Странно, но кроме дождя, я ничего так и не услышал. Неужели она продолжала оставаться на веранде? Я начал волноваться, что упустил ее. Выглянув, я убедился, что так оно и есть. Помимо всего прочего, теперь мне было неизвестно, где находилась эта тварь.! У меня началась настоящая паника. Монстр мог быть где угодно. Удивительно, что я не услышал его шагов, ведь раньше он топал, как конь. Мне дико захотелось побыстрее убраться оттуда, куда угодно, только бы подальше. Свои шансы добраться до машины я посчитал минимальными, и мне только и оставалось, что потихоньку снова спрятаться за дом.

Дождь усиливался. Моя одежда промокла. Усталость и страх угнетали рассудок. Пройдя вдоль стены дома, я направился дальше, в лес. В том направлении, где должна была находиться трасса. Было очень темно, мокро и скользко, но я старался не шуметь, пожертвовав, как мне казалось, скоростью в угоду собственной безопасности. Но все это время меня сковывало ощущение чьего-то незримого присутствия. Несмотря на это, я шел все дальше и дальше в лес, стараясь не потерять заданного направления. Все ждал… когда эта тварь нападет.

– Она так и не напала? – спросил Антон.

– Нет. В итоге мне удалось выйти к трассе, поймать попутку и добраться до дома. Но я все еще вижу перед собой это существо, стоящее у порога в ту ночь. И мне часто снятся кошмары. Поэтому я не хочу засыпать. Мне снится тот коридор, глаза, уставившиеся на меня. Снится, как я стою где-то в лесу, идет дождь, а этот монстр надвигается на меня. Ты знаешь?

– Что?

– Сейчас идет дождь… И когда я смотрю в окно, мне кажется, что Оно где-то рядом. Притаилось где-нибудь и смотрит в мое окно.

– Ты, конечно, не обижайся, но мне кажется, тебе стоит обратиться к врачу. Но не рассказывай ему эту историю. Просто скажи, что у тебя разыгралась фобия, ты не можешь уснуть. Я думаю, он поможет тебе успокоить нервы.

– Не веришь мне?

– Не в этом дело. Конечно, я верю тебе. Ты так и не забрал машину?

– Я не вернусь туда ни за что, – ответил Илья и притих.

– Честно говоря, я не ожидал такой истории, – признался Антон.

– Ты сам хотел, чтобы я тебе рассказал.

– Да, знаю. Я думал, услышав ее, смогу помочь тебе разобраться с тем, что произошло… но это. Черт, мне бы кто помог. Илья?

– Мне кажется, кто-то был там внизу, на улице, – прошептал тот.

– Брось, если это существо и реально, оно осталось в том мотеле.

– Но я ведь выжил… и тот старик. Ты ведь не думаешь, что он случайный свидетель? Мне кажется, он и впустил ее в дом. А там осталась моя машина. Они могли вычислить, где я живу, Антон!

– Ох, старик, тебе, правда, нужно выспаться…

– Ты не воспринял это всерьез, зачем тогда вообще звонил?!

– Мне кажется, у тебя разыгралось воображение. Все от усталости… Ты ведь долго ехал по трассе и сильно вымотался.

– Пошел ты!

– Выслушай меня, – попросил Антон, – помнишь, ты сказал, что слышал голоса в ванной? В этом действительно нет ничего такого. А скрип двери? Возможно, это и впрямь был ветер.

– Ты, должно быть, шутишь, – усмехнулся Илья.

– Ведь ты сказал, что в коридоре стояли вазы, и как они не разбились, если там бегало животное два метра в холке? И как животное таких габаритов не смогло перебороть тебя, когда ты держал дверь? Это все могло тебе присниться, или тебе привиделось, а потом ты полез на карниз и упал. Старик вышел на стоянку с ружьем, возможно, потому что услышал шум и искал тебя. И как этот монстр не поймал тебя, когда ты пошел по лесу, если он такой быстрый, хорошо видит ночью, и все такое?..

– Так ведь что угодно можно объяснить помешательством или совпадением, – хмыкнул Илья, – правда в том, что я рассказал тебе, как было. Дело твое, верить мне или нет.

– Задумайся! – призвал Антон.

Посмотрев на телефон, Илья прервал разговор. Он выключил аппарат и лег в кровать.

– Я видел то, что видел, – пробормотал он, закрыв глаза.

Все, что он слышал, – стук дождя по карнизу.

Жизнь у Валерки Клюева удалась! Его родители-алконавты померли в одночасье давным-давно – отравились «паленым» спиртом. Именно день похорон можно считать началом удач! От родичей Валерке не было никакой пользы, одно несчастье! То папа побьет, то мама измажет соплями… Теперь в жизни паренька возник дядя Иван Кучерявый (родной брат отца и человек со связями), который все устроил для племянника – отмазал от армии, порекомендовал на элитную должность заводского сторожа и даже хотел женить! Дядя в обнимку с Инсультом вскоре уехал в мир иной, погостить вечность-другую, а Клюев остался с тем, с чем остался. Никто не приставал.

Работа заводского сторожа – это значит лежать на диване и ничего не делать! В основном по ночам, когда все начальство спит и можно порелаксировать над бутылкой водки, а если денег на «белую» сегодня нет, то купить пару пива.

Обитал Валерка в отличной квартире в центре города, как память о дяде Иване Кучерявом!

…В одну из «солнечных» ночных пятниц Клюев, по обычаю, находился на работе. Сидел в своей производственной каморке после очередного обхода территории. Сидел и страдал! Хотелось выпить. Но выпить было не с кем. При ревизии карманов выяснилось, что выпить не только не с кем, но и не на что.

– Впрочем, на пивко будет, – размыслил Валерка, разглядывая мелочевку на ладони. – И то ладно.

В маленьком городке лишь один магазин ночью радовал алкоголиков и прочих тунеядцев, – он находился в километре от завода. Однако, выйдя за заводскую ограду, Клюев увидел невдалеке мерцающий огонек продуктового ларька.

– Мне пива, – попросил Клюев, суя в окошечко мелочь. – И это… спичек.

Мохнатая лапа подала испрошенное. Валерий ничего не понял и только ошалело моргнул. Лапа исчезла – в окошечко назад.

У себя в каморке Клюев распечатал бутылку пива, сделал добрый глоток. Вставил в рот сигарету. Чиркнул спичкой, желая прикурить. Но характерное дрожание рук подвело – спичка сломалась!

– Дьявол! – выругался Валерка, отбрасывая обломки.

Где-то в каморке послышался шорох, и кто-то произнес:

– Ну и что дальше?

Клюев поднял глаза и увидел у порога работягу: небритая одуловатая рожа, фингал под глазом, на теле – невнятная роба.

Сторож тупо моргал, глядя на гостя. После покосился на пивко в руке, гостеприимно протянул мужику:

– Привет, земеля. Выпьешь?

– Выпью, – согласился гость. Взял наполовину полную бутылку и выпил ее до конца.

– Ты выпил все мое пиво! – поразился Клюев. – Ты знаешь, что за такие дела бывает?..

– В вашей тусовке алконавтов за такие дела бьют морду, – флегматично ответил мужик. – Но ты ж сам попросил… Я обязан делать все то, о чем попросишь, коли ты меня позвал!

– Млять, я тебя не звал, сукин сын! – крикнул Валерка, чуть не плача. – Я тебе… предложил от всей души… пиво, что купил на последние, а ты… мало того, что «на хвост» упал, так и… опохмелился на халяву и рад! И денег, конечно, у тебя нет… – совсем загрустил Клюев.

– Зато у тебя есть волшебные спички, – просветил гость.

– Что?

– Это типа волшебной палочки, – пояснил мужик, – только лучше. Берешь коробок, достаешь спичку…

– …ломаешь ее и произносишь желание! – вскричал Валерка. На самом деле он был подготовлен к такому чуду. Еще в детстве Клюев слышал легенду о том, что волшебные спички существуют. Легенда жила и крепла как в обществе дворовых пацанов, так и в их неокрепших душах!

– Да, – покивал мужик. – Вообще я дьявол, который и явился по твоему зову.

Клюев покосился на коробок в своих руках, после взгляд поискал и нашел на полу сломанную спичку.

– Дьявол! – прошептал сторож.

– Пожелай что-нибудь еще? – предложил гость.