– Та, что беседовала со мной перед самым вашим приходом. Разве вы ее не заметили?

Дома Надежда Андреевна уже накрывала стол к ужину. Американский сосед, как и следовало ожидать, оказался приглашен и теперь сидел в гостиной и с восхищенным изумлением таращился на Машу, которая играла в компьютерную игру, успевая набивать при этом эсэмэски.

– Ира, это мистер Кросби, – чуть зарумянившись, представила его Надежда Андреевна. – А это моя дочь.

– Очень приятно. – Кросби поднялся с кресла и оказался действительно очень высоким. – Только «мистер» – это так официально! Мне привычнее, когда меня зовут просто по имени – Райан.

– Хорошо, я буду звать вас по имени, – безразлично согласилась Ирина. – Мама, мы встретили на берегу жену мистера Кугана. Она очень расстроена. А как там его сестра?

– Клара, мне кажется, в шоке. – Надежда Андреевна оторвалась от сервировки стола, посмотрела на Райана, словно ожидая от него подтверждения своих слов. – Молчит, смотрит в одну точку, отвечает невпопад. Мы старались ее разговорить, но ей явно было не до нас. Бедняжки! Я очень надеюсь, что Алекс поправится. Они всю жизнь прожили бок о бок, эти трое…

На следующий день сияло солнце.

От торфяника поднимался пар, спина под курткой быстро вспотела. Ирина вонзила лопату в черную влажную почву и с удовольствием выпрямилась.

Копавшая рядом Надежда Андреевна последовала ее примеру. Сначала взглянула на уже нарезанные и сложенные в пирамидки торфяные бруски, потом перевела взгляд на соседское поле, проговорила задумчиво:

– Ирочка, как тебе Райан?

– Слишком рыжий.

– Ну, это спорная точка зрения.

Ирина пожала плечами.

– Дело твое.

Надежда Андреевна помолчала, потом спросила убитым голосом:

– То есть он тебе совсем не понравился?

– Мам, да мне-то что? Ты здесь, мы там. У тебя своя жизнь, у меня своя. Главное, чтобы он тебе нравился.

– Ну, все-таки…

– Вот именно. Всегда спрашиваешь чисто для приличия, а потом все равно все делаешь по-своему. Давай копать.

Надежда Андреевна вздохнула, потянулась к лопате и вдруг замерла:

– Смотри! Клара!

Сестра так внезапно заболевшего мистера Кугана шла по обочине дороги в сторону дома Райана.

– Что это с ней? – удивленно пробормотала Иринина мать. – Она в жизни никогда ни к кому из соседей в гости не ходила. Алекс и Эмили – другое дело, они общительные люди. А Клара – домоседка, за порог не вытащишь. Даже за продуктами ездить не любит, всегда дает список брату.

– Может, она не в гости? – предположила Ирина. – Может, просто прогуляться? Воздухом подышать, успокоиться немножко?

Мисс Куган тем временем дошла до калитки на участок Райана, толкнула, свернула к крыльцу.

– Да как-то непохоже на вдыхание воздуха, – нахмурилась Надежда Андреевна. – Вон, в дверь уже стучит. Странно это все. Ладно, я потом его спрошу, что ей вдруг понадобилось…

Когда вернулись с торфяника домой, оказалось, что пропал Валерка. Маша, которой было поручено присматривать за братом в отсутствие мамы и бабушки, клялась, что по-честному играла с ним все утро и только на минуточку отвлеклась ответить на сообщение. Ирина, не дослушав, выскочила на улицу, побежала к берегу.

Залив сиял под солнцем, и блики яркого света слепили глаза. Ирина, не останавливаясь, пробежала еще метров сто вдоль насыпи. Позвала:

– Валера! Валера, где ты?!

Никто не ответил.

Она повернула, побежала в обратном направлении.

Нигде никого.

Сердце колотилось, воображение рисовало самые страшные картины – Валерка, белый, неподвижный, лежит на дне залива лицом в извивающихся водорослях…

– Вааааалерааааа!

Когда она уже совсем охрипла от криков и задыхалась от душившей ее паники, издалека послышался мужской голос:

– Айрин!

Она резко обернулась на зов. Кросби бежал с пригорка к берегу и махал ей рукой. Рыжая шевелюра его горела на солнце расплавленным золотом.

– Айрин, с вашим сыном все в порядке! Он забрел поиграть на мой участок. Я заметил его из окна кухни и уже отвел домой.

Ирина смотрела на веснушчатое, доброжелательное лицо Райана и чувствовала, что ее начинает трясти озноб.

– Спасибо, – почти неслышно прошептала она. – Сорри… не уследили… за беспокойство… сорри.

И помчалась к дому не разбирая дороги, на бегу вытирая хлынувшие из глаз слезы.

Взбираясь на склон, чуть не налетела на жену мистера Кугана – та медленно брела вниз, к заливу.

Ирина поспешно шарахнулась в сторону, успев разглядеть только, что вид у старушки такой же растерянно-испуганный, как вчера, а в руках у нее что-то белое и пышное, похожее на фату невесты.

На все упреки мамы и бабушки Валерка отвечал одно и то же – он вышел посмотреть на облака, во дворе у соседа гуляла незнакомая тетенька, он с ней поздоровался, она пригласила его в гости. Мальчик не думал, что она это сделала без спроса.

– Тетенька? – настороженно спросила Надежда Андреевна. – Какая еще тетенька?

– Очень красивая! – восхищенно ответил Валерка.

Надежда Андреевна нахмурилась, вид у нее стал совсем расстроенный. Ирина вдруг вспомнила вчерашний дождливый день. Ухватив мать за локоть, она увела ее на кухню и наскоро рассказала и про спор с сыном на берегу, и про уверения миссис Куган, что с ней действительно только что беседовала какая-то женщина.

– Мама, мне кажется, я должна пойти поговорить с Райаном, – сказала она в заключение. – И заодно зайти к Эмили и Кларе. Здесь творится что-то странное.

– А удобно ли? – с сомнением спросила мать, явно озадаченная тем, что услышала от дочери. – Здесь, знаешь ли, не принято лезть в чужую жизнь. Тем более ты иностранка, и вообще только позавчера приехала…

– Я объясню, что волнуюсь за своего ребенка, – отмахнулась Ирина. – И что это тот случай, когда приходится задавать вопросы о чужой жизни, потому что она пересеклась с твоей собственной. Если они нормальные люди, то поймут. Должна же я знать, кого или что видел Валерка…

– Ты думаешь, у него галлюцинации? – страшным шепотом спросила Надежда Андреевна. – Но душевные болезни в таком возрасте обычно наследственные, а у нас в роду ни с кем такого не случалось! Хоть твой отец и был одной из самых больших ошибок в моей жизни, психом он все же не был. Так что если у ребенка проблемы, то это только со стороны твоего бывшего! Я всегда говорила, что выходить замуж за какого-то никому не известного костромского аспиранта – полная дурь! За тобой ухаживали такие приличные, такие интеллигентные московские мальчики…

– Мама! Давай не будем опять в сотый раз об одном и том же! Ты у нас великий специалист, блин, как надо замуж выходить – с четвертой попытки на ирландский хутор!

Надежда Андреевна выскочила из кухни, громко хлопнув дверью.

На вопрос о женщине в палисаднике Райан отреагировал очень странно – он побледнел так, что его веснушки стали казаться почти черными.

– Что… что она ему сказала? – спросил он.

– Я не знаю, – его волнение передалось Ирине. – Я не расспрашивала. Да и вряд ли он мог ее понять, даже если она и пыталась с ним заговорить – ведь мой сын не знает английского.

– Ах да, конечно, я как-то не подумал… Но вы все же расспросите его.

– Непременно.

Ирина уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила, что забыла задать еще один вопрос.

– Райан, а если не секрет – зачем к вам вчера приходила Клара?

Райан быстро, почти не раздумывая, ответил:

– Секрет.

– Извините, – неловко улыбнулась Ирина. – Я просто очень волнуюсь за Валерку.

Американец испытующе смотрел на нее.

– Знаете что? – сказал он наконец. – Давайте договоримся так. Вы разузнаете, о чем ваш сын беседовал с дамой на моем участке, а я, в свою очередь, поделюсь с вами подробностями визита мисс Куган.