Прошло минут десяток. Дружка Серёжа заметил не сразу. Собака вернулась скоро и, прибежав, лизнула хозяину руку в тот момент, когда он, осматривая и определяя объём работы по восстановлению стен, развёл руками удивленный коварством «противника».

— Отвяжись ты! — уныло проворчал Серёжа, но тут же, запустив руку в карман, вынул кусочек сахара, откусил чуток, а остаток отдал Дружку, проговорив:

— Вот, Дружок, какие у нас дела, всё поковеркали. Понял?

Дружок, похрустывая сахаром, умильно смотрел на Серёжу.

Прибежали Володя и Юра. В первую минуту Володя от обиды вообще сказать ничего не мог, но, отдышавшись, заявил, что это не по закону, это просто свинство. Ему действительно было обидно. Он первый предложил это место для крепости, доказывая, что даже летом оно будет самое выгодное…

— Летом, — говорил он, — около сосны всё зарастёт бурьяном, и мы на сосне устроим наблюдательный пункт, а в бурьяне скрываться будем. А овраг, как только стает снег и заполнится водой, мы назовём Волгой.

— И всё будет, как в Сталинграде, даже корабли можно будет строить! — добавил Юра.

Ваня сразу понял те преимущества, которые сулит «противнику» выбор этого места, и стал притворно доказывать, что оно никуда не годится. А когда Серёжа решительно заявил, что он именно здесь, у этой сосны, воздвигнет свою крепость, Ваня предложил бросить жребий: кому достанется сосна.

Тут вмешался Юра. Он внёс предложение решить спор по другому. Кто взберётся на сосну до сучков, тот и получит это место. Первым пробовал сделать это разгорячившийся Ваня. Но куда ему! Толстячок, на коротеньких ножках и с такими же короткими, пухлыми руками, он не мог подняться даже на два метра от земли. Зато Юра взобрался, как кошка: сухощавый, длиннорукий и цепкий, он, подбадриваемый Серёжей и Володей, сбросил с с себя пальто и долез до сучков и, усевшись на одном из них, объявил:

— Сосна наша, а вы, Ванечка, займите место у старой мельницы, за оврагом.

Собственно, мельницы уже давно не было, а была лишь одна невысокая, метра три в длину, каменная стена.

Ваня тут же решительно заявил:

— Посмотрим ещё, что у вас выйдет. За сосну мы будем воевать…

Всё это ребята вспомнили теперь и поняли, что Ваня, видимо, всерьёз решил отвоевать у них крепость «Сталинград».

Зато у мельницы кипела работа. На старой мельничной стене росли новые, снежные стены крепости. Там орудовал Ваня со своим отрядом, будто не замечая того, что у Серёжи и его друзей паника.

Но обиднее всего показалось Серёже то, что у старой мельницы зазвучал гонг. Это был тот самый кусок рельса, который с таким трудом был подвешен к сосне на крепком шпагате так, что его можно было спускать и подымать.

— В наш гонг тарабанят и важничают, — с горечью усмехнулся Юра.

— Я верну гонг, — горячо воскликнул Володя. — Они воруют, а нам нельзя? Так и знайте, верну! А Юра залезет опять на сосну и перекинет через сучок верёвку…

— Я больше не полезу, — хмурясь, заупрямился Юра.

— Как командир крепости запрещаю красть гонг, — строго произнёс Серёжа и решительно добавил: — А Спицына проучим.

Он уже решил про себя, что его отряд выиграет бой и вернёт гонг как трофей.

Ваня возглавлял отряд «зелёных». Друзья выбрали его командиром за то, что он мог от любого одноклассника отбиться в снежки, кого угодно обхитрить, словом, умел вести военную игру по-боевому. Правда, он проиграл выбор места у сосны, но тут скорее был виноват Женя. Это он посоветовал: «Ты, Ваня, скажи, что сосна на косогоре — место плохое, и тогда Серёжа откажется от него, а мы выстроим там свою крепость». Но не тут-то было. Серёжа тоже хитёр. Пока Ваня со своими товарищами решал, как назвать крепость и отряд, Серёжа уже сделал это. И когда прибыли делегаты из отряда Вани, у сосны на косогоре уже стоял фанерный щит и на нём было написано:

Всё уже было решено бесповоротно. Отряд Серёжи назывался «красным» и у каждого «бойца» на рукаве была надета красная повязка. Тут уже никакие дипломатические хитрости Вани помочь не могли. Оставалось назвать свой отряд «зелёным», но назвать крепость у разрушенной мельницы «Берлином» Ваня долго не соглашался.

— Я так думаю, ребята, — сказал Ваня, чтобы рассеять огорчение своих товарищей, — дело не в названии, а в том, кто кого победит. Верно?

— Верно!

— Точно, Ваня!

— Не Ваня, а командир «зелёных».

Ребята засмеялись.

— Что смеётесь? — раздражённо оборвал их Ваня. — Сам знаю, что мне надо бы быть Жуковым или Рокоссовским, но как же мы тогда будем наступать на Сталинград. Не буду же сам себя Гитлером обзывать.

Вчера вечером Ваня решил: «Крепость «Сталинград» не должна быть построена раньше ихней». Для этого он собрал тайный сбор, где было решено: Ваня, Женя и Саша вечером развалят стены крепости «красных», а ночью пойдёт снежок (погода как раз хмурилась), и следы их заметёт. Так и не узнает Серёжа, кто им всё испортил. По условиям военная игра должна начаться в воскресенье. Оставалось два вечера, Серёжа не успеет закончить крепость, а значит, атаковать их будет легко и просто. «Вышибем их с бугра, — размышлял Ваня, — отвоюем крепость Сталинград, а сами будем называться «красными». А Серёжкин отряд пусть тогда будет «зелёным» и переходит к старой мельнице. Тогда мы до лета будем драться за сосну и ни за что не отдадим её. А летом будет там замечательно. От сосны крутой спуск в овраг. Значит, хорошо держать оборону. Тут можно будет устроить бухту, флот из щитов и досок».

Но сегодня командир «зелёных» чувствовал себя неловко. Следы вели от стены старой мельницы к крепости «красных». Значит, не было сомнений, что Ваня организовал «диверсию», развалил две боковых стены крепости «Сталинград».

Но Серёжа и его товарищи не растерялись. Они решили, что всё можно поправить, если дружно взяться за дело. Были приняты срочные меры. Юру отправили ко всем ребятам с приказом «Чапая», в котором говорилось:

Не успел Юра пересечь овраг и поровняться с крепостью «зелёных», как навстречу ему вышел Ваня Спицын. Он уже вошёл в роль командира и потому с «противником» разговаривал строго.

— Ты куда? — начал он.

— А тебе зачем?

— А затем, что ты «противник», ясно?

— Ну, и что? Игра-то ещё не началась…

— Выворачивай карманы, — приказал Ваня.

— Не буду! — решительно произнёс Юра.

— Не разговаривать! Сам не вывернешь, так я помогу, — ещё строже заявил Спицын и взял Юру за рукав пальто.

— Попробуй! — уже испуганно произнёс Юра и подумал: «Еще приказ заберёт».

— Ну?! — строго, как подобает говорить с противником, произнёс Ваня.

— Не дам! Тоже мне, командир, а гонг тяпнул у нас…

— Пожалуй, нюнить будешь. Но я тебя не стану бить, а карманы выверну.

Юра рванулся, но упал. Пока он думал, как ему обмануть Спицына, хрустящая бумага была уже в руках неприятельского командира.

— Теперь иди за мной, — приказал Ваня. — А не пойдёшь — утащим.

Юра покорился, но когда они зашли за стену крепости «зелёных», он закричал, чтобы дать знать своим товарищам. Но сильный ветер отнёс его голос в сторону, да к тому же в крепости «Сталинград» шла упорная работа, и голоса Юры там никто не услышал.

Расчёт Вани был прост: задержать Юру ещё минут тридцать, а потом отпустить. Пока он добежит до деревни, пока соберёт своих товарищей — наступит темнота, восстановить крепость Сталинград Серёжа не успеет.

Но Ваня просчитался. Другой гонец Серёжи уже возвращался с группой ребят. Их было человек восемь, то-есть почти весь отряд, не считая «несчастного» Юры.

«Значит, крепость будет, генеральное сражение неизбежно», — решил Спицын, когда наблюдатель сообщил, ему о новых силах противника, появившихся у стен крепости «Сталинград». Пришлось отпустить опозоренного пленника, который с большой неохотой поплёлся к своим, чтобы рассказать о бесчинствах командира «зелёных».