— Однако ненасытный ты какой, — хмыкнул Квентин. — Мне в твои годы одной худо-бедно вполне хватало.

— Если ты про Зайку, то не было у нас ничего, — я и сам не знаю, зачем решил ему это сказать. — Я ее просто проводил и остался ночевать. На диване, в соседней комнате.

— Ну и зря, — сказал Квентин.

— У нее отец дома был, — сказал я. — Мы утром познакомились.

Собственно, второй раз я проснулся, когда Зайка объясняла ему, что «это Эрик, который Огнюшку спас». На вопрос, что я делаю у них в гостиной на диване, она коротко ответила «спит», после чего увела его на кухню.

— Ну, и как отец? — заинтересовался Квентин.

— Здоровенный детина. Выше меня на две головы и вдвое шире в плечах. И кулаки — как гири.

Непосредственно познакомились мы за завтраком. Он аккуратно пожал мне руку. Знаете, как взрослый пожимает ладошку пятилетнему малышу? Очень похоже получилось. Спросил коротко: «маг?». Я ответил «да». Он кивнул. На этом наше вербальное общение прекратилось, и мы оба принялись за приготовленный Зайкой омлет. Но он все время, все время на меня смотрел. Этот взгляд меня порядком заставил понервничать. Я себя бездомным котенком почувствовал, которого добрая девочка на улице подобрала и теперь налила ему миску молока на кухне. Сейчас котенок допьет свое молоко, и девочка унесет его в приют. А пока на котенка смотрит папа. Без злобы, но и без умиления, спокойно так, с легким любопытством к необычному окрасу.

— Диван-то хоть нормального размера? Ноги умещаются? — спросил Квентин.

— Хороший диван, — сказал я. — А что?

— Это очень важно, — ответил он. — Знаешь, как неудобно спать, когда ноги подгибать приходится?

— Добрый день, господа стражники, — Амарант указал нам на диван. — Кофе, трубку? Ах, простите, запамятовал. Вы, сержант, совсем не курите, а вы, юноша, предпочитаете курить свои сигареты. Вот уж не ожидал вас увидеть, при вашей загруженности. Или вы все-таки нашли того, кто разбил мой телефон?

— Следствие по делу о телефонах еще не завершено, — кашлянул Квентин. — Им как раз сейчас занимаются два моих сотрудника. От кофе я отказываться не стану. Черный, с сахаром.

— Мне тоже черный и с сахаром, — сказал я.

— Неша, будь добра, кофе господам стражам, и мне тоже, как обычно, — сказал Амарант служанке.

Служанка вышла из комнаты, а он сам, пыхнув трубкой, одобрительно нам кивнул.

— Ну, так что привело вас ко мне в гости, господа? — спросил он. — Эрик, вы можете курить, если хотите.

— Да вот, я, по заданию начальства, написал заметку в газету и хотел вас попросить высказаться на ее счет, — сказал Квентин, протягивая Амаранту сложенный вчетверо лист бумаги.

Амарант его принял, снова пыхнул трубкой и углубился в чтение, а я, пользуясь его любезностью, достал сигарету и закурил. Наблюдать за хозяином во время чтения было очень интересно. Его взгляд сначала очень быстро пробежал по тексту, затем несколько раз перескочил с одного места на другое, затем вернулся к началу и медленно заскользил по строчкам, временами задерживаясь, временами чуть ускоряясь.

В комнату вернулась служанка и поставила перед нами три чашки кофе. Амарант отложил в сторону лист и пригубил напиток из чашки. Мы с Квентином последовали его примеру. Кофе был хорошим, крепким и ароматным.

— Неужели ла Локо оказался главарем преступников? — с удивлением в голосе спросил Амарант.

Квентин чуть заметно кивнул, не столько отвечая на вопрос, сколько отмечая что-то для себя.

— Судя по всему, так и есть, — сказал он. — Я уверен, что до вас уже успели дойти слухи о том, что тропиканцы, в основном зверолюды, принялись вымогать у наших торговцев деньги за «защиту» от самих себя. У нас есть основания считать вашего знакомца ла Локо, чьи приметы я привожу в конце статьи, причастным к этому. Мы думаем, что он все это и организовал.

— Кто бы мог подумать, такой приличный молодой человек, а оказался таким негодяем!

Лично мне показалось, что я услышал в голосе Амаранта неприкрытую иронию.

— Но, вообще — да. До меня не то, что слухи доходили, я не далее как полчаса назад разговаривал с одним моим приятелем, ювелиром. К нему вчера в мастерскую заявились три тропиканца самого бандитского вида, как он утверждает. Как вы догадались, они потребовали от него платить им за то, чтобы его никто не трогал. В противном случае, они угрожали спалить его лавку. Скажу откровенно, сумма небольшая — три грифона в неделю. Для первоклассного ювелира это не те деньги, о которых можно было бы говорить, если бы не сам факт вымогательства. Он пришел ко мне за помощью и был весьма расстроен, смею вас уверить.

— И вы ему помогли? — поинтересовался Квентин.

— Помог, разумеется. Советом. Я посоветовал ему обратиться за помощью в Стражу. Когда имеешь проблему такого рода, то лучший способ решить ее — обратиться за защитой к тому, кому ты за нее платишь.

— В каком смысле «платишь»? — не понял я.

— В прямом, мой юный друг, в прямом, — сказал Амарант. — Вот представьте себе этого моего приятеля, ювелира. Он работает, получает прибыль и платит с нее налоги в городскую казну. На его деньги город содержит, в том числе, Стражу, обязанность которой обеспечивать ему безопасность от подобных неприятностей. Можно сказать, что при посредничестве муниципалитета, он нанял Стражу, чтобы она его защищала. Соответственно, раз он платит за защиту Страже, то и за защитой должен обращаться туда. Это нормальный порядок вещей, вмешивать в который еще кого-то нецелесообразно. Во всяком случае, пока.

— Пока? — прищурился Квентин.

— Ну конечно, — ответил Амарант. — Судя по статье, что я только что прочитал, Стража работает над возникшей проблемой и пока рано говорить, что она не справится. Вот если вы не справитесь, то тогда — другое дело. Тогда мой совет будет иным. Согласитесь, если вы наняли кого-то, а он не способен в одиночку справиться с тем делом, для которого нанят, то вы вправе нанять еще кого-то ему в помощь, разве нет? Лично я не вижу в этом ничего предосудительного.

— И к кому вы ему посоветуете обратиться, если мы не справимся? — спросил Квентин.

— Разумеется, к тому, кто справится, — ответил Амарант и снова я услышал иронию в его голосе. — Не будем прежде времени говорить о персоналиях, да и не так уж важно, кто это будет.

— Не важно? — нахмурился Квентин.

— Для него — не важно. Для вас — возможно. Поймите правильно, мой приятель — законопослушный человек, во всяком случае, по части налогов у соответствующей городской службы к нему никогда никаких претензий не было. Но он живет и работает в городе не только для того, чтобы исправно платить налоги. Он просто занят любимым делом, в котором большой мастер и хочет заниматься им и далее. Знаете, все эти пожары, все эти угрозы, все эти волнения — они ведь плохо влияют на твердость руки, которая так необходима ювелиру. Уверяю вас, он готов будет заплатить, если потребуется, заплатить любому, кто сможет его защитить. Если таковых не найдется, ну что ж, он станет платить тропиканцам или уедет в другое место. В конечном итоге для него все закончится хорошо, ведь мой приятель — человек весьма разумный. Вот только захочет ли он после этого и дальше так честно платить налоги, я не знаю. И если перестанет, лично я не стану его за это уж очень осуждать.

Собственно говоря, трудно было с Амарантом не согласиться, как по мне — так он прав.

— Впрочем, я пока не склонен списывать Стражу со счетов, — добавил Амарант и в этот раз его «пока» получилось уж очень ироничным, а, главное, коротким словом.

Аптека при клинике едва ли не лучшая в городе. По крайней мере, по ассортименту. Я купила не только глюкозу, но и витаминами запаслась, формалина взяла и всякой мелочи типа хлорида калия. Пригодится. Пакет с покупками, конечно, объемный получился, но маленькое несложное заклинание — и он стал совсем легким.