Во время высадки этой группы из катера на остров целая флотилия пирог кружила около катера. Жрецы на пирогах выполняли сложные заклинания и гадания, призывая лесных духов помочь найти талисман-табу. Ни один из самоанцев, кроме Полеа (тот был экипирован как и другие члены поисковой группы — голым в девственном лесу с обилием мелких паразитов и колючих кустарников с длиной колючек более пяти сантиметров не продержишься и часу), не вышел на берег заповедного острова, но многие помогали перетаскивать по мелкой воде ящики с оборудованием и продуктами.

И в суете непрерывного движения туда и обратно разве можно было заметить двух из прибывших на остров белых людей, которые незаметно скрылись в лесу.

Поисковая группа Эдварда начала обследование острова с того места, где были сорваны эти злополучные плоды фейхоа. Радиация от цезия-134 была отмечена в узком районе вокруг большого каменного валуна, лежащего вблизи корней дерева. Кто-то предложил проверить радиацию под камнем — «может быть, там и лежит источник». Под камнем оказалась глубокая яма в виде колодца. Дозиметр, опушенный на проволоке в колодец, показал увеличение радиационного поля с глубиной.

О нахождении радиоактивного колодца Эдвард решил пока не докладывать адмиралу. Но тот не мог ждать — трусливый японец уже растрезвонил по миру о радиации на Самоа, не желая «терять своего лица», как они говорят. Кроме того, был некто, кто докладывал адмиралу помимо Эдварда, официального руководителя операции. А адмиралу было чего терять больше, чем лицо — свое звание. И уже на следующий день посол США в Москве прибыл в МИД России и передал ноту американского правительства с требованием «дать разъяснения по поводу произведенных российской подводной лодкой секретных ядерных испытаний в районе архипелага Самоа в 70-х годах прошлого века, приведших к долгосрочному радиоактивному заражению острова Нуулуа».

Решением правительства России на Самоа направляется группа из трех специалистов для исследования обстоятельств дела: Тенгиз Гелиани, старший в группе, его друг и лучший экспериментатор с нейтронами Саша Стрельцов, а третьим оказался некий физик из ЦЕРНа.

Эдварда и Валису подвели к колодцу, который ещё недавно был закрыт большим камнем.

— В этом колодце есть радиоактивность. Вы, кажется, знаете, что это такое? — спросил Валису лейтенант Купер.

— Какое-то смутное представление имею. Это когда просвечивают грудь рентгеном, да?

— Похоже. Вам это место знакомо?

Эдвард стоял за лейтенантом. И, глядя прямо в глаза женщине, уже научившейся понимать его, сделал едва заметное мину, которая означала: «Скажи, да!».

— Кажется, мы были здесь два или три раза с Азахау.

— Кто такой Азахау?

— Так звали русского мужа этой женщины люди самоанской деревни, — ответил за Валису Эдвард. — Но не забывайтесь, лейтенант: вопросы здесь задаю я. Так с какой целью Вы приходили к этому колодцу, Валиса? Да, забыл: лейтенант Купер, возьмите нашего проводника и принесите из лагеря оборудование для спуска в колодец. Да, и спектрометр не забудьте!

Когда недовольный лейтенант и Полеа ушли, Эдвард изложил Валисе версию, которой ей следует придерживаться относительно этого колодца:

— Это нужно для нашего плана. Отвечайте, что Азахау приезжал сюда, чтобы помолиться за кого-то, кто погиб здесь когда-то. В колодец он не спускался, ясно? Вам ничего не рассказывал. Однажды надвинул на колодец большой камень, вон тот, видите?

С приходом лейтенанта Эдвард повторил вопрос Валисе, и она изложила версию Эдварда настолько убедительно, что он сам готов был поверить, что так и было.

Первым спустили в колодец Полеа. Через несколько секунд из глубины раздался отчаянный крик ужаса и искаженный голос Полеа: «А-а-а, О-о! Уберите меня отсюда!»

— Там, там — человек… — твердил Полеа, когда его вытащили на поверхность.

— Не бреши, — грубо оборвал истерику Полеа лейтенант Купер. — Не может быть человека в запечатанном колодце.

— Он давно там.

— Скелет, значит?

Полеа бросился в траву и зарыдал. Сквозь громкие, как у детей, всхлипывания можно было услышать его молитвы:

— Сын Солнца умер… Ты оставил нам свой скелет… Мы плохо себя вели, и наказаны вечно молиться твоим останкам…. Чтобы наказать нас за плохое поведение…

— Какой ещё сын Солнца? Что он плетёт? — Лейтенант Купер испытующе глядел на Валису.

— Она же рассказала Вам, лейтенант, как её муж приходил сюда отдать должное своему погибшему другу? — объяснял Эдвард подозрительному лейтенанту. — Ничего ужасного — человек свалился в колодец и разбился. Возможно, тот человек был жрецом по имени Сын Солнца. Может быть так, мадам Валиса?

Валиса молча кивнула. Полеа убежал в лес… А капитан Лонг распорядился поставить круглосуточный караул солдат у колодца.

Пришло время и нашим ребятам с их «старшей сестрой» приступать к поиску Валисы и Сына Солнца. Это не могло случиться раньше: ведь из-за длительного путешествия на корабле из Лиссабона в Перу ребята прибыли на Самоа на 11 дней позднее, чем Эдвард, Валиса и Полеа. Без них состоялось важное фоно жрецов, разрешившее Эдварду вести поиски Сына Солнца вместе с Валисой и Полеа, без них обнаружили радиоактивные ягоды фейхоа, без них Соединенные Штаты Америки обвинили Россию в проведении ядерных испытаний в районе островов Самоа в 70-х годах — тогда, когда офицер подводного флота СССР Захар Кузнецов (в дальнейшем житель Уполу Азахау, муж Валисы и дедушка Павлика Захар Фролов) наблюдал необычный феномен в подводной пещере около маленького островка Нуулуа.

Теперь наши молодые искатели тайны решили сами отправиться на заповедный остров. Сообщение Мауи только подтвердило, что Сын Солнца находится на Нуулуа: Родик вычислил это по зарисовкам Азахау раньше — уж очень запоминающиеся очертания у этого островка: как будто большая птица расправила крылья и вот-вот взлетит высоко в голубое небо над изумрудной поверхностью океана.

— У нас на флешке почти всё, что нужно: карта, описание туннеля, — уверенно заявил Родик, прочитав флешку на компьютере кафе-Интернета. — А Мауи, надеюсь, поможет с транспортом, — добавил он по-английски. Мальчик утвердительно кивнул.

Искатели тайны знали, что в пещеру можно попасть только через некий «туннель, заполненный водой». И теперь, на коралловом песке пляжа Апиа, в красивой большой бело-голубой сумке покоился настоящий акваланг. Женя купила его в спортивном магазине на кредитную карточку, оставленную ей «предателем» Эдвардом. Павлик просил купить второй, но Женя отказала, объяснив своё решение так: она имеет опыт ныряния с аквалангом и сначала одна поищет подводные пещеры острова с узким и длинным туннелем. Если такие найдутся, то купим акваланги для всех и будем вместе искать Сына Солнца. На суше акваланг со всем оборудованием (газовыми баллонами и компрессором) весит килограммов 30! Зачем таскаться с таким грузом по джунглям необитаемого острова?

Отплытие запланировали на ближайшую ночь. «Ночью жрецы не заметят нас» — обосновывал ночной вояж Мауи. «И луны не будет — небо в облаках». Сам он ушел в горы на западную часть острова Уполу — там, в деревне Лалуману, его двоюродный брат готовит лодку. Женя же к вечеру наймет такси, и вся группа должна прибыть к брату Мауи на закате солнца.

Павлик и Родик с тревогой смотрели на перспективу плыть в какой-то утлой пироге по ночному океану, кишащему акулами и другими неведомыми чудовищами. Жене тоже это не нравилось, но она не подавала виду и подбадривала ребят, расписывая превосходные мореходные качества самоанских лодок, по привычке пересыпая свои лекции ссылками на труды ученых-этнографов (что очень нравилось Родику и совсем не нравилось его другу).

Отчаянное предприятие удалось на славу. Трехместная пирога (двое коротышек, Родик и Мауи, сошли за одного) с бревном-балансиром с левой стороны корпуса лодки шла легко, устойчиво. Море было спокойно, по крайней мере, от Уполу до острова Нуутеле — ближайшего к Нуулуа. Остров Нуулуа оказался небольшим, «точно, как на карте», сообщил Родик. Но пришлось плыть вокруг него более половины периметра вдоль очень крутого берега без бухт и заводей. «Причаливание возможно только в одном месте, с юго-востока» — утверждал Мауи. «Только при полном штиле есть возможность высадиться на западной стороне, но сейчас ветерок не в нашу пользу».