— Так точно, господин капитан!

Бинокль первым схватил Родик, а Павлик посмотрел на запад:

— Смотрите — Сын Солнца!

Действительно, причуды предзакатной атмосферы создали второе, ложное солнце, волнующееся, прозрачное и таинственное.

— Потише, конспиратор, — предупредил Родик, и вдруг сам закричал:

— Павлик, Павлик, взгляни! — И передал прибор другу.

Тот сразу разглядел то, что ужаснуло друга. И шепнул на ухо Жене:

— Нам нельзя на берег. Там опасность.

— Серьезная или мама ищет?

— Наши мамы за тридевять земель, я же говорил, — поморщился Родик. — А здесь — Клоун. Безногий. Он схватит нас. Это конец.

Женя поднялась на капитанский мостик. Что она врала Веселову — история об этом умалчивает (возможно, намекнула на свою «пухлую» банковскую карточку), но в результате она сообщила ребятам, что капитан согласился временно оставить пассажиров на судне до встречи с другим торговым кораблем, пересев на который они через день прибудут в Барселону.

Трехколесный велосипед метался по пирсу. Павлик «показал нос» клоуну.

Через полчаса хода «Сын Солнца» проходил под одним из чудес Лиссабона — под ажурным мостом через Тежу, известным под именем 25 апреля. Мост висел в воздухе на высоте 25-ти этажного дома, и по нему металась трехколесная колымага с разгневанным седоком — Клоуном!

На этот раз Павлик не выказал страха, и второй раз показал нос клоуну. Он знал, что мотоциклы с моста не прыгают и по морю не плавают. Он был прав, но лишь частично…

Встреча с транспортником, идущим в Барселону, не состоялась. Ранним утром капитана разбудил второй помощник:

— Миша, там судно какое-то. Похоже, катер береговой охраны. Но без флага. Требуют капитана.

Переговоры велись по рации. Капитан Веселов велел неизвестному судну держаться не ближе двухсот кабельтовых от «Сына солнца». С катера потребовали переправить к ним «двух юных пассажиров, которых разыскивают родители».

Ребят разбудили и вывели на палубу. Находчивый Родик потребовал доказательств: пусть эти дяди назовут полные имена наших родителей, где они работают и где сейчас находятся. С катера сообщили совсем скудные данные только об отце Павлика.

В бинокль Павлик разглядел на палубе катера плохо замаскированный трехколесный велосипед!

Подошла заспанная Женя в накинутом халатике. Выполняя роль дипломата, девушка внушила капитану, что дело тут нечистое, что эти люди на катере «охотятся за несчастными детьми». Тогда решительный Веселов посоветовал этим людям убираться. И тут на палубу катера выкатили коляску с клоуном! Клоун дал команду сблизиться с транспортником и прокричал в мегафон:

— Если не отдадите мальчишек, мы будем стрелять!

В руках у матросов появились «калаши». До борта «Сына солнца» оставалось каких-нибудь сто метров. Павлик и Родик стояли рядом с Женей, по-мужски заслоняя её от врагов. Хотя, правду говоря, поджилки у них изрядно тряслись.

— Предупреждаю последний раз, — кричал «клоун» в мегафон. — Спускайте шлюпку с мальчишками! Иначе возьмем силой, а капитана скормим акулам!

И тут случилось неожиданное. Раздался звук пушечного выстрела, и перед катером взметнулся пятиметровый столб воды, обрушившийся на палубу. Коляска клоуна покатилась по мокрой палубе, и только фальшборт удержал злодея от падения в воду.

— А это моё последнее предупреждение! — на этот раз мегафон был в руках Веселова.

После минутного размышления катер повернулся кормой к «Сыну солнца». Пушка победителя выстрелила ещё раз, «для подтверждения полномочий», пояснил капитан. С уходящего катера раздалась короткая автоматная очередь — зубовный скрежет бессилия.

— Ура! Мы победили! — закричал Павлик.

Родик лежал на палубе в луже крови…

После происшествия с клоуном и ранения Родика капитан и слышать не хотел о высадке пассажиров «в каком-нибудь портовом городе, где есть аэропорт» (об этом просила Женя; мальчики же о своих планах не распространялись). После долгих осторожных расспросов ему удалось-таки понять, что эта самозваная «семейка братьев и сестер» имеет целью какой-то остров в Полинезии. И тогда он предложил для этих чудаков, понравившихся ему, такой неожиданный маршрут:

— Вы остаетесь моими пассажирами до последнего пункта плавания «Сына Солнца» — до западного побережья Перу. Ваш клоун туда не доберется. Это восточная часть Тихого океана. А в его западной части, я так понимаю, лежит ваш заветный остров.

— А почему это Вы решили, что наш остров в западной части? — Родик был уже здоров настолько, чтобы подозревать в каждом агента. Лечил Родика судовой врач, он извлек пулю из голени. Причем досталось как раз его больной ноге. Родик любил шутить, пугая собеседников тем, что якобы в детстве цыганка нагадала ему страшную участь: ему откусит ноги… крокодил! «Причем, не какой-нибудь несчастный аллигатор, а настоящий, нильский крокодил, семи метров длиной и пастью шириной с холодильник. А получилось ещё хуже: ноги мне откусывают крысы…». Над шуткой никто не посмеялся.

— А потому, мой ученый друг, что на всем пути от Перу до островов западной Полинезии в Тихом океане нет ни одного острова. Только далеко к югу одинокий остров Пасхи, и ещё дальше к северу — Гавайи. Вот так. Моя посудина не имеет права идти в такое плавание — я забираю товар в Перу и должен тут же вернуться в Европу.

— Да знаю я карту Тихого океана, — с опозданием поддержал свое реноме Родик, а Павлик испугался:

— А как же мы?

— А мы полетим дальше на самолёте — заявила Женя.

— А сколько стоит билет до Са… — начал было важный вопрос Павлик, но его тут же оборвал друг:

— Билет до самого Окленда стоит… много, никаких денег не хватит.

Женя загадочно улыбалась…

Вечером, в каюте, Родик развивал свою теорию заговора перед «наивным» другом:

— Смотри, Павлик: капитан взял нас на корабль и без всяких денег везет и кормит. Это раз. Далее: к чему это ему увозить нас в какую-то Перу-даль? Мог бы высадить и в Барбадосе или Панаме — мы будем проходить из Атлантического океана в Тихий по Панамскому каналу, я сегодня изучил маршрут рейса, он висит в рубке. Два. Потом: откуда на торговом корабле малого водоизмещения пушка? А у них даже две, с обоих бортов! Чуешь? Вот так! Это три.

— Ну и что такого? Сейчас много пиратов развелось, как раньше, вот и оснабдили.

— Оснастили…

— Пусть остнастили. В общем, поставили им пушки, чтобы пиратов отпугивать. И снарядов дали…немного.

— Немного?! Да у них в трюме десять ящиков снарядов!

— Так и написано?

— Ты хочешь, чтоб тебе так и написали «Здесь снаряды»? На ящиках отвлекающая надпись — «мандарины испанские, стандартного калибра». Прикинь — калибра! В общем, попали мы как куры во щи. Этот Веселов — контрабандист и аферист, он заодно с клоуном!

— Ну, ты даешь, приятель! Вспомни — мы же сами к нему пришли. А в клоуна он из пушки стрелял…

— Да не попал — имитировал бой. И четвертое: имя корабля. Он нас купил на этом. Корабль совсем иначе называется.

— Как?

— Скоро узнаем — я тут один спасательный круг припрятал. Ночью отколупаем краску — и старая надпись откроется. Знаешь, так старые картины открывают.

— А Женя? Она почему здесь? Тоже заодно с клоуном?

— Не хотелось бы… Но исключить не могу — кто нас на корабль привел, помнишь?

Доводы Родика были, прямо скажем, логичны и безупречны. Павлик в конце концов поверил другу, и даже стал помогать ему колупать буквы на пенопластовом спасательном круге. Через полчаса вместо «Сын солнца» осталось только С О Н. А вместо ровного круга — объеденный бублик.

— Сменили все спасательные круги, — объяснил Родик.

Утром исчезновение круга вызвало тревогу у капитана — все ли члены команды и пассажиры на борту? На борту были все, а вот на завтраке отсутствовал один — виновник пропажи круга: Родик чистил картошку к обеду на всю команду. В дополнение Веселов пообещал, что злоумышленник в случае крушения корабля будет плавать на якоре вместо круга. Такая чрезмерная жестокость вызвала недовольство команды, и Родик враз стал её любимцем.