— Увы. Как ни печально, но вы оказались правы. Я еще не понял, как и кто это сделал. Но буря эта вызвана искусственно. Все наши попытки утихомирить стихию провалились. Усилия наших природников ни к чему не привели. А такого не бывало ни разу за всю историю нашей школы. Одно меня смущает, мы не обнаружили ни толики магического воздействия. Но это просто означает, что мы чего-то не знаем. Если наши враги смогли создать свою школу стихийной магии, то это, конечно, ошеломляюще, но никак не невозможно, — рассказывал маг.

— Благодарю. Вы можете хотя бы выяснить сроки окончания этой бури? — спросил командующий.

— Пока никаких признаков не замечено, — вежливо ответил маг.

— Держите меня в курсе, — бросил командующий.

— Что по черным ритуалам? — вклинился полковник.

— Уважаемый Саанси сам занялся этим, — ответил маг.

— Позовите мне его, — резко повернулся к дежурному командующий.

— Он не отвечает, — замялся дежурный.

— Что? Черт побери, да вы совсем распоясались. Вызывайте по моему каналу. Хватит ли у него дерзости не ответить мне, — прорычал командующий. Собравшиеся молчали, не желая попасть под горячую руку.

— Саанси, это командующий. Где вы? — запрашивал командующий в амулет связи.

— Не сейчас, — раздалось из него.

— Что происходит? — ошарашенно спросил командующий.

— Я, кажется, разобрался. И чувствую, сейчас начинается еще один ритуал, — донесся тихий голос.

— Где? — резко выдохнул командующий.

— На южной окраине, — пришел ответ.

— Демоны бездны. Общая тревога.

— Мы готовы, — раздался еле уловимый шепот.

— Дальних секретов нет. Все на прямой видимости от лагеря. Разъездная группа держится между ними. В бодрствующей смене зоркий и, по-моему, общий маг. Держат на контроле ближние секреты, — прошелестело в ответ.

— Начинаем.

В ближнем секрете сидело двое. Опытные караульные старались ничем не выдавать своего присутствия. Лишь иногда тонкий и невидимый магический луч из лагеря скользил по ним, проверяя, живые ли они, и тем выдавая их наличие.

Трое разведчиков легиона осторожно подкрались к ним на безопасное расстояние, и слаженный выстрел духовых трубок раздался совершенно беззвучно. Ядовитые стрелы нашли свою цель, и оба караульных замерли, погрузившись в мир наркотических снов. После чего еще одна группа лазутчиков смогла поближе пробраться к кострам с караульными и магами. В этот раз бесшумные выстрелы были направлены в костер. И стрелы из особого дерева начали распространять свой слегка сладковатый дым. Он не убивал и не действовал дурманяще, он лишь слегка воздействовал на восприятие. Затуманивая его и заставляя расслабить бдительность. Что позволило подкрасться ближе основной массе нападающих.

Ночной бой обычно скоротечен и беспорядочен. Однако нападающие были мастерами своего дела. После того как часовые стали бесполезны, легионеры подошли вплотную на расстояние удара и молча, без ободряющих криков и громких команд, пошли в атаку. Тройки мрачными тенями скользили возле палаток. Выстрелы пружинных арбалетов и шум разрезаемых палаток. Сдавленные крики уходящих из жизни. Ночной бой забирал жизни. Группа из десяти легионеров молча, не отвлекаясь, шла к штабной палатке. Дойдя до нее, они, озабоченные уже лишним шумом, разрядили в нее три магических разрядника. Раздались взрывы. Лагерь зашевелился. Легионеры, продолжая убивать, правда уже не так тщательно, быстро побежали на северную окраину лагеря. Им навстречу пробивалась остальная часть отряда. Соединившись, они так же быстро покинули лагерь.

Один из легионеров напоследок кинул в груду палаток активированный «серый чертог».

— Это вам на память.

Поздно вечером пришло сообщение об общей тревоге. А еще позже пришло сообщение о разгроме северного лагеря. Там отнеслись к сигналу халатно и лишь усилили караул, после чего в ночном бою потеряли командование и треть воинов. В данный момент они оттянулись к разбитым бушующей стихией причалам и ждали эвакуации. По некоторым сообщениям, твари Тьмы, привлеченные пролитой кровью, наседали на выживших. Командующий южной группой Сагатри не собирался совершать подобной ошибки. Да и сама южная группа была сильнее северной. Узнав, что на юг ушел гарнизон Саббата, этот лагерь укрепили и усилили корпусом рыцарей Ордена Девы. Маневренные группы удалились на дальнее патрулирование. От них не приходило сигналов, что убеждало Сагатри, что скоро все начнется. Однако и он не был готов к тому, что началось. Внезапно из прилегающих холмов в сторону лагеря полетело десятка три магических заряда, пылающих малиновым огнем. Дежурные маги — числом один боевой и трое зорких, находящихся на передовой позиции, — смогли отразить лишь один, и остальные заряды начали взрываться в лагере. Раздались крики и стоны.

— Маги! Все маги на отражение атаки, — скомандовал Сагатри.

— Сколько там боевых магов? — спросил начальник штаба, глядя, как из холмов вылетело еще несколько десятков магических зарядов.

— Много, но они не смогут долго держать силы, — как будто насмехаясь над его словами, к ним навстречу понеслась еще одна порция смерти. Однако этот залп был наполовину рассечен еще в полете, оставшиеся вспыхнули на магических щитах. Лишь один смог взорваться, снеся продовольственную палатку.

— Так держать. Ронер, обходите их с севера. Самашан, возглавьте атаку с юга, мы будем держать здесь щиты, — Сагатри уверенно раздавал приказы собравшимся офицерам.

— Позвольте, мы ударим сейчас по центру, — вышел вперед командир рыцарей.

— Они еще атакуют, их маги сильны, — сказал Сагатри, глядя на очередную порцию магической артиллерии.

— Наши личные щиты выдержат попадание, а когда мы прорвемся к ним, то порежем их на водоросли.

— Вперед, — чувствуя, что все происходит неправильно, скомандовал Сагатри, желая одним ударом вырвать победу.

Отряд рыцарей рывком вынырнул из укрытий и побежал по полю, собираясь атаковать близлежащий холм. Их перемещение было рваным, они рыскали по полю замысловатыми зигзагами, пытаясь сбить прицел магам. В правой руке каждого был ритуальный меч, левая же рука светилась магическим щитом. И вдруг из-за холма прямо по ним грянул залп, и сразу же другой, и через мгновение третий.

— Что происходит? — побледнел Сагатри.

— Нам помочь им? — спросил старший маг.

— Если можете.

— Придется снять щиты с нас.

— Помогайте. Если они доберутся до магов, нам уже не понадобятся щиты.

Залпы рвались среди атакующих рыцарей. Они бежали, как будто это происходило не с ними. Однако то один то другой падал, кого-то накрыло строенным залпом, кто-то рухнул без чувств, переусердствовав с усилением своего щита. Появляющиеся над ними полупрозрачные щиты прикрывали их, и они все же смогли подойти вплотную к холму и начали взбираться к шевелящимся там магам.

— Ну сейчас начнется, — прошептал Сагатри. И действительно началось. На вершине холма появились закованные в глухие доспехи воины. Голубоватый металл бросал мертвенные отблески на нападающих рыцарей.

— Ну вот и свиделись, — прогудел великан, качнув щитом. Позади его взметнулись флаги императорской гвардии. Рыцари слегка замешкались, завидев нежданного противника, но быстро сориентировались и выбросили вперед всплески голубоватых молний, которые разбились на холодной броне. Раздался древний сигнал «ат ар атакует», и бронированные воины ринулись вниз. Атакующие ряды встретились, и рыцари сразу покатились вниз. Они было хорошо защищены, но хорошо лишь в мерках абордажных команд. В столкновении с тяжелыми доспехами гвардии у них не было никакого шанса. У гвардии была только одна проблема — как не покатиться кувырком по крутому склону. В это же время на ошеломленный увиденным лагерь понеслись новые магические заряды.

— Это же императорские стяги. И это гвардия. Их ничто не берет, — раздались крики.