— Смелость и бесстрашие — это разные вещи. Я выживу? Кто еще пострадает? — не хватало еще большой бойни в замке.

— Ты? Да, конечно. Я бы тебя не пустила, если бы увидела твой конец. Как наверно это страшно, ведь я почти все чувствую так же, — совсем тихо добавила она.

— Так же? Ты чувствовала мою сильную боль? — сердце защемило от жалости. — Идем, тебе нужно лечь. Идем. Ошьти! Ошьти! — закричал в сигналку.

— Я слышу вас, мастер, — спокойно ответил он мне.

— Сделай «солнечной радости» и неси в нашу спальню. Быстро, — легко подхватив ее на руки, понес ее в спальню.

Она спала, тихо посапывая. Ее спокойное лицо меня снова и снова умиляло. Что делать? Не идти? Но она же видела. Ясновидящие не ошибаются и не врут. Это со мной случится. В замке будет драка. Если не ходить, то бой все равно будет, кстати, и не факт, что в этот раз. Идти в любом случае. Кто же меня там будет пугать?

Я скромно стоял возле пышного кресла. Сделанное в восточном стиле, как и все в этой приемной, оно манило в свои объятия, но в данный момент пустовало. В малом зале было немного людей. Они держались небольшими группками и что-то тихо обсуждали. Все старательно делали вид, что я им неинтересен, но уверен, что говорили в основном обо мне. Однако, пока не будет известен результат моих переговоров с комендантом, никто не рискнет завязать со мной отношений. Небольшой скандал в привратной башне уже наверняка был известен. Охрана пыталась лишить меня моих магиков, назначения которых они не смогли понять. Я же их послал, и послал далеко. Уж будьте уверены, вооружился я знатно, ну а то, что местные олухи не способны распознать, что скрывается за моими замаскированными вещицами, это больше моя заслуга, чем их просчет.

Я стоял, пытаясь поддерживать себя в состоянии готовой расслабленности. Прокачивая присутствующих, я понимал, что это бессмысленно. Удар будет нанесен совершенно неожиданно. Но больше занять себя было нечем. Да и никогда не стоит забывать про человеческую глупость и обычное стечение обстоятельств.

Послышался стук каблучков, уверенная и бодрая поступь. Из высокого дверного проема показалась стройная фигура в светлом платье. Окинув зал быстрым взглядом, молодая женщина остановила взгляд на мне и порывисто, но, тем не менее, плавно устремилась ко мне. Спины стоящих застыли, уши зашевелились активнее. Я улыбнулся и напрягся. Какое стандартное начало.

— Вы хорошо держитесь среди этих чудовищ в масках людей, — улыбнулась мне молодая красавица. Короткая стрижка, вьющиеся золотые волосы, серебристые тонкие пряди. Золотистая загорелая кожа, озорная улыбка.

— Сударыня. Не имею чести быть представлен, — я слегка склонил голову.

— Риона, графиня Кон-си, — звонко отчеканила она.

— Рад знакомству. Флаг-советник эл Наваль. Кого вы называете чудовищами? — я поднял голову и заглянул ей прямо в глаза. Зеленые, нет, не так, ярко-зеленые, с блуждающими искорками. Прикрашенные чем-то серебристым кончики век. И непонятное выражение.

— Всех этих расфуфыренных пустышек, — она плавно и изящно махнула кистью. Напряженные спины отчетливо показывали, что местные придворные стараются не пропустить ни одного слова из нашего разговора.

— Разве они опасны? — я вежливо улыбнулся. И кстати, зря она так всех в одну кучу, в этой группе лиц высокого происхождения есть немало серьезных личностей. Они стараются не выделяться из общей толпы и выглядеть такими же пустыми олухами, но я-то их быстро опознал. Кого по старым ориентировкам, кого просто по аналогии с первыми. Всякие «нужные люди» из разных служб, опытные закулисные деловары.

— Вы здесь совсем чужой. Как и я. Но ко мне привыкли, и я научила себя уважать. А вас никто не понимает. А непонятное всегда страшит, — она слегка обернулась, мазнув взглядом по остальным присутствующим в этом зале.

— Вам тоже страшно? — сухо спросил я. Мы вдвоем стояли как-то неправильно. Я уверен, что графиня сознательно создала такую обстановку. Складывалось впечатление, что мы вдвоем противостоим все остальным в этой комнате. Я напрягся еще больше.

— Страшно. Страшно любопытно. Откуда вы взялись? И как осмелились закрутить этот вихрь? — взяв меня за локоть, она повлекла меня за собой и усадила на диван. Сидя, я стал более ограничен в своих действиях, зато в целом обстановка стала намного дружелюбнее. Риона явно мастер в подобных делах.

— Не знаю, как вам ответить просто. Скажем так. Я просто служу империи, — никак не могу выбрать линию поведения с этой дамой. Она не попадает ни под один мой рабочий шаблон.

— Вы слишком удачливы для тупого службиста. И я не верю в бескорыстность, — тихо, но четко произнесла Риона.

— Ну хорошо. А объяснение, что в группе проще выжить? А хорошо жить в группе можно, если ею управлять? — попробуем такой заход. С улыбкой я откинулся на мягкие подушки. Черт побери, зачем я это сделал. Это гадское творение восточных мебельщиков меня почти засосало в свою утробу. Барахтаясь, я выбрался наружу, пытаясь принять достойную и, главное, боеспособную позу.

— В это я могу поверить. Если мы уже начали говорить откровенно… — графиня откинулась назад, вероятно, чтобы быть со мной на одном уровне, но ее движение было выверенным, и она выглядела величественно.

— А мы уже начали? — я усмехнулся. Затем принял прежнее ровное положение и быстро пробежал взглядом по залу.

— Если честно. Насколько вы в себе уверены? — Риона, в резком порыве сунувшись ко мне, взяла меня за левую руку. Ее глаза искали мои.

— Я очень самоуверен, — быстро ответил я, пытаясь понять, что сейчас делать. Ее мягкая хватка не создавала угрозы, но явно отвлекала.

— Я не об этом. Ну ладно, будем считать, что вы ответили. Вы к капитану? — она отпустила меня и откинулась на спинку, о чем-то задумавшись.

— Да. Почему меня не пускают. Мы ведь с ним обо всем договорились, он приглашал меня в любое время, — я недоуменно развел руки.

— Капитан своеобразен. Он слишком стар, чтобы держать вас просто так, по придворному, чтобы указать вам свое место. Я думаю, у него есть некая тайна. Он пропадает неизвестно куда. Я замечала несколько раз. Я уверена, что он в замке. Но в эти моменты его увидеть невозможно, — графиня свободно поделилась со мной интересной информацией.

Занимательно. Такой легкий слив информации о главной фигуре. Графиня явно не глупая, и сделала она это сознательно. Некий аванс? Что ж, примем это так. Неплохо бы знать, откуда ей это известно. Знала она это раньше или подсмотрела здесь, в замке. Хорошо бы разузнать ее положение здесь. Отношения выстраиваются дружеские, и этим логично воспользоваться. Если она имеет здесь серьезное влияние — замечательно. Если партия то тоже неплохо, просто придется по-разному ее играть. Маховик раскрутился, но моей голове сейчас нужно было думать о другом. Как говорится «быть бы живу».

— Спасибо. Постараюсь разузнать. Надеюсь, мне не придется ждать его до завтра или, хуже того, пару дней? — я слегка привстал на диване.

— Не волнуйтесь. Ужинать будете дома, — мягко улыбнулась она.

— Спасибо за то, что уделяете мне внимание. У меня здесь есть друзья, но это в основном воины, они сейчас в разъездах. А уважаемый сат Тримо обихаживает великого мага Ири, — я указал рукой в сторону аббатства.

— Это было просто чудесно. Какой ход. Никто не ожидал, что у вас припасен такой туз в рукаве. Многие гадают, зачем, имея такие силы, вы так жестоко обошлись с аббатом. Ваш Ири мог просто прикрикнуть на Фиситора, и он сам бы вас женил, — слегка наивно произнесла она.

— Все не так просто. Вам я скажу. Великий маг Ири предпочитает иметь дело с сильными людьми, доказавшими на деле, а не на словах, что они достойны его общения, — почему бы не использовать милую княгиню для этого вброса.

— Да, это в духе великих магов. Значит, вы доказали? — она смотрела на меня заинтересованно.

— Я? Я доказал, — ответил я и важно надулся.