И хотя типография находилась далеко отсюда, но квартиры доктора Шпачека и дяди Вацлава были в этом районе. Кроме того, вызывало тревогу ещё одно обстоятельство. Наборщику дяде Вацлаву было поручено добыть недостающие шрифты, которые он маленькими частями переносил за голенищами сапог, добывая их с большим риском.

С тех пор как временно квартира доктора Шпачека перестала быть явочной, даже дяде Вацлаву было запрещено бывать здесь без особого приглашения или вызова. Всё это случилось после того, как Ян Шпачек написал своё сочинение и пан Краузе удостоил доктора своим посещением. Связь между доктором Шпачеком и дядей Вацлавом теперь осуществлялась только через «больных» — специальных связных подпольного комитета — и Яна Шпачека, который тоже время от времени выполнял поручения отца.

После рассказа Яна об истории с литерами в школе у отца появилась срочная необходимость предупредить дядю Вацлава. Всё это произошло в субботу, а в воскресенье дядя Вацлав должен был набирать новый материал для газеты «Руде право» и бюллетеня «Мир против Гитлера», который редактировал Шпачек.

Доктор Шпачек сидел у себя в кабинете за рабочим столиком, на котором лежали инструменты и все необходимые материалы для протезирования зубов, но ничего не делал. Он думал о том, как сложно и тяжело работать в подполье. Часы, висевшие на стене, пробили не то десять, не то одиннадцать. Доктор даже не посмотрел на них. Он думал о Москве. Вот в эту же минуту Кремлёвские куранты тоже отбивают часы и там, в Кремлёвском дворце, товарищ Сталин и его соратники разрабатывают новые удары по гитлеровской армии, изучают то, что происходит на полях великих сражений. Они руководят огромной страной, самой славной и боевой армией в мире, и всё у них получается превосходно. А он, доктор Шпачек, сидит и думает о том, как трудно быть участником даже «малой войны» с нацизмом, которую они, патриоты Праги, ведут сейчас в условиях подполья и жестокого террора гитлеровских оккупантов.

Поймали рабочего, читавшего листовку, — смерть. Нашли в доме типографские литеры, случайно поднятые мальчиком на улице, — застенок и концлагерь. Обнаружили коммуниста — пытки, виселица. Кажется, нет такого угла в Праге, где бы не было гестаповца в чёрном мундире или замаскированного агента, сыщика типа пана Краузе. И всё-таки народ борется.

Конечно, ещё не весь народ борется, ещё слабо развёрнута эта борьба, но вести с Востока, постепенное собирание сил коммунистической партии и беспартийных активистов всё усиливают эту борьбу потому, что честные люди верят в победу, знают, что жизнь сильнее смерти. Даже дети принимают участие в этой борьбе.

Доктор думал о сыне. Его судьбу он связывал со своей работой, жизнью. С одной стороны, страшно за него, с другой — не будь его сочинения, не будь его рассказа о придирках и других опасных стычках с учителем, ни доктор Шпачек, ни в подпольном комитете не узнали бы так быстро о пане Краузе, ещё об одном замаскированном и опасном враге.

За такими размышлениями застал доктора Ян, вернувшийся из школы в весёлом, беззаботном настроении.

— Что нового в школе, Янек?

— Ничего нового, папа.

— Урок немецкого был сегодня?

— Был, а что?

— Я подумал: вам, наверное, опять сочинение задали писать?

— Нет, у нас устный был, учились говорить по-немецки.

— Ну, и как у тебя получается?

— Пятёрку получил, — небрежно, но с заметным удовлетворением ответил сын.

Доктор давно собирался и, наконец, решил поговорить серьёзно с Яном. Поговорить начистоту. Он посмотрел на сына, улыбнулся и сказал:

— Садись, Янек, поговорим о деле. Но разговор только между нами.

— Я понимаю, папа. Значит, секретно?

— Да, сынок, секретно…

Мальчик присел рядом, на стул для больных. Ещё ни разу отец не разговаривал с ним так серьёзно.

Отец некоторое время молчал и смотрел на сына, как бы раздумывая: «Нужно ли говорить с ним откровенно или ещё подождать?» И всё же решил открыть тайну, давно скрываемую от сына.

— Твоя мама, — начал отец, — сидит в тюрьме. Ты меня часто, Янек, спрашивал, где она, что с ней, но я тебе не говорил… И если бы мы с тобой в своё время не жили в Советском Союзе, то и я бы сидел, наверное, тоже в тюрьме… — Доктор Шпачек не сказал, что мать Яна уже казнили.

Ян сильно побледнел и лихорадочно вцепился руками в подлокотник стула. Он долго, молча смотрел на отца, потом мрачно, с недетской серьёзностью проговорил:

— Ты говорил, что мама нас бросила… Значит, это неправда?

— Неправда, Янек, но я должен был так сказать. Признаюсь, тогда я обманул тебя…

— И я обманул, — огорчённо сказал Ян.

— Кого? — спросил отец.

— Серёжу. Знаешь, он мой настоящий друг, а я его обманул…

— Ну, это поправимо, сынок. Придёт время, и ты, может быть, опять встретишься с Серёжей, объяснишь всё, и он будет твоим другом ещё больше, чем тогда, в Артеке.

А сам Иосиф Шпачек подумал: «Значит, действительно крепкая дружба завязалась у сына с уральским мальчиком Серёжей». Он посмотрел на Яна и удивился. У мальчика исчезла весёлость, потухли горящие голубые глаза, и весь он выглядел так, как будто ему объявили смертный приговор. До сих пор от него всё скрывали, и вот неожиданная трагическая новость. Доктор Шпачек подумал, что это будет большим ударом для сына, но решил начать разговор именно с этого, чтобы сын до конца понял всё, о чём он будет говорить дальше.

— Твоя мать, — продолжал отец после паузы, — хотела для тебя, для твоих товарищей, для нашей родины счастья и свободы, боролась за то, что ты видел в Советском Союзе, боролась за новую Чехословакию, как все честные чехи, которые борются сейчас с оккупантами и фашистами… Ты меня как-то, Янек, спрашивал о войне, о честных чехах и о своём учителе пане Краузе. Теперь, я думаю, ты лучше поймёшь меня. Ты ведь теперь мальчик большой, кое-что и сам понимаешь, а это очень важно и для тебя, и для меня… Ты недавно сказал мне, что один мальчик нашёл литеры и у него был обыск дома. Этот мальчик Франтишек Марек? — просто спросил отец.

— Да, папа. А ты откуда знаешь? — удивился Ян.

— Отца Франтишека гестаповцы посадили в тюрьму. Он, вероятно, вернётся нескоро. И привёл гестаповцев на квартиру к Марекам ваш учитель, пан Краузе…

— Но Франтишек пана Краузе не видел…

— Конечно, пан Краузе сам не ходил с обыском, но он агент гестапо. Он донёс, и гестаповцы пришли…

Так постепенно отец и сын разобрали все события в школе за зиму, и по каждому из них Ян получил подробное, страшное и в то же время неопровержимо убедительное объяснение. Тут были и конфеты Зденека, завёрнутые в листовку, и сочинение Яна. Были проанализированы все разговоры пана Краузе с учениками, о которых доктор знал от сына. И теперь Яну сделалось ясным всё, о чём раньше он только смутно догадывался.

Разговор с отцом не ограничился только событиями в школе. Отец и сын вспомнили торжественное обещание пионера, которое Ян знал наизусть, письмо Серёжи, разговор о Советском Союзе и тетради Яна. Они говорили просто, говорили, как товарищи, о необходимости быть осторожным, если хочешь бороться за свободу Чехословакии. Яну никогда не было так ясно, как сейчас, что такое борьба, и он почувствовал себя сразу на голову выше своих школьных товарищей, которые не знают того, что он узнал сегодня. Но это не вызвало у него ни чувства легкомысленной гордости, ни желания похвастаться перед товарищами. Он просто повзрослел и решил, что отныне будет вести себя осторожнее и умнее с учителем, с товарищами, с каждым, с кем приходится встречаться, разговаривать.

Больше всего Яну понравилось то, что отец с ним разговаривал, как с равным. А ещё Яну понравились рассказы отца о победах Красной Армии под Москвой и Сталинградом, о том, как честные чехи помогают Красной Армии. Был разговор и о трусах. Трус, побоявшийся за свою жизнь, за себя, всегда может погубить не только себя, но и подвергнуть смертельной опасности своих товарищей, оказаться предателем, — заключил доктор Шпачек разговор с сыном.