В салон вышел командир воздушного лайнера. И на четырех языках (французском, английском, итальянском и немецком) произнес:

«Уважаемые пассажиры! В связи с плохим состоянием посадочной полосы женевского аэропорта самолет совершит временную посадку на ближайшем аэродроме, который сможет принять нас. Не волнуйтесь — в любом случае Вы окажетесь в Женеве не позднее, чем через два с половиной часа».

Командир выходил ещё дважды, обещая такое же время опоздания. На третий раз вместо него вышла старшая стюардесса и тусклым голосом объявила, что самолет совершит временную посадку в Лиссабоне. Это означало, что Женева будет встречать пассажиров своими огнями только на следующий день…

На выходе из самолета пассажирам выдали новые посадочные талоны вместо прежних. Посадочные талоны ребят и девочки-акробатки, как «несовершеннолетних», отдали в руки клоуну. Клоун подбодрил ребят: «Так будет надежнее». Уставшие и недовольные, пассажиры ругали ни в чем не повинных работников аэропорта, и расходились кто в кафе, кто сразу в гостиницу отоспаться перед новым полетом. А вся команда клоуна направилась почему-то в зал выдачи багажа. Родику, конечно, показалось это подозрительным. Девочка-акробатка подошла к ребятам и громко, нарочито громко сказала:

— Мы собираемся дать вечером представление на улице Лиссабона. Будет хороший сбор. Вот они и берут реквизиты.

Затем, как будто случайно спрятавшись за высокую фигуру Павлика от людей у багажной карусели, совсем тихо прошептала что-то на ухо Родику. Павлик, ожидавший, что стеснительный Родик покраснеет как рак, был крайне удивлен, увидев вдруг побледневшее лицо друга. А девочка-бабочка вдруг снова громко и весело заявила:

— Поиграем в догонялки! Ну-ка, ловите меня!

И бросилась лавировать в толпе аэропорта. Родик толкнул ничего не понимающего Павлика, и они бросились вдвоем догонять беглянку. Девочка не убегала далеко, так чтобы клоун мог следить за движениями детей. Десяток минут безопасной беготни ослабили внимание наставника, а тут ещё проблема с багажом — им навязывают чей-то чужой огромный чемодан. И Родик с Павликом исчезли из поля зрения клоуна.

— Верочка, где ребята?!

— Я потеряла их в сутолоке. Найдутся.

Клоун казался взволнованным. Он послал на розыски всю команду, но безуспешно. Ребят и след простыл….

Оказывается, Верочка нашептала Родику, что клоун для них — страшный человек, ему что-то от них нужно любой ценой, и ребятам надо немедленно бежать, куда угодно, хоть за океан. И придумала эти догонялки. В нужный момент ребятам подвернулся медленно движущийся закрытый фургон, дверь которого легко открылась и вместе с клетками с курами под их визг и клокотанье ребята покинули аэропорт. А найти человека в узких бесконечных уличках Лиссабона — всё равно что пройти лабиринт Минотавра.

Теплую ночь провели в какой-то грязной трубе. А утром рискнули посидеть на фермах мола, подумать о своей судьбе, так круто повернувшейся. Тут и произошла судьбоносная встреча с Женей, их будущей «сестричкой».

Веселов не очень-то обрадовался ватаге мальчишек, высадившихся на его корабль. Он ждал прелестную хрупкую девушку, которую можно очаровать выдуманными морскими историями, героическими и комическими, угостить в капитанской каюте настоящей мадерой с одноименного острова и мило побеседовать на тему имён кораблей. Она же притащила хвост из двух подростков, несносно любопытных и подозрительно интересующихся национальной принадлежностью членов команды и самого капитана. Да и девушке, видно, были, как говорится, «до фонаря» капитанские байки и его парадный китель, надетый тотчас же при поступлении сообщения от команды катера о прибытии «родственницы».

Капитан Веселов был тем не менее воспитанным и к тому же добрым парнем. По завершению экскурсии он пригласил гостей в кают-кампанию, где кок накрыл стол для чая. Тут-то Женя и поняла, кого она встретила. Ребята набросились на печенье, мармелад и пирожки с яйцом с такой яростью, что ей достались лишь рожки да ножки. Впрочем, Женя была ещё сыта после обильного «шведского» завтрака в шикарной гостинице «Солнечный зáмок» — ведь у неё в кармашке жилета лежала волшебная карточка типа «Сезам, откройся». А вот ребята… Они, похоже, не ели дня два! Выходит, не местные? И речь-то совсем чисто русская, московской России.

— Женя, мне кажется, ваших приятелей родители за что-то наказали, возможно, за чрезмерное любопытство, и долго не кормили.

Капитан при этом смотрел на ребят и улыбался.

— Вы правы. Мои братья слишком самостоятельны.

Павлик переглянулся с Родиком — их немой разговор можно было бы озвучить так:

Павлик: «Что это с ней?»

Родик: «А что ещё ей сказать? Притащила незнакомых с улицы?»

Павлик: «Она на самом деле нас заманила сюда. Зачем?»

Родик: «Ты прав. Здесь что-то не так. Может быть, она — агент клоуна?»

Павлик: «Точно. Нас сейчас посадят в трюм».

Родик: «Надо смываться!»

— Большое спасибо за угощение и за экскурсию, господин капитан! Нам пора уходить домой в город. Пойдем, сестра! Мама будет ругаться. — Родик встал из-за стола, но в этот момент судно сильно тряхнуло волной от проходящего большого судна. Родик не смог удержаться, и неловко упал на стальной пол каюты. Подбежавший Павлик помог другу подняться. Капитан вышел из каюты «для выяснения причины тряски», а Женя внимательно смотрела на растерянных ребят:

— А в самом деле, где ваша мама, вруны? Похоже, что ваш город — не Лиссабон. Как вы здесь оказались?

— Если кто врун, так это ты, сестричка, — парировал Родик. «Братья мои рóдные!»

— Положим, родными я вас не называла. В общем, не так важно, откуда вы, мои неродные. Интересно другое: что вам известно про СЫНА СОЛНЦА?

Оба вздрогнули.

— Что известно? Что так называется корабль, где нас хорошо покормили.

— Который давным-давно пропал, как рассказала Лариса, так? И возможно был к тому же живой?

— Не Лариса, а Валиса, моя бабушка, — не удержался Павлик.

Родик ткнул друга локтем:

— Подслушивала, значит! Кто же тебя подослал, шпионка? Павлик, выкинь её за борт — ты сильный! — Родик был не похож на себя, от злости он растерял свойственную ему рассудительность.

Женю устраивал такой поворот:

— Если Павлик выкинет меня за борт, то вы не узнаете о сыне солнца больше того, что знает ваша бабушка. А у меня немало информации о тотеме древних самоанцев, есть и документы. И я поделюсь с вами, если между нами будет мир.

— А где гарантия, что вы не агент Клоуна? — Родик начал приходить в себя.

— Я не знаю, о каком клоуне вы твердите, но могу поклясться, что я не агент его. Как, мальчики: порезать палец и расписаться кровью на салфетке с капитанского стола? Годится? Или лучше проглотить жабу? Где здесь жаба?

— Расписаться кровью! — выбрал Павлик. Родик строго взглянул на него, а потом на девушку:

— Мы в игрушки не играем, милая сестрица! Мы оказались здесь за три тысячи километров от дома не по щучьему веленью. Мы ищем Его.

— Сына Солнца? Так я делаю тоже самое! Мир?

Женя привлекла к себе мальчиков, обняла их за плечи и поцеловала поочередно в щеки. Твердые сердца искателей тайны расплавились.

— А теперь мой черед! — в каюту вошел капитан Веселов. — По-дружески, по-морскому!

— Мальчики, разрешить это славному капитану «Сына Солнца»? Думаю, что можно — ведь он подарил нам…. — Женя осеклась.

Ребята неохотно отступили от девушки, и ревниво смотрели как бравый капитан обнимает их «сестрицу».

— Извините, Женя, и вы, мальчики, — корабль отплывает, и я должен отправить вас на берег. Катер за вами сейчас подойдет.

Все вышли на палубу. Заходящее солнце превратило белый город на холмах в россыпь камней розового турмалина. Окна домов сверкали бликами солнца. На фоне темного неба это было эффектное зрелище.

Капитан предложил свой бинокль:

— Я давно понял, что вы не здешние. Посмотрите — такое видишь редко. Пока бинокль мне не нужен, а перед посадкой на катер Женя занесёт мне на мостик. Понятно?