Лиза набрала было побольше воздуха, чтоб начать признавать и каяться, но тут включился наконец искин.
– Уважаемые представители закона! Вы имеете уникальную возможность ознакомиться с реализованным в узком сегменте общественной популяции алгоритмом демографической программы ее императорского величества! Жительница одной из дальних планет Империи – Дамп – имела счастье произвести на свет на нашем корабле прекрасную здоровую дочь, не без помощи вашего покорного слуги, осмелюсь заметить. Таким образом, общество в лице капитана Элиссон приобрело ревностную служительницу…
Дальше было еще много такого же витиеватого, пафосного и не очень понятного. Видимо, полицейские решили не ломать голову над тем, каким образом электронный разум может быть причастен к появлению вполне человеческого ребенка. В конце концов – это всего лишь баба с грудным младенцем, было бы из-за чего городить свое болото. Шлепнув Лизе разрешение, они откланялись и отстыковались. Можно было спокойно продолжать путь.
…Корабль двигался знакомым курсом. Искин трещал что-то чисто по-мужски важное, но бессмысленное, Делла кормила ребенка, Лиза заплетала косу, поглядывая в иллюминатор.
– А за что тебе платят деньги? Так и не сказала, – продолжила прерванный разговор ведьма, перекладывая дочку к другой груди.
– Грузы перевожу. Обычно ценные. Поэтому иногда приходится бегать от пиратов – вот как в этот раз вышло.
– Что везешь-то, покажи? Или тайна?
– Да нет, пойдем.
Прямо с чавкающей Гемой на руках Делла отправилась за Лизой в грузовой отсек. Когда входная мембрана раскрылась, ведьма ахнула: перед ними возвышалась прекрасная платиновая статуя, изображающая молодую женщину с младенцем.
– Такая, как я, – восхищенно произнесла ведьма.
Лиза фыркнула.
– Скажешь тоже! Это Сикстинская мадонна, только скульптура. Вернее, это скульптура с картины Рафаэля, выполненная неизвестным мастером. Но вообще, эта тетка, с которой картина – наверняка тоже ведьма, тут ты права. Самого Рафаэля прельстила. Это великий художник был, в древние времена…
– Разве обольстить мужчину – колдовство какое? – наморщила лоб Делла. – Их же вон, как собак. И сами бегут.
Лиза на секунду отвернулась и тихо сказала:
– А это смотря какого, подруга. Смотря какого…
– Ну если… как это… художника – то, наверное, да, – согласилась ведьма, и еще некоторое время они стояли рядом, глядя на мадонну Рафаэля.
…Корабль уверенным курсом шел к планете Земля.
Сергей Аваков
Ночная лихорадка
Его внимание привлек свет. Немного протерев глаза, Илья сфокусировал взгляд. Доли секунд его разум пребывал в апатии, но затем ощущение реальности все же вернулось, резко нахлынув на сознание. А вместе с ним пришло и понимание того, что звонит телефон, лежащий рядом на прикроватной тумбочке.
Мимолетно Илью посетила мысль: кто бы мог звонить в это время суток? Хотя ответ для него был во многом очевиден.
– Привет…
– Привет! Ты же не спал? Так ведь? Лена сказала, у тебя постоянная бессонница. Я подумал, дай тебе позвоню, выясню, как у тебя дела.
– Да, я в последнее время сплю не очень, – ответил Илья, откинувшись на подушку, – но знаешь что?
– Что?
– Я вот как раз сейчас засыпал. Так что…
– Ох, проклятье!
– Знаешь, как это трудно мне дается?
– Черт, ну прости! А давай я тебе завтра позвоню? Ты же знаешь, я сам ложусь гораздо позже. Думал, раз у тебя бессонница, ну знаешь, поговорим… да ты от нашего разговора начнешь клевать носом.
– Ладно, уже не важно, – с глубоким вздохом произнес Илья. – Все равно разбудил… О чем ты хотел поговорить?
– О тебе. Как ты себя чувствуешь?
– Ну, так… средне. Никак нормально не высплюсь. В целом все могло быть и хуже.
– Понятно, – Антон сделал небольшую паузу. – И с чем же связана эта твоя бессонница?
– Не знаю, мало ли с чем. Я думаю, сон восстановится через некоторое время. Нужно поймать ритм, знаешь, как это бывает? Сон нарушается, и ты ложишься все позже и позже…
– Ага, есть такое. Но знаешь что? Эти проблемы начались у тебя после твоей поездки. Лена это заметила. Даже я это заметил, хоть мы и общаемся в последнее время не так часто, как раньше. И, честно говоря, я решился позвонить тебе, чтобы помочь. Я, конечно, не психолог, но вроде как если определить проблему, понять, с чем она связана, и все такое… Ну, по крайней мере, так в фильмах делают, – рассмеялся Антон. – Может быть, – продолжил он, – расскажешь поподробнее про ту свою командировку? Ты как-то изменился после нее… Илья?
– Да. Я тут.
– Ну, так что скажешь?
– Не знаю, что ты хочешь от меня услышать? Поездка как поездка, ничего особенного…
– Именно после этой поездки у тебя начались проблемы со сном. А еще ты стал каким-то замкнутым, что ли.
– Мне кажется, ты придаешь этому слишком большое значение, – усмехнулся Илья. – Правда, звонить так поздно из-за такой ерунды…
– Но это не ерунда! Послушай, у тебя проблемы. Со сном, с работой, с Леной. Даже со мной ты стал общаться редко. Что происходит? Может, разберемся в этом?
– С работой? Это Лена тебе так сказала? Ты слишком много ее слушаешь. Она тебе наговорит.
– Она сказала…
– Она сказала! – резко прервал его Илья. – Она сказала, она сказала, чего ты заладил? Мало ли чего она там говорит.
– Слушай… не злись, пожалуйста, мы ведь все хотим как лучше.
– Я не злюсь, Антон. Мне просто кажется, ты слишком много ее слушаешь. Спросил бы у меня, а не через третьих лиц. Испорченный телефон какой-то…
– Так в том-то и дело, что не могу до тебя достучаться, – раздосадованно возразил Антон. – Ничего из тебя в последнее время не вытянешь. Поэтому и звоню, и хочу узнать, как у тебя да что с тобой. Ну! Расскажешь про свою поездку?
В разговоре повисла пауза. Илья сохранял молчание. Лишь тревожное дыхание выдавало его присутствие. Его собеседник ждал ответа или хоть какой-то реакции. Но затем, не выдержав, переспросил вновь:
– Илья? Ну так что?
А когда Илья не ответил, Антон добавил:
– Послушай. Если в действительности все выглядит так, как я говорю, и ты оказался в трудной ситуации… А, судя, судя по тому, как ты на мои слова реагируешь, я не далек от истины… Возможно, если ты поделишься со мной и мы разберем все, с тобой случившееся, по деталям, то мы сможем прийти к компромиссу, найти пути выхода из тупика… Ну, Илья, колись! Я хочу тебе помочь.
– Как же ты мне поможешь? Ты даже не знаешь, о чем говоришь… – усмехнулся Илья.
– Так объясни мне! Дай мне понять, чтобы я знал! Расскажи мне, и мы вместе разберемся.
– Ладно, хорошо, – наконец согласился Илья, – но я тебя сразу предупреждаю, это из ряда вон. Вот с тобой случались когда-нибудь ситуации, из ряда вон выходящие? Ты когда-нибудь видел что-то, о чем люди, услышав, лишь крутят пальцем у виска? Я так понимаю, если уж ты затеял этот разговор, значит, готов услышать, если не все, то, по крайней мере – многое… Верно?
– Верно… – растерявшись, ответил Антон. – Случались ли со мною ситуации из ряда вон?
– Да! Случались?
– Да вроде нет… Хотя однажды, мне кажется, я видел нечто, в темном лесу в детстве. Хотя это скорее обычные детские страхи… А знаешь, я верю в НЛО. Так что… думаю, ты смело можешь мне рассказывать все что угодно. Тем более что на тебя не влияло бы так что-нибудь выдуманное, воображаемое. Даже несмотря на то, что ты художник, и воображение у тебя достаточно живое. Так что с тобой все-таки приключилось?
– Погоди… – с этими словами Илья положил телефон на тумбочку.
Встал с кровати и подошел к окну. Приоткрыв портьеры, осмотрел темный переулок, на который выходили окна его небольшой квартиры. Как обычно, в переулке никого не было. Темный и мокрый, от не прекращавшегося почти целый день дождя, он отсвечивал тусклым светом, проникающим с соседних улиц. Убедившись, что там никого нет, Илья прошел в ванную комнату и выглянул еще оттуда. Затем прошел к входной двери, заглянув в глазок. После чего взял с тумбочки телефон и сел за стол, за которым обычно принимал пищу.
