер будет оставаться на боевом дежурстве. Затем нам нужно будет постараться перевести его на запад, и все же оснастить его родным вооружением. — Просто отвратительно, что столь многое зависит от одного этого крейсера, и нет других путей. Одна нелепая случайность или глупая ошибка — и мы станем крайне уязвимы.

— Вы знаете, я не верил, что с вашими самоделками крейсер сможет себя проявить. Однако результат меня очень порадовал. Конечно, стрельба этими одноразовыми шутихами кустарного производства в надводном положении просто убивает его проектировщиками. Однако это было очень действенно, — капитан улыбнулся приятным воспоминаниям.

— Фактор неожиданности. Скажите, его стандартное вооружение настолько сильно отличается и настолько действенно, как они задумали? — Возможно, усиление боевой мощи крейсера позволит увеличить его надежность.

— Я не могу сказать, насколько оно будет действенно, пока мы не проверим. Но отличается точно. Насколько мне известно… Вы должны понять, все было секретно, да и прошло много времени. Но идея совершенно противоположная стрельбе непосредственно с борта самого крейсера. Это должны быть некие мобильные устройства многоразового действия, базирующиеся на крейсере, а в боевом положении действующие отдельно от него. Это некие боевые части, штатным числом четыре. Высокомобильны, с длительным автономным ходом, перемещающиеся в оперативномпространстве крейсера и самостоятельно наносящие урон, — капитан рассказывал со вкусом.

— Звучит очень внушительно. Полагаете, мы сможем их все же задействовать? — задал я главный вопрос.

— Связь потеряна, — сразу сник капитан.

— Мы работаем над этим, — решил я его подбодрить.

— Это будет сложно. Ведь если они смогли себя уберечь и сохранить все производство, значит им удалось сохранить себя в обстановке строжайшей секретности. Без ключей допуска вы с ними не свяжетесь. А если они не смогли этого обеспечить, то, скорее всего, их уничтожили, — прозвучало это донельзя логично.

— Да. Будет жаль. А знаете, о чем я подумал? Не пора ли дать нашему прошедшему боевое крещение кораблю имя, — мысль пришла внезапно.

— Планировалось назвать его «Воин империи ат Мар». Но сейчас это наверно неуместно, — криво усмехнулся капитан.

— Соглашусь. У меня есть предложение. Давайте отойдем от имперских канонов и дадим ему название в исторском стиле. Как вам имперский крейсер «Внезапный»? — спросил я.

— Внезапно. Подобное решение должно было быть вынесено особой комиссией адмиралтейства. И учитывая важность судна, одобрено императором, — забеспокоился капитан.

— Из кого и где сейчас собирать комиссию? Да и с императором у нас непросто. Давайте просто назовем. А со временем его по-другому и не будут называть.

Темный кабинет в замке. Я и Тримо. Но возможно, нас еще кто-то слушает.

— Сегодня нам предстоит серьезный разговор, — не спеша начал коронный советник.

— Я догадался, — пусть выговорится.

— Времена меняются. И все неможет продолжаться дальше, так как оно идет сейчас. Положение об имперском гарнизоне не может существовать дальше. И во многом благодаря вам, — сначала он попытается разморить меня благодарностями.

— Это я знаю, — снова коротко бросил я.

— Вы знаете, Наваль, хотя мы и представляем разные стороны… даже не так… разные направления. Ибо мы никогда друг другу открыто не противостояли. Мы делаем одно дело, пусть и разными путями. Тем не менее я хочу искренне признать, ваша работа вызывает уважение. Хоть ваши способы зачастую далеки от общепризнанной нормы, но они достаточно эффективны. И что меня по настоящему интересует, это то, как вы себя поведете в данной ситуации. Овладев властью, воспользовавшись тяжелой обстановкой, вы по-настоящему выполнили все, что были должны. Мы оба понимаем, что у вас было полно возможностей затянуть эту ситуацию, чтобы как можно больше использовать свое положение. Но вы действительно делали то, что декларировали, и делали это хорошо. В ближайшее время необходимость в вас отпадет совершенно естественно, и вы ничего не сделали, чтобы это изменить. И вот я думаю. Вы действительно такой служака, каким себя выставляете, или у вас заготовлено что-то в рукаве? — Он беспокоится и не без оснований. И начал мягко, и не спешит накалять обстановку.

— Я действительно такой. И я точно запас что-то, — я позволил себе легкую улыбку.

— Внимательно слушаю, — протянул он.

— Я предлагаю восстановить тот паритет явных и тайных служб, что существовал ранее, — начал я прямо.

— Это единственно возможный путь, который я вижу. Дабы не столкнуть нас лбами. Но как вы себе это видите? Я совершенно не представляю. — Теперь он попытается вытащить из меня как можно больше.

— Все очень просто. Я сдам все бразды правления, которые, заметьте, сам на себя навесил, и уйду в тень. — Может, этот кривой пассаж собьет его немного с толку.