Это был нокаут. Незнакомец отлетел к дивану и упал на него, как тряпичная кукла.

— Мэгги! — крикнул Артем.

Девушка появилась в дверях, ведущих из спальни в гостиную.

— Почему ты не ударила его чем-нибудь сзади по голове?

— Я боялась даже пошевелиться. Этот человек наводит на меня ужас.

— Ты знаешь его?

— Я слышала о нем. Его зовут Джордж. Это агент организации, вербовавшей меня.

Артем подошел к лежащему на боку незнакомцу.

— У тебя есть стиральная машина? — неожиданно спросил он, повернувшись к Мэгги.

— Да, — ответила Мэгги, непонимающе глядя на него. — Но очень старая. Я арендую ее у хозяйки вместе с квартирой.

— Отлично, — Артем бросился в ванную.

Он закатил стиральную машину в гостиную и поставил возле дивана. Агрегат был действительно из дедовских времен. Но такой и требовался Артему. Ему вовсе не нужно было какое-нибудь автоматическое чудо техники. Вытащив устройство для отжимания белья и установив его в рабочее положение, он освободил валики, насколько это возможно. Просвет между валиками у этого типа машин был весьма большим.

— Теперь помоги мне, — сказал он Мэгги.

Они усадили Джорджа перед стиральной машиной. Артем просунул кисти его рук между валиками и закрутил винт, вжимающий валики, так чтобы руки нельзя было вытащить.

Мэгги принесла холодной воды и плеснула Джорджу в лицо. Он пришел в сознание.

— Кто прислал тебя? — спросил Артем.

Джордж помотал головой, стараясь понять, что с ним произошло.

— Вас это не должно интересовать, — сказал он наконец.

Артем взялся за рукоятку винта, чтобы сблизить валики, сжимающие запястья Джорджа.

Внезапно зазвучали электронные «колокольчики» телефонного звонка. Сигнал был настолько неожиданным, что Артем вздрогнул всем телом.

Он медленно подошел к телефону.

— Мэгги? — послышалось в трубке.

Артем узнал характерный голос «полковника».

— Нет, — ответил он.

— A-а, это ты, браток, — «полковник» тоже понял, с кем говорит. — Ты-то мне и нужен.

Артем напрягся.

— Слушай меня внимательно, — сказал «полковник». — Твоя птичка у меня в руках. Я готов сохранить ее драгоценную жизнь. Но при одном условии. До утра ты останешься в квартире Мэгги. Я буду звонить через каждый час. Ты меня понял?

— Понял, — помедлив, выдавил Артем.

— А теперь послушай вот это.

— Артем, Артем!.. — послышался в трубке всхлипывающий голос Лизы.

На том конце провода положили трубку.

Артем кинулся к Джорджу, крутанул рукоятку отжимающего устройства.

— Где она? Где вы ее держите?

Джордж взвыл от боли. Чувствительная нервная система экстрасенса не могла выдерживать такой боли.

— Я расскажу! — закричал он. — Прекратите!

Артем ослабил винт.

— Я связал ее и запер в подвале, — полузадушенным голосом начал Джордж. — Не понимаю, каким образом она выбралась…

— В каком подвале, где?

— На даче в поселке Змеевка.

— Я знаю, где это! — воскликнула Мэгги. — Едем! Машина во дворе.

— Подожди, — хмуро сказал Артем. — Тебе не кажется, что мы уже сделали слишком много ошибочных ходов? — Он повернулся к Джорджу. — Почему мы должны тебе верить? Разве вы с «полковником» уже не работаете вместе?

— В последние дни «полковник» действует нечисто. Мне было приказано блокировать его до часа «икс». Но он сумел освободиться.

— Час «икс» послезавтра? Когда именно?

— Час «икс» перенесен на завтра, на четыре утра.

Артем и Мэгги застыли, глядя друг на друга.

Артем посмотрел на часы:

— Сейчас одиннадцать вечера. Значит, через пять часов?

Он схватился за рукоятку отжимного устройства:

— Чем ты можешь подтвердить свои слова? Где план операции?

— А-а! — взвыл Джордж. — Детали знают лишь непосредственные участники операции. В том числе «полковник». Мне известно только, что это будет закачка яда в водовод. Где, не знаю.

— Артем, едем! — торопила Мэгги.

— Если через час меня не окажется здесь, у телефона, он убьет ее, — медленно выговаривая слова, сказал Артем.

— А если мы не разузнаем план операции, они отравят город!

Мучительная внутренняя борьба отразилась на лице Артема. Казалось, он не знал, что выбрать: остаться здесь и тем самым попытаться сохранить жизнь Лизе или броситься в бой.

Но колебания были недолгими. Он поднял голову и посмотрел на Мэгги:

— Едем!

— Как ты думаешь, удастся ему загипнотизировать стиральную машину, чтобы освободиться? — ядовито глядя на Джорджа, сказала Мэгги.

— Пусть потренируется, — усмехнулся Артем, закручивая отжимное устройство.

Джордж заскрипел зубами.

— Что это? — спросил Артем, поднимая с сиденья «Жигулей» черный женский парик.

— Я охотилась в нем на уголовников, работавших на «Асор», — буднично сказала Мэгги, садясь за баранку.

— А они устроили бойню в городе…

Мэгги промолчала.

— Кроме того, — сказала она, — сегодня я ранила «полковника». — Мэгги включила зажигание.

— Зачем?

— Думаю, что этот выстрел был для них последним аргументом. Именно после него они решили забрать портфель из «Нефтетрансмашбанка».

«Жигули» выбрались из дворов и помчались к окраине. Стояла глухая ночь. Небо закрывала облачная пелена, городские фонари были потушены, лишь свет автомобильных фар прорезал темноту.

Час спустя они въехали в Змеевку. Мэгги повернула направо, и «Жигули» переулками пробрались к даче «полковника».

Улочка, на которой стояла дача, была темна, лишь у ворот горел фонарь. Артем поднял камень и швырнул в него. Лампочка фонаря с треском лопнула.

В тот же миг за кирпичной оградой из окна, закрытого ставнем, раздалась автоматная очередь.

Артем рванул Мэгги за руку, увлекая за стоящую неподалеку трансформаторную будку.

— Ого, — сказал он, осторожно выглядывая из-за угла будки. — Какие мы нервные.

Из дома не доносилось больше ни звука.

Они перебежали к ограде и перемахнули через нее, помогая друг другу. Особняк возвышался над участком, как средневековая крепость. Рядом был пристроен гараж. Они нырнули за стену гаража.

— У нас две гранаты и пистолет, — сказал Артем. — Не густо.

— Ты забыл еще кухонный нож, который мы прихватили на моей квартире.

— Верно. Плюс электрический фонарик, — Артем усмехнулся. — Ну что, повоюем?

— Повоюем! — Мэгги азартно взмахнула пистолетом.

Она сделала шаг за угол гаража. Внезапно ставень ближнего к ним окна приоткрылся. Артем схватил Мэгги за плечо, затаскивая назад, под прикрытие стены.

Из окна вылетела граната, раздался взрыв. Вспышка огня контрастно высветила мраморные дорожки, кусты сирени, клумбы с экзотическими цветами. Осколки, барабаня, ударились о стену гаража. На асфальт брызнула кирпичная крошка.

— Кажется, «полковник» совсем свихнулся! — удивленно воскликнул Артем. — Мухи к дому не подпустит, чтобы не атаковать ее.

— Это мы-то с тобой мухи?! — с лихорадочным блеском в глазах рассмеялась Мэгги.

— Вот что, — сказал Артем. — Обойди дом и сделай так, чтобы «полковник» был у окон с твоей стороны.

— Догола мне, что ли, раздеться и встать перед ним? — с досадой сказала Мэгги.

— Ну если по-другому не сумеешь, — жестко бросил Артем.

Мэгги вдоль стены гаража скользнула за дом. В полутьме виднелась спортивная площадка, газон, дорожки из белого мрамора. Ни одного сколько-нибудь существенного укрытия!

Рядом со спортивной площадкой темнел прямоугольник бассейна. Должно быть, вода из него была спущена. Мэгги пулей вылетела из-за стены дома и прыгнула в бассейн. Раздался всплеск, ноги погрузились в воду. Черт, он все же не совсем пуст!

Воды было лишь по колено. Мэгги пошарила по дну, вытащила несколько мелких булыжников.

Дом враждебно притаился. В окнах не было ни искорки света.