— Чем меня жгли в том болоте? — я наблюдал за ней с интересом.

— В каком болоте? — она щупала кожу на моей лысой голове.

— Мне что, показалось? — она мягко повернула меня и принялась осматривать мою шею, мягко массируя ее своими нежными, но твердыми пальчиками. Было чертовски приятно.

— Вас облепили какой-то гадостью. Она испускала сильную кислоту. Но мы вас вылечили. Вот только волосы отрастут немного позже. Волосы, выращенные ускоренно, выглядят очень некрасиво. Но ресницы и брови мы, конечно, вам сделали.

— И на том спасибо, — я провел рукой по гладкому черепу. Глянул на грудь и под рубаху, — я оденусь с вашего позволения.

— Вас проводят, — тихо улыбнувшись, ответила она и вышла.

Переодевшись, я глянул на себя в зеркало. Я уже давно привык к длинным космам, еще в период отшельничества. Но новый вид меня не пугал. Не совсем удачно все закончилось. Ну да ладно, надеяться иметь на руках все козыри из колоды глупо. Подойдя к двери, я ее просто толкнул, и она открылась. Моего хмурого стража на посту не было. Соседняя комната оказалось уютной гостиной, уставленной мягкой мебелью. Еще было темновато, и я пошел на свет. Небольшая столовая зала. Капитан с мрачным видом сидел, держа в руке кружку горячего напитка. Значит, я в личных покоях. Интересно. Когда я вошел, он не обратил на меня ни малейшего внимания. Отодвинув стул, я сел напротив. Из открытой двери показалась Селеста. На большом подносе она несла чудно пахнущие свежеиспеченные булочки и пару маленьких соусников.

— Какой запах, можно мне парочку и того же горячего, что пьет капитан, — я уловил в его напитке алкогольные нотки.

— Вам нельзя. Только теплое молоко. И теплая каша.

— Каша?

— Не спорьте, больной, — она повернулась и вышла. Капитан, зыркнув на меня, шумно отхлебнул из кружки, после чего разорвал булочку и принялся ее жевать.

— А вот и кашка, — Селеста поставила передо мной тарелку и кружку.

— Какая-то она странная, — я поковырял ложкой в тарелке и выудил оттуда пару белых корешков.

— Это полезно, ешьте, — очень убедительно произнес мой личный врач.

— Спасибо, — каша пошла на удивление хорошо. Да и я вообще люблю кашу. А если она еще и лечебная.

— Ты положил трех моих людей, — капитан решил не терять момент и воспользоваться тем, что я занят поглощением пищи.

— Предъявите счет? — ответил я вопросом, сначала прожевав кашу. И запил молоком, тоже чем-то приправленным.

— Я знал их много лет.

— Вы гарантировали мне безопасность, — вытерев рот, я положил руки на стол.

— В первый раз в этом замке было совершено покушение. И в первый раз в моей службе.

— Все когда-то бывает в первый раз.

— Я посмотрел твой арсенал. За большую часть этих вещей тебе грозит пожизненное заключение. За каждую по пожизненному!

— Вопрос о привлечении лица к уголовной ответственности за использование или обращение запрещенных магиков решается уполномоченными третьего стола тайной канцелярии. Перед вам сидит ее глава, я готов рассмотреть вашу жалобу.

— «Мертвитель» в моем замке! Ты мог убить всех! — он стукнул ладонью по гладкой крышке стола, громкий хлопок разнесся по комнатам.

— Могли убить меня, — я закинул в рот очередную порцию каши и принялся сосредоточенно жевать, мне пришлось прилагать немало усилий, ведь жевать там было нечего, — Это для меня важнее, — я отхлебнул теплого молока, — И не надо так драматизировать, вы же наверняка определили радиус поражения, который я использовал, — поставив кружку на стол, я деловито спросил. — Кто они?

— Те, кто на тебя напал, это не мои люди! Двое изображавших моих гвардейцев числятся наемными охранниками важных особ. Еще один охранник покончил с собой при захвате. Двое магов, которых ты умертвил, прибыли из монастыря. Сам узнавай, кто они такие. А те трое спешили тебе на помощь!!!

— А я откуда знал? — выкрикнул я. — Да я вообще ничего не видел из-за той гадости. Кстати, что это? — уже спокойно спросил я.

— Не знаю. Мне сказали, что по описанию это опознали как «черный студень», но что оно такое, никто мне толком не рассказал, — проворчал капитан.

— Мне тоже не встречалось. К счастью, наверно. Ладно, верните мне мои вещи, мне надо сообщить своим, — я выжидательно смотрел на Аргоната.

— Я им сам. Все. Рассказал, — медленно произнес он.

— Мне они поверят больше, — легко, но многозначительно сказал.

— У мертвых были товарищи. Мои гвардейцы, — старый гвардеец уставился на меня одним глазом, легок прищурив второй.

— Надеюсь, вы способны держать своих людей под контролем, — я вернулся к еде.

— Я уже все решил. Лучше я их обману. Давай договоримся. Мои люди погибли в неравной схватке с вражескими магами. Спася тебя ценой своей жизни, — он поднял указательный палец вверх.

— Это действительно хороший вариант. Я сам хотел предложить нечто подобное. Сам я буду молчать. Но вы понимаете, что молчание должно быть полным, — я продолжил жевать.

— Все знает только мой старший помощник. Это железный человек, он будет молчать в любом случае, — капитан говорил уверенно.

— Я не буду говорить вам о чести и долге. Мы оба и так все понимаем. Давайте займемся делом. Вот еще бы отыскать, кто организовал это нападение, — я мечтательно откинулся на спинку кресла.

— Вам и карты в руки, — буркнул капитан.

— Что за важные особые, которых охраняли нападавшие? — деловито спросил я. Весь мой вид выражал охотничий азарт.

— Да так, ничего особенного, — спокойно сказал капитан. Поняв, что я напал на след, он тут же встрепенулся: — Но я не позволю вершиться произволу. Все следственные действия должны производится согласно законам.

— Я полностью с вами согласен. Именно законам. Вот только им слегка не повезло: так как время военное, то и законы нынче военные, — я злорадно оскалился.

Авита играла с водяными брызгами. Ручеек воды тонкой струйкой падал вниз. Она, тренируясь, отклоняла поток воды в разные стороны, иногда у нее получалось выбить мощным толчком веер брызг.

— А как происходят поединки магов? — скучно спросила она. Вероятно, надеясь отвлечься от нудного урока.

— Это само по себе не обычное действо. И рассказать, как же обычно это происходит, я не могу, — пытаясь отвязаться, ответил я.

— Неужели маги не дерутся между собой? Я слышала… — Авита набрала воздуха.

— Конечно, дерутся, но поединки бывают очень редко, — поняв, что ей это интересно, я отвлекся от работы. — Пойми, боевая магия — это действие одного удара. По крайне мере у обычных магов. Высшие и великие маги дерутся между собой, один на один крайне редко. И каждый раз это нечто особенное. А среди основной массы тех, кто называет себя магами, все происходит очень быстро. Кто первый создал и привел в действие ударное плетение, да при этом еще и попал, тот и выиграл.

— Бой на один удар? — интересно, откуда она знает эту фразу. Наверно наслушалась в окружении баронессы. В любом случае надо обратить внимание, с чего это вдруг моя жена заинтересовалась магическими битвами. Неужто собралась с кем-то воевать?

— Именно. Здесь самое главное — это способ защиты. В отличие от битвы сталью, здесь присутствует один очень важный момент. В магии не существует защиты на все случаи. В обычном бою подставил щит — и все, удар отражен, с разными последствиями, но все же. А вот в магии… — я задумался, пытаясь представить, как же лучше это преподать.

— И что же там? — Авита бросила играть с ручейком и вся обратилась во внимание. Так, по-видимому, мне придется серьезно заняться этим вопросом. Этот семейный героизм надо пресечь на корню.

— Ты еще мало знаешь. Попробую объяснить просто. Поражающее действие магии слишком разнообразно, чтобы от него можно было защититься. Есть, правда, слухи о черном коконе… Ну это не к этому разговору, да и не буду я пичкать свою ученицу байками. Ну представь, я защитился щитом силы земли, а враг вместо того чтобы ударить копьем этой же силы, кинул мне на голову сосульку, сверху, собрав влагу из окружающего воздуха. Или пустил по земле молнию. Или создал вокруг меня шар огня, — я вопросительно смотрел на юное создание.