— Тора-сан очень умный и сильный, — хвастливо заметил Саске, откровенно мне подмигивая.
«Ква-аа-а» — внезапно на стол откуда-то сверху плюхнулась жёлтая лягушка в черных разводах и… не знаю, как это вообще назвать — как будто слизнула и втянула в себя это воспоминание-реальность. Я чудом успел «спрыгнуть» с быстро сминаемого листа и снова оказался в темноте. Лягушки-пожирателя не было.
Блин. Что это было вообще?!
Или?.. Именно так были уничтожены воспоминания Итачи? Саске на вид было не меньше одиннадцати.
Я пошёл дальше, надеясь найти ту лягушку или снова попасть в воспоминание. И опять проморгал, когда произошёл переход.
Теперь это был дом Узумаки, и я даже задрожал, столько воспоминаний нахлынуло на меня самого. Вот кровать Наруто с моей подушкой, вот его рабочий стол, свитки, чернила. Они с Саске сидели ко мне спиной, тихо переговаривались, хихикали и чистили кунаи… Помню тот вечер!
— Добрый вечер, Хокаге-сама, я зашёл за братом, мама сказала быть сегодня чуть пораньше… — я навострил уши, услышав голос Итачи с первого этажа.
— Ну что ты, дорогой, вне Резиденции можешь звать меня Кушиной, я всё же твоя крёстная, — раздался женский голос и у меня шерсть на холке поднялась. Я ломанулся вниз и буквально влетел на руки Кушины-сан.
— Тора-сан? — засмеялась она, почёсывая меня за ушком. — Что с тобой, малыш? Ты обычно более сдержан.
— О, привет, тигрёнок, — улыбнулся мне Итачи, который сидел на том самом диване внизу, на спинке которого я любил лежать, когда приходили гости или все собирались внизу.
Я опомнился. Точно. Это всё-таки не совсем настоящие воспоминания. Но те, которые теоретически могли быть. Откуда-то пришла уверенность, что их моделирует Нэкомата-сама из моей памяти и памяти Саске. Я с лёгким сожалением оставил такую реальную Кушину-сан и важно прошёл на колени к Итачи.
— Ты ему понравился, — усмехнулась Кушина.
— Мне тоже всегда нравились кошки, — сказал Итачи, осторожно поглаживая меня. Со второго этажа спустились Саске и Наруто.
— Привет, нии-сан! Ты за мной? — улыбнулся мелкий Учиха.
— Да…
И тут снова появилась эта лягушка. Я попытался стукнуть её лапой, но она ловко прыгнула и, выстрелив длинным языком, зацепилась за мой диван и всосала всё в себя. Я только снова успел «спрыгнуть».
* * *
В следующий раз Итачи встретился нам с Саске, Наруто, Кибой, Чёджи и Шикамару после Академии. Он сказал, что ходил на миссию по поручению Кушины-сан.
Проклятая лягушка появилась тогда, когда Саске стал упрашивать брата показать ему и его друзьям тренировку. Мне показалось, что она стала толще.
* * *
Потом были воспоминания о ещё одном семейном обеде. Несколько раз — в Академии, когда Итачи наблюдал за братом, выбрав для наблюдения то же дерево, что и я. Иногда он говорил со мной. Иногда был в маске АНБУ, и делал вид, что мы не знакомы, но я подходил и тёрся о его ноги.
Насколько я мог оценить моделируемые воспоминания, на которые нападала лягуша-пожирательница, ставшая уже размером с меня, дело шло к тому самому дню, когда всё изменилось.
Я очутился в зловещем полумраке Леса Смерти, подсвеченном алой луной. И множество красноглазых силуэтов, которые, по всей видимости, поддерживали технику. Я увидел, как из того здания, в котором я пытался освободить Кушину, вынесли Наруто. Как кинулся тому на помощь Итачи, а его отец преградил ему путь. Эта модель была совсем нечёткая, видимо, Нэкомата-сама восстановил её по тому, что я слышал, но сам не видел. Итачи схватили, и перед ним оказался тот мужик в одноглазой маске, который помогал Минато.
— Ты всё забудешь, — тихо сказал прятавший лицо под маской.
Рядом снова упала та жаба. Теперь она превосходила меня в росте. Видимо, растёт, когда жрёт.
Повинуясь наитию, я вцепился в её язык, который она уже было выстрелила, пытаясь слопать и это воспоминание. Жаба совсем не по-жабьи взвыла дурным голосом и прыгнула… вместе со мной на языке. Я сжал челюсть, и нас обоих вынесло в темноту. А потом мне казалось, что были скачки на родео. Мотало, словно я в стиральную машинку залез или в космонавты подался. Краем глаза я ещё умудрился заметить, что воспоминание, с которого мы спрыгнули, зависло и стало уменьшаться, постепенно всасываясь в окружающий мрак.
Мной серьёзно так шлёпнули по тому, что тут заменяло пол, и жаба освободила свой скользкий язык с неприятным вкусом. Мы замерли друг напротив друга, и я заметил, что это существо напоминает жабий кошелёк Наруто: толстый и с оттопыренной от монет «кожицей». Я принимал эти неровности за бородавки или что там у жаб, а теперь чётко видел, что у неё изо рта, в который она пыталась впихнуть свой закусанный и растянутый язык, видны воспоминания, словно её набили скомканными бумажками.
Сильнее кошки зверя нет.
— А ну отдавай! — завопил я, сам себя подбадривая, и прыгнул на пожирательницу, выпустив когти и активируя чакру.
Спина твари была скользкая, вся в каких-то противных соплях, когти едва зацепили шкуру. В первый раз я соскользнул, а потом жабка начала верещать, хитро уворачиваться и прыгать от меня. В следующие попытки я уже применял когти чакры и, наверное, взыграл охотничий инстинкт. Глаза застила кровавая пелена. Я кусался, царапался, драл эту чёртову жабу, которая, похоже, не оставила Итачи никаких воспоминаний, кроме черноты.
Противное белое пузо, я, ни минуты не сомневаясь, распорол когтями. Пожирательница дрыгала ногами, и из агонизирующей туши вылетали цветные комки воспоминаний. Это было мерзко, и одновременно я чувствовал прилив сил и гордость, что справился с ней. Я убивал животных ранее — птиц, мышей, обычно на инстинктах, не успевая подумать, «а оно мне надо?», но с этой жабой было не так… Не знаю. Я хотел её уничтожить. И, наверное, потому что я знаю призыв Кушины-сан и Наруто в будущем, от этого неудобно что ли. Эти жабы всё же близки к высшим разумным типа меня. А данная тварь, скорее всего, какое-то воплощение техники. Впрочем, её растерзанный труп истаял, немного утихомирив мои морально-этические терзания.
