– Ладно, я тебе расскажу, только поклянись, что никому об этом ни слова, – тихо произнес Илья.
– Клянусь, никому не слова, – заверил Антон.
И вновь на некоторое время Илья умолк, глубоко дыша. Как будто ему не хватало воздуха в легких, он вдыхал через ноздри, но с каждой секундой все спокойнее, приводя взвинченные нервы в порядок, мимолетно озираясь, как загнанный зверь, по темным углам своей комнатушки, источником света для которой оставалась всего одна лампа над обеденным столиком, где приткнулся хозяин.
– Я не знаю, – заговорил Илья в трубку, – я видел что-то… Какую-то тварь. Таких только в фильмах показывают да в книгах описывают… И я думал, мне конец, Антон…
– Что за тварь? Что ты видел и где? Давай по порядку, я тебя внимательно слушаю. Только, пожалуйста, успокойся и говори членораздельно.
– Черт, я серьезно! Ладно, по порядку… Моя работа. Ты ведь знаешь, я художник, а по совместительству дизайнер. И пока что именно дизайн, создание разных постеров, оформление сайтов и прочее приносят мне основной доход. Большинство заказов у меня, конечно, в Москве, но тут пришел заказ из Санкт-Петербурга. За него предлагали хорошие деньги, но нужно было все подготовить и презентовать работу заказчику, для финального утверждения.
На создание ушла пара недель, а когда все было готово, я созвонился с заказчиком, договорившись о встрече, и на следующий же день хотел взять билет на «Сапсан». Но… проклятие, конец марта в Петербурге выдался очень ненастным, а я еще хотел посмотреть город, ведь был в нем лишь в детстве и мало что помнил. В итоге решил отправиться на машине. И ведь отправился. Выехал рано утром, примерно за семь часов доехал, снял номер в гостинице, и все было хорошо.
Назначена встреча была на среду, в полдень. А приехал я во вторник. После того как поселился, немного погулял, а затем весь остаток дня провел в номере, отдыхая после трассы. Все, как обычно, поужинал, посмотрел телевизор, принял горячий душ и лег спать. Тогда мне казалось, что поездки лучше быть не может. Развеяться, сменить обстановку, это было именно то, что мне было нужно, меня это сильно воодушевляло. Потом мне так не хотелось уезжать, что я даже пытался перенести некоторые свои дела, лишь бы остаться подольше.
В среду презентация прошла на ура. Мою работу приняли, со мной рассчитались. Я вернулся в номер, оставил деньги в сейфе, а затем отправился в город. Боже, где я только не был. Я осмотрел все достопримечательности, побывал в Эрмитаже, в Исаакиевском соборе. В четверг мне удалось посетить Петергоф. Все было просто отлично, все равно что в отпуске побывал.
Да, мне очень понравился город… но отстрочить свое отбытие я так и не смог. В пятницу утром я освободил номер и отправился в дорогу. Трасса М10, именно по ней я и ехал в Питер. И по ней же обратно, но…
– Так командировка прошла нормально? – прервал рассказ Антон. – Судя по тому, что ты говоришь, все прошло хорошо.
– Все прошло замечательно. Я побывал в новом городе, да еще и заработал неплохие деньги. Неладное началось уже на обратном пути, когда мне всего-то и оставалось, что добраться до дома.
Уже после выезда из Петербурга я предвкушал предстоящий отдых дома. Я думал, что остаток вечера проведу лежа на диване, наберу горячую ванну, расслаблюсь. После трассы, честно говоря, ничего не хочется делать. Знаешь, когда думаешь об этом, наполняешься каким-то адреналином, появляется желание ехать и ехать, без устали, чтобы побыстрее добраться, оставив этот путь позади.
Перед отъездом я заправил автомобиль. От Петербурга до Москвы больше семисот километров. С моим объемом бака на заправке следовало побывать лишь дважды. Так что я не особо переживал по этому поводу, думал заправиться уже в Тверской области. До Новгорода добрался за пару часов, просто на одном дыхании. Машина шла довольно легко, погода была хорошая, на небе ни облачка. Но это… лишь поначалу. Ближе к выезду из Новгородской области погода резко поменялась. Трассу накрыл мощный ливень, затем превратившийся в снег. Намокшая дорога подмерзла, и образовалась наледь. Все это привело к серьезной аварии, остановившей движение. Какой-то грузовик столкнулся с легковушкой, кто-то не успел отреагировать, и… страшно было на это смотреть.
Проклятие, мы стояли там до вечера. Пока до места аварии добрались спецслужбы, пока расчистили проезд, уже начало темнеть. Когда я наконец вновь набрал прежнюю скорость, стало совершенно очевидно, что добраться до дома я смогу лишь на следующий день. Знаешь, чего я терпеть не могу, Антон? Придорожные мотели. Честно говоря, я поставил для себя задачу добраться до Твери во что бы то ни стало, так как ни в коем случае не хотел останавливаться на трассе или в каком-либо провинциальном городе. И знаешь что? Я чертовски переоценил свои возможности. Это было невозможно. Поток шел довольно медленно. Несмотря на то, что снег давно закончился, наледь никуда не делась. Температура упала до минус четырех, и мы плелись, как слепые черепахи, в сумерках. Вся эта монотонность, да усталость, скопившаяся за день, давили на меня. Я почувствовал, что мои глаза начали слипаться. Они как будто бы наполнись свинцом, и вскоре мне пришлось прилагать просто уйму усилий, чтобы не уснуть за рулем. Утраты контроля над машиной всего лишь на мгновение хватило бы для еще одной, возможно, фатальной для меня аварии…
В конце концов я поймал себя на том, что еду практически по обочине и мне сигналит позади идущая машина, предупреждая о подступающей беде. Тогда я решил, что должен срочно где-то остановиться. Первой мыслью было переночевать прямо в машине, на обочине. Но затем я увидел вывеску и свернул с трассы.
– Где ты был? Что это было за место? – спросил у него Антон.
– В том-то и дело, что я не помню… точнее… я даже не знаю, где я в тот момент ехал. Правда, я был в таком состоянии, что все, что мне запомнилось, – это впереди идущий грузовик, за которым я плелся. Вокруг было так темно и тускло. Мне кажется, даже видимость была нулевая, – проговорил Илья. – Все что мне хотелось, это поскорее пережить эту ночь. Мне нужно было отдохнуть, набраться сил. Поспать хотя бы пару часов. Черт, теперь я жалею, что не поспал прямо на трассе, хотя, конечно, это и казалось опасным. Но запер бы двери, а в случае чего дал бы газу и уехал. Все же то, что мне суждено было пережить, не входит ни в какое сравнение…
– Что было дальше?
– Как оказалось, мотель находился вовсе не на трассе. Мне пришлось заехать в лес. Насколько глубоко, я точно не помню, но мне кажется, что на приличное расстояние. Мне стало как-то не по себе уже тогда. Но когда я подъехал к нему, то оказалось, что там было довольно светло. Насколько я помню, там была даже небольшая стоянка. Какого-то специального названия у мотеля не было. Мотель и мотель, ни больше, ни меньше. Здание двухэтажное и больше похожее на частный загородный дом. С виду все казалось чистым и приличным. Знаешь, не то чтобы это место казалось дырой, где и на минуту останавливаться не хочется. Я бы, наверное, немедленно уехал, будь место внешне непривлекательно. Поэтому я решил, что черт бы с ним, на одну ночь пойдет. Тем более что я был так измотан, что многому, возможно, не придавал значения, хотя стоило бы…
Оглядываясь на все, что со мной случилось теперь, я думаю, что все было против того, чтобы остаться в этом захолустном мотеле на ночь. Начиная от удаленности трассы, и кончая полупустой стоянкой. Окрестности походили, скорее, на гиблое место, чем на привал уставшего водителя. Осознавай я тогда происходящее более трезво, ужаса, вскоре постигшего меня, удалось бы избежать. И все-таки ничто не тянуло меня в этот мотель сильнее желания поскорее улечься в постель и уже проснувшись, доехать до дома, оставив проклятую дорогу позади.
Припарковав свой автомобиль, я запер на ключ бардачок, взял вещи с заднего сиденья и из багажника. Мне не хотелось оставлять что-нибудь ценное в машине, на случай если вдруг туда кто-нибудь влезет во время моего отдыха. Конечно, помимо своих вещей я мог бы, проснувшись, и вовсе не обнаружить автомобиль на стоянке, что казалось мне тогда самым страшным, что могло меня постигнуть. Но я уповал на лучшее, да и к тому же моя машина не первой свежести, и я всегда считал, что она и даром никому не нужна.
