— Не отвлекайся, Тора-чан, — заметил, что я ушёл в кошачий астрал, тот. — Если объяснять проще… Хм. Когда ты дышишь, то поток воздуха проникает в твоё тело и направляется в лёгкие, а из тех — в кровеносные сосуды. С чакрой то же самое. Она струится в теле, как кровь или воздух. Когда мы двигаемся и тратим энергию, приток крови к этому месту увеличивается. И приток чакры — тоже. Твоя задача — понять и отследить течение своей физической энергии, а затем направить это течение по твоему желанию. Управляемый поток физической энергии и будет той самой «чакрой», благодаря которой можно выполнять дзюцу, — соединением духовной и физической энергий.

И вот тут я понял, что рано обрадовался, и мои мучения ещё только начались.

* * *

Я стоял перед зеркалом и придирчиво разглядывал себя. Пух, который раньше торчал поверх шерсти, благополучно вылинял. Люблю, когда меня вычёсывают щёткой. Такой массаж дико приятный, если не против роста волос, конечно. Ещё я кот, которому нравится мыться, главное уши не мочить, и всё путём. К вылизыванию себя у меня душа как-то не лежала. Было некоторое отторжение этого процесса. Поэтому умывался я, смачивая лапы не языком, а в саду возле прудика, подставляя те под содзу*. Слуги, которые меня застукивали за этим занятием, только ахали. Думаю, что в нашем мире я бы уже был звездой интернета.

Благодаря упражнениям, подпотолочной эквилибристике, забегам по саду, сбалансированной кормёжке и уходу за мной Сано, выглядел я шикарно. Ещё, конечно, не полноценный кот, мне всего-то семь месяцев. Это я доподлинно узнал. Уже четыре недели, как у меня полностью сменились молочные зубы. Шерсть средней длины, блестящая и густая, словно плюшевая. Под ней видна мускулатура. Лапы стали мощнее. Я с места могу подпрыгнуть Сано до головы, а в том роста метр шестьдесят. И когти стали значительно толще. Два удара — десять дырок. Ух, чего ж будет, когда я вырасту и стану ниннэко? Вот только для этого надо чакрой научиться управлять.

Я сощурил глаза отражению и распушил хвост. Ва! Ещё больше и страшнее стал.

Ну? Кто на меня? Бойтесь, коварные враги государства!

Лапой налево, хвостом направо и будете повержены Великим Тигром Тора-сама!

Нья-ха-ха!

— Тора-чан, ты такой милый. Любуешься на себя? Красавец ты мой, — раздался смешок.

Блин! Хозяйка меня застукала. Мог бы — точно покраснел. Но наглость — кошачье счастье. Я покосился на себя в зеркало и довольно улыбнулся. А что? Я правда красавчик! Подбежал к Шиджими и запрыгнул к ней на колени.

— Сано сказал, что у тебя получилось ощутить чакру, — очень тихо, видимо, чтобы не услышал никто кроме меня, сказала хозяйка.

— Да! — кивнул я.

— Ты молодец, — меня почесали за ушком. — Абура-сан так и не смог почувствовать чакру, но он и не пытался особо. А ты — просто настоящий гений. И такой умный. Ты осознал себя как личность очень рано. Я и не надеялась, что это произойдёт почти сразу, как ты появишься во дворце.

Какие, однако, подробности всплывают! Но у меня, понятно, что сознание взрослого, ну ладно, подростка. Но я в общении с Сано всё равно сильно не свечу больно умными разговорами и теорему Пифагора ему доказывать не стремлюсь. Усиленно делаю вид, что постепенно учусь. А то если по кошачьим нормам, то мне сейчас примерно три человеческих года. Не так много, но и немало. У меня вот сохранились воспоминания о себе в три года. Я в садик пошёл и разговаривал. Стихи некоторые, знаю, рассказывал на память.

— Хочешь сегодня поехать со мной? — спросила Шиджими.

Я навострил уши и внимательно посмотрел на серьёзную хозяйку. Первая вылазка? Не просто в сад, а куда-то за пределы дворца? И она ещё спрашивает?! Конечно, хочу!

— Я отправлюсь в поместье одного сановника. Официально — к его жене. Хотела познакомить своего любимца, то есть тебя, с её любимицами. Едем погостить на несколько дней. У тебя будет возможность испытать себя. Что-то послушать и так далее. Абура очень помогал мне тем, что показывал на специальных карточках отношения некоторых людей. Ещё животные видят сквозь разные иллюзии и более чувствительны к эмоциям. Могут распознать замаскированного шиноби, злой умысел, предупредить об опасности.

Да, получается, если мой предшественник и не был полноценным ниндзя, то всё равно был весьма полезен. Хех, такой кот Доктора Зло.

Никто не подозревает в хозяйке дельного политика, а в её питомце — маленького и пронырливого шпиона. Интересно, что это за карточки?

* * *

— Мадам Шиджими, а Тора не упадёт с крыши? — услышал я взволнованный голос Сано. Мой нянь ехал вместе с хозяйкой внутри паланкина, на котором я восседал.

Вот дуралей! Самое козырное место-то у меня! Всё видно. Свежий воздух. И можно запомнить дорогу. Но первым делом я, конечно же, посмотрел на дворец, в котором живу. Огромный. И точь-в-точь, как японские замки, которые я видел когда-то в сети. Он оказался трёхуровневым, с пагодными крышами с загнутым углами. Обнесённый каменной стеной с башнями и всякими укреплениями. Мы проехали через приличный ров по откидным воротам, прямо как в фильме про рыцарей!

Паланкин оказался чем-то вроде тряпичной кареты-шатра, но в упряжке не лошади, а быки. Причём, быки эти развивали довольно хорошую скорость. Нас охраняли несколько ниндзей, но рядом наблюдался лишь Дайшики, который не смел на меня и глаз скосить. Во, как я его выдрессировал! Остальные охранники передвигались скрытно, но я то и дело слышал лёгкое шуршание листвы или характерный звук удара ноги о ветку. Короче, не так уж и скрывались наши защитники.

Солнышко приятно припекало, я удобно устроился и смотрел на дорогу. Красота!

Страна Огня мне определённо нравится. Рисовые поля, горы на горизонте, леса. Всё это настраивает меня на лирический лад, и я с радостным предвкушением ловлю свежий ветерок, доносящий запах предстоящих приключений.

Примечание к части *

Содзу — устройство, часто используемое в японских садах. Обычно изготавливаемое из бамбука, содзу состоит из вертикальных стоек и прикреплённого к ним пустотелого коромысла, в которое через находящуюся сверху трубку или жёлоб поступает вода. При наполнении коромысла, вес воды заставляет его опрокинуться, при этом вода выливается, а коромысло издаёт резкий звук, ударяясь о твёрдую поверхность снизу. Опорожнённое коромысло возвращается в исходное положение, снова наполняясь водой. Журчание воды, а после ритмичный стук среди тишины сада призвано напоминать о течении времени.