Ещё до рассвета подплыли к месту высадки. Благодаря умению маленького чародея Мауи почти в полной темноте удалось прошмыгнуть мимо острых скал и рифов и вытащить лодку на отмель. Сон свалил всех тут же на теплом песке…

Павлик не ожидал, насколько трудно будет пробираться по девственному лесу Нуулуа. Хорошо, что в рюкзачке Жени оказался небольшой, но острый топорик. По очереди, Павлик и Женя, рубили сплетенные ветви кустарников, часто не уступавших по защитным свойствам колючей проволоке.

— Хорошо, что мы спрятали акваланг, ребята — здесь бы с ним далеко не уйти, — подбадривала себя Женя. Родик успокаивал всех:

— Далеко и не надо. Тут весь остров километр на полкилометра. Сейчас мы идем… — Родик достал компас из своей сумки, зачем-то посмотрел вверх, на верхушки высоких деревьев, на свои ручные часики и изрёк:

— Мы направляемся на запад. И через час выйдем на берег.

— А почему мы зашли в лес, если идем к берегу? — этот резонный вопрос задал Павлик. Компания остановилась.

— Дураки мы! Павлик, помнишь рассказы твоей бабушки, как они с Азахау ныряли в пещеру Сына Солнца? Надо было идти по берегу!

— Значит, правильно идем, — спокойно сказал Мауи. — По берегу здесь не пройти.

Вскоре Женя, которая шла первой, почувствовала, что взмахи топорика уже чаще рубят воздух, чем дерево:

— Ребята, здесь что-то похожее на тропинку!

Конечно, это была не та лесная российская тропинка, по сторонам которой городской житель любит находить пузатенькие белые грибки. Скорее, кто-то однажды, а может быть и не однажды, здесь пробирался.

— Наверное, это звериная тропа, — предположил Павлик. — Медведя или тигра… Лучше не ходить по ней.

— Ну, и лапоть ты, дружище! На Самоа, и вообще на Полинезийских островах хищников нет. Совсем. Даже собак. Только домашние, и то немного. — Это объяснил Павлику, уже в десятый раз, энциклопедист Родик.

— Я был один раз на этой тропе, — сказал Мауи. — Она идет через весь остров к проливу острова Нуутеле. Давайте пойдем по ней — на том берегу много пещер.

Тропа сначала полого шла вверх, а потом круто спустилась в лощину.

— Скоро будет подъем на второй холм острова, более высокий, а за ним море, — комментировал Мауи, а Родик подтвердил:

— Точно, и на карте так отмечено.

В низине оказалась небольшая площадка, совсем свободная от кустарников.

— Здесь кто-то был, — предупредил Мауи. Остальные стали оглядываться по сторонам.

— Может быть, Валиса с Полеа здесь на острове? Вот было бы здорово! — высказал общую надежду Павлик.

— Кто-то камень передвинул! — раздался удивленный возглас Мауи.

— Какой камень?!

— Когда я был здесь, этот валун лежал ближе вон к тому дереву….

— Ой, да здесь колодец! — вскрикнула Женя. — Я чуть не свалилась в него!

— А колодца не было, — уверенно заявил Мауи.

— Выходит, валун прикрывал колодец, — сделал заключение Родик. — Мауи, а ты когда был здесь?

— Поллуны назад.

— То есть, около двух недель. Значит, не позднее, чем две недели назад, сюда приходили по меньшей мере два человека. Одному такой камень не сдвинуть. — Это опять Родик.

— Вот именно, как раз Полеа и Валиса! Наверное, они в этот колодец и опустились! Надо их спасать! — Это, конечно, Павлик.

— Может быть, это другой вход в пещеру Сына Солнца, и он был известен Валисе? — Женя поддержала мнение Павлика, зная, что это не так. Она была бы рада, если бы это было так. Но она видела… окурок, на траве вблизи края колодца. Ни Валиса, ни Полеа не курили. Женя решила умолчать о своем открытии и незаметно затерла окурок землей. Мауи тоже видел окурок, но тоже промолчал.

— Там, там…! — Павлик, который отошел за ближайшие кусты по нужде, теперь бежал к ним, спотыкаясь, c вытаращенными от ужаса глазами.

— Что там? Ну? — в один голос требовали Родик и Женя.

— Там, он! — Споткнувшись о корень, Павлик упал, и только тогда смог членораздельно выразиться:

— Клоун, безногий!

— Чудится ему этот клоун, — попробовал успокоить себя и других Родик, а сам начал оглядываться в поисках возможного укрытия.

— Откуда ему здесь взяться? — резонно заявила Женя. — Тем более безногому. Если только на квадролете.

В этот момент все услышали треск сухих веток с той стороны, откуда примчался Павлик.

— А я видел белого инвалида в коляске три дня назад в Апиа — простодушно сообщил Мауи.

Павлик и Родик подобрали толстые сучковатые палки для обороны, едва ли веря, что это им поможет.

— В случае чего, спускайтесь вниз, в колодец, по лианам! — предложил самоанец. Две длинные гибкие лианы свешивались с рядом стоящей смоковницы. Они как будто специально росли для спуска внутрь колодца. Павлик уже схватился за лиану.

— Надо посмотреть на этого самоанского клоуна — я о таком племени не читала, — и Женя смело углубилась в кусты.

— Женя, Женечка, не ходи! Он схватит тебя! — завопил Павлик и, не бросая спасительную лиану, второй рукой потянул за рубашку Мауи, который собрался сопровождать девушку. Но Женя уже скрылась в зарослях.

Павлик стоял белый как мел: его мысли метались между страхом перед клоуном и стыдом от этого страха.

— Ну, помоги же сестричке! — Родик толкнул испуганного Павлика в бок. Под укоризненным взглядом физически слабого, но сильного духом друга стыд поборол страх, и Павлик побежал вслед за Мауи на помощь Жене.

Не прошло и минуты, как все трое вылезли на тропинку, улыбаясь и демонстрируя Родику… большую черепаху! И нес её, конечно, самый сильный — Павлик.

— Вот он какой, клоун! — весело смеялся Мауи. А Родик моментально выдал:

— Это же морская черепаха Тихоокеанского региона Эретмохелус имприката, или просто бисса. Она предпочитает отмели необитаемых островов, и удаляется от берега только для кладки яиц.

«Странно, что она оказалась в густых зарослях, — думала про себя Женя. — И этот окурок…». В её рюкзаке, оставленном вместе с аквалангом на берегу, лежал небольшой пистолет, приобретенный ею в Лиме «на всякий случай». «Он не помешал бы…»

— Ой, ребята, я забыла на берегу свою фотокамеру! Надо бы сфотографировать наш трофей.

— Это идея! — подхватил Павлик. — Только как мы пойдем с черепахой?

— А я одна схожу, быстро — мы ведь расчистили дорогу.

— Я пойду с тобой, — заявил Мауи.

— А как же наши храбрые ребята? Вдруг снова придет клоун? — засомневалась Женя с искусно спрятанным сарказмом. Павлик, пытающийся покормить черепаху листом банана, опасливо оглянулся на кусты. Родик хотел было что-то сказать, но осекся, увидев, как Мауи вдруг ловко полез на ближайшее дерево. Вскоре сверху свесились две толстые веревки — лианы, и направленные рукой самоанского мальчика, опустились точно в яму.

— Если опять что-то зашуршит, они спрячутся в яме.

— Нет, Мауи, оставайся здесь. Я быстро дойду по проторенной дорожке.

Друзья остались ожидать «сестричку» в девственном темном лесу необитаемого острова. Их развлекала черепаха, которая упорно отказывалась есть листья банана.

Действительно, идти обратно к берегу по вырубленному только что в колючих кустарниках коридору было не так уж трудно. Женя не чувствовала страха, и когда справа зашуршали кусты, она даже не вздрогнула. Но шорох быстро материализовался в… человека! Высокий плотный мужчина в форме американского сержанта в амуниции, предписанной для службы в тропиках, грубо схватил Женю за руку и крикнул:

— Stay here! Don't move!

Женя не слишком испугалась — мало-ли где могут оказаться американские войска, запретные острова для них не преграда. Но когда незнакомец произнес ещё несколько фраз, вроде «кто ты такая и куда идешь?», то скверное английское произношение насторожило девушку. На какое-то время она поверила в существование «клоуна» на острове и ощутила страх, не за себя — за ребят. Конечно, инвалид на коляске не мог даже помыслить отправиться на заросший девственным лесом островок, но это мог быть его напарник. И тут, как подтверждение её опасений, Женя услышала поток крепких слов на чистом русском — это сержант, не удержав равновесие на шатком бревне, схватился за ветку колючего кустарника и пропорол себе кисть. С трудом Женя выдавила сквозь пересохшее горло: