Эти слова особенно запомнились Яну, и сейчас, лёжа на тахте, он думал: «Вот если бы Гитлера повесили, а папу выпустили на свободу…» Мысль об этом не покидала Яна ни на минуту. Он слышал много рассказов отца о зверствах в гестапо и поэтому представлял, как тяжело отцу в тюрьме и как бы он, Ян, стал вдруг сильным, настоящим героем и ворвался бы в тюрьму, чтобы освободить не только отца, но всех, кто там томится. С этой мыслью он и встретил дядю Вацлава.

— Ну, как наши дела, Янек? — спросил дядя Вацлав и сдвинул очки на кончик носа.

— Хорошо, на поправку идут, дядя Вацлав.

— Значит, поправляемся?

— Я совсем себя хорошо чувствую.

— Вот и отлично! — сказал дядя Вацлав и присел на стул у тахты.

— Ох, и надоело мне лежать, — с горечью произнёс Ян.

Дядя Вацлав не мог не посочувствовать мальчику, но ответил:

— Рановато тебе выходить. Полежать надо ещё недельку, а там мы с тобой заживём!

Дядя Вацлав пришёл необычно весёлый. Это Ян увидел сразу: наверное, опять принёс какое-нибудь лекарство, которое сейчас трудно достать. Дядя Вацлав и в самом деле принёс какие-то сладости, глюкозу в тюбиках.

— Вот тебе на поправку, кушай.

— Я так и знал, дядя Вацлав, что вы что-нибудь принесёте, — обрадовался Ян.

— Да, Янек, я тебе ещё кое-что принёс, — подтвердил дядя Вацлав, и в его добрых, хотя и потускневших глазах заискрилась радость.

— Ещё что-то принесли?

— Принёс, Янек. Принёс добрые вести.

Дядя Вацлав придвинулся ближе и, нагнувшись к Яну, приласкал его взглядом, положил свою высохшую, немного шершавую руку на голову мальчика, добавил:

— Весточку об отце… Верные люди сообщили, что твой отец жив. Понял, Янек?

Так вот отчего так весел был сегодня дядя Вацлав! У Яна едва хватило силы произнести:

— Жив?

— Да, Янек, жив, и мы все очень рады.

— Где он?

— Он сейчас в Бухенвальде[43].

— А письмо папе можно послать?

— Думаю, что да, — ответил дядя Вацлав, решив, что Яна надо осторожно подготовить к мысли, что в Бухенвальд письмо также трудно послать, как и в тюрьму Панкрац.

Разговаривали долго, дядя Вацлав высказывал надежду на возвращение доктора Шпачека. Правда, думал он несколько иначе. «Немногим счастливым людям удаётся бежать из этого лагеря, а те, что остаются там, умирают от голода и побоев или их просто убивают гестаповцы».

— Письмо мы напишем вместе, когда ты поправишься, — сказал дядя Вацлав.

— А может, папа и сам скоро вернётся? — добавил Ян.

— Может, и вернётся…

— Уж тогда мы не так будем бороться с оккупантами. Правда, дядя Вацлав?

— Будем, конечно! — неопределённо ответил тот.

Разговор начался такой, что дядя Вацлав не знал, как отвечать на многие вопросы. Он только теперь понял, что пытливый, наблюдательный Ян Шпачек знал больше о делах отца, чем он, дядя Вацлав, мог предположить. Он не знал, что Шпачек немало рассказывал сыну о борьбе патриотов родины, и то, что Ян довольно ясно представляет дела отца, как подпольщика, удивило старика.

Уходя, дядя Вацлав думал не только об устройстве Яна в школу, но и о том, чтобы сохранить его в роли связного, тем более, что эту роль Ян выполнял не так уж плохо, живя с отцом. Правда, теперь обстановка изменилась. Отец хорошо знал характер, мечты и дела сына, а дяде Вацлаву эти качества ещё придётся изучить, по-настоящему узнать Яна, чтобы не навлечь на него и на себя беды.

С приятным удивлением и благодарностью дядя Вацлав думал о том, что доктор Шпачек воспитал в мальчике непримиримую ненависть к врагам Чехословакии. Доктора Шпачека нет с ними, но есть младший Шпачек, который непременно будет продолжать бороться, если не сегодня, не завтра, так в будущем. «Да, борьба честных чехов продолжается, она будет продолжаться до полной победы», — думал дядя Вацлав, уходя от мальчика.

К счастью Яна Шпачека, в школе, где он учился, многое переменилось. Во-первых, не стало учителя немецкого языка пана Краузе; во-вторых, совершенно неожиданно выяснилось, что Ян может продолжать учиться в своей школе, так как директором назначен свой человек. Об этом дядя Вацлав пока ничего не сказал мальчику, потому что и без того у Яна было сегодня много приятных новостей.

Были у Яна и новые горестные вести, но дядя Вацлав не сообщил ему ничего. Умер старый Шпачек в Кладно, потрясённый трагической историей, случившейся с доктором Шпачеком. «Сказать Яну о смерти дедушки — значит продлить его болезнь», — думал дядя Вацлав, всецело взявший на себя заботу о сыне друга по подпольной работе.

Открытие пионерского лагеря при школе было праздничным событием в жизни ребят. Большинство из них хорошо потрудилось на ремонте школы. И хотя дети работали без утомления, всего по два-три часа в день, директор школы и педсовет считали, что ребята своим трудом заслужили лагерный отдых перед новым учебным годом. Нелегко было организовать этот своеобразный пионерский лагерь с трёхразовым питанием. Много было забот и у дирекции школы и у ребят. Но дела шли хорошо. Овощами снабдила лагерь школа со своего участка. Отдел рабочего снабжения завода, где работал отец Вани, обещал ежедневно выдавать пионерскому лагерю сто литров молока — почти по поллитра в день на каждого отдыхающего. И, наконец, дирекция школы открыла интернат для самых маленьких с тем, чтобы они могли круглосуточно находиться в лагере.

Всё это было объявлено на открытии пионерского лагеря. И каждый ещё раз подумал, что суровая война, посадившая не только взрослых, но и детей на нормированный паёк, заставляла, как выразился директор школы, подтянуть животы, а тут, точно с неба, свалилось такое богатство. Ребята давно научились беречь каждую крошку хлеба, кусочек сахара, колбасы, сыра. Они, пожалуй, лучше взрослых знали им цену, потому что именно многим из них приходилось мёрзнуть в очередях, чтобы получить паёк в магазинах.

Жизнь в лагере обещала быть занимательной, интересной, а главное, большинство гордилось тем, что именно они, участники ремонта школы, обеспечили этот заслуженный отдых. Поэтому не обошлось и без того, что те, кто не работал на ремонте школы, но был зачислен в лагерь, жестоко «прорабатывались» в кругу товарищей за несознательность.

Не обошлось без упрёков и в адрес Вани. В первый же день его назначили на кухню. С группой товарищей он сидел в школьном дровянике и чистил картофель на обед. Не очень увлекало его это занятие. Августовский день, будто нарочно, выдался на редкость жаркий и, конечно, хотелось сбегать на речку и выкупаться. Но ребята не начистили ещё и половины положенного. Пользуясь тем, что Спицын был старшим среди чистивших картофель, он сговорился с Женей под каким-то предлогом выйти из дровяника и потихоньку сбегать выкупаться.

По дороге он снова заговорил с Женей на свою излюбленную тему. Его до сих пор не покидали мысли о фронте. Он считал, что если бы действовал не один, а с Женей, то они теперь уже были бы настоящими разведчиками или связными, которым поручают важные военные дела. Думая об этом, Ваня спросил:

— Тебе, Женя, нравится в лагере?

— Очень.

— А мне не нравится.

— Почему?

— Ну, что это за лагерь! Картошку чистить заставляют, а там, смотри, и дрова пилить придётся, да ещё что-нибудь, а я хочу отдыхать.

— Так мы и будем отдыхать, — возразил Женя.

— Тоже мне отдых! Скучно! Ни интересных игр, ни походов. Я смотрю в план работы, а там расписание игр в городки да в футбол, встреча с каким-то Зиминым, а мне ещё заниматься придётся. Вчера Серёжка мне дома диктант устроил. И опять я три ошибки сделал…

Ваня запустил пальцы под свою серую кепку, почесал голову, прищурил один глаз, сморщился и мечтательно заявил:

— Знаешь, Женя, вот если бы мы жили где-нибудь в прифронтовой полосе? Вот было бы интересно.

— А я не хочу… Там страшно, война, стреляют, бомбят…

— Вот чудак. Ведь в прифронтовой полосе, а не на войне, — возразил Ваня.