— Щиты. Щиты, — закричал Сагатри, но, не справившись с изменением обстановки, маги оплошали, и вновь заряды начали рядить выстроившиеся отряды. Взрывы и крики. В это время гвардия довершила с рыцарями и начала выстраиваться в плотный строй. И тогда сразу стало понятно, как их мало. Не больше полусотни. В то время как возле командующего метались избиваемые отряды численностью в несколько тысяч.

— Их мало. Сейчас захватим их в тиски и разобьем.

Но тут показались отступающие отряды Ронера. Следом за ними тяжело бронированная конная сотня рвалась к лагерю.

— Оборона. Оборона. Занять позиции, — однако конница, сделав маневр, поглотила в себя гвардию и отступила. Засевшая за тяжелыми щитами пехота ошеломленно наблюдала за ними. Обстрел прекратился. Это был разгром.

— Северная группа требует эвакуации. Их рвут полчища тварей. Они там совсем обезумели, — докладывал полковник.

— Что на юге? — лихорадочно крутил карту командующий.

— Большие потери. И они полностью потеряли боевой дух. Все рыцари погибли в атаке. И они все видели флаги империи, — ответил дежурный офицер.

— Подумаешь. Они пугают нас былыми символами, — отмахнулся адмирал.

— Там была гвардия, это подтверждено абсолютно точно. И они шли под «ат ар», — мрачно сказал полковник.

— Мы должны немедленно выдвинуть ударную группу кораблей им на помощь. Увидев флот, это стадо соберется вновь в силу, — уверенно заявил адмирал.

— Корабли подошли к выходу из бухты, — доложил вахтенный.

Ударные линкоры начали выдвигаться, чтобы прикрыть выходы других кораблей. Шесть самых мощных кораблей флота шли двумя группами. Одна начала забирать севернее, другая — южнее. И вдруг передовой корабль южной группы как будто замер на мгновение и начал разваливаться. Его киль перебило по центру.

— Что там происходит? — вскрикнул командующий.

— Подводный корабль. Взял на гребенной таран. «Лунный запад» тонет, — ответил дежурный офицер.

— Исторские ублюдки решили поживиться. Готовьте противолодочные средства, — командовал адмирал.

— Он всплывает, — пришло сообщение.

Из-под воды вдруг поднялся чудовищный металлический горб. Плюхнувшись на поверхность, он тотчас засветился вспышками, и оставшиеся два корабля покрылись цепочками разрывов.

— Это не исторцы, — медленно произнес адмирал.

— Подлодка империи? После их стихийной школы удивляться не приходится. Весь огонь на них! — отдал приказ командующий.

Однако имперская подлодка, не дожидаясь ответного огня, начала погружение. По направлению ее движения было видно, что она движется к северной группе боевых кораблей.

— Помогите им, — бросил командующий.

— Это прибрежные мониторы, у них нет противолодочных средств, — сказал адмирал.

— Помогайте, как можете.

Три боевых корабля развернулись навстречу атакующей подлодке, однако та так и не появилась.

— Ушла, — уверенно сказал адмирал.

— Что будем делать? — спросил полковник.

— Противник слишком силен. Надо вновь соединить наши силы, — рассуждал командующий.

— Но как? Наши силы на суше, сильно потрепаны. Им нужен отдых. В море нам тоже небезопасно. Если они вызовут еще одну бурю, нам конец, — тихо добавил адмирал.

— На дипломатическом канале пришло сообщение, — докладывал дежурный.

— Читайте.

— «Убирайтесь. Мы не будем чинить препятствий».

— Объявите временное перемирие. И пусть высылают переговорщиков, — выдохнул командующий.

Город был отбит. Захватчики отступили без главного сражения. Сели на свои корабли и пустились вплавь к родным берегам. Освобожденное население встречало своих освободителей со смешанным чувством. Кто-то был рад, кто-то, измученный происходящим, не ждал от новых перемен ничего хорошего.

Выполнив малый физкультурный цикл, Борьх перешел к дыхательной гимнастике. Сделав форму, он еще долго стоял в базовой позиции, наблюдая за природой. Искупавшись в ручье, он ушел в дом. Отец возился во дворе, и Борьх, ухватив в кухне кусок лепешки, пошел к деду. К поляне вела незаметная тропка. Выйдя из-за холма, Борьх подошел к летней лежке деда. Как и всегда, неподвижная фигура перед полузатухшим костром. Из длинной трубки шел легкий дымок.

Внук сел сбоку от деда. Борьх знал, что тот заметил, но, как обычно, никак не отреагировал. Дед давно уже жил за гранью обычной жизни. Его дух витал в межмировом пространстве. Что он видел и где был — никто другой сказать не мог. Борьх давно знал, что его состояние не является чем-то необычным, недаром для таких было свое название — сатхи. То есть это происходило нередко, но, судя по тому, какое уважение всегда выказывали старейшины общины, это было очень важно. И хотя у деда было много заслуг и в прошлом, но наибольшее уважение ему приносило именно его нынешнее состояние. Что в этом особенного и почему так все происходит, Борьх не знал, но деда уважал и даже любил. И ему было бы гораздо приятнее, если бы дед с ним заговорил.

— Не мучайся. Все идет своим чередом, — проскрипел старик.

Борьх оцепенел. Это первые слова, которые дед сказал ему за всю жизнь. Облизывая сухие губы, он думал, что же сказать. Спросить? Рассказать о своем уважении?

— Я не вижу точно, но ты, мой мальчик, часть картины, — уже более по-людски, но так же непонятно сказал дед. И замолчал.

Внук долго ждал продолжения, но великий сатхи Скрат молчал. Добавив поленьев в костер, Борьх удалился. Всю дорогу до дома шел в некоем отрешении. Подойдя к дому, был удивлен. Отец стоял на пороге.

— Борис! Идем, нужно поговорить, — напряженно сказал он и, повернувшись, пошел в дом.

— Отец! И ты хочешь меня обвинить? — воскликнул Борьх ему в спину и поспешил за ним.

— Хорошо, что ты снял и понял мой эмоциональный фон. Да. Зачем ты влез в их дела? — спросил отец.

— Он мой друг, — упрямо ответил Борьх.

— Друг? — вкрадчиво спросил отец. — Да ты познакомился с ним из-за рекомендаций Центра.

— Ну и что? Мы стали друзьями, — стушевался Борьх.

— Ладно, — успокоился отец. — Ты знаешь, что мы должны делать?

— Наблюдать! — вскинулся Борис.

— Вот именно, на-блю-дать, — медленно по слогам произнес отец.

— Я так и делаю!

— Твои наблюдения — это разведка. Во время боевых действий. Ты работал на них. Не на нас, — четко говорил отец.

— Я сделал хорошее дело. Те твари уничтожили всю деревню.

— И что? — спокойно спросил отец.

— Как и что? Мы же люди! — удивился Борьх.

— Это так. Но людей много, а НАС мало, — с нажимом произнес отец.

— Нас более чем достаточно. Отец, неужели ты не понимаешь, что я сделал то, что должен был сделать? — отчаянно вопрошал сын.

— Может и понимаю. Но и ты не забывай о нашей цели, — ответил отец.

— Ах, эта наша великая цель. Сколько уже прошло времени, но темный попутчик так и не объявился. А люди-то умирают.

— Умирают, как и раньше умирали. А что мы можем поделать?

— Можем. Можем. Я уже сделал. Неужели ты не понимаешь, отец. Как я могу быть равнодушным, когда благородный воин просит меня помочь в деле, которое избавит многих мирных жителей от СМЕРТИ. Мне что, так и сидеть в этих лесах до самой СВОЕЙ смерти?! — возбужденно говорил Борьх.

— Прости меня, Борис Хорхе. Прости нас всех. За свое заключение, но ты же знаешь, что выпускники контрольной группы не могут ходить по миру.

— А я вас просил? Я вас просил включить меня в эту гребанную группу? — все больше распаляясь, кричал Борьх.

— Прости еще раз, сынок. Прости меня и мать. Нужно было сделать выбор, и мы сделали. Как ты думаешь, почему мать так далеко от тебя? — оставаясь невозмутимым, спрашивал отец.

— Брезгует калекой? — скривился Борьх.

— Стой. Остановись, безумец. Мы любим тебя больше смерти. Она не смогла. Просто не смогла жить с тобою рядом. Наблюдать, как ты растешь, как ты общаешься со сверстниками. Понимать, как много у тебя забрали, — спокойно говорил отец.