Артем решил убрать тело бандита с асфальтовой дорожки в сторону. Дорожка хоть и плохо, но все же была освещена отдаленными фонарями, и лежащий на ней человек мог привлечь внимание случайных прохожих. Лучше было бы, конечно, вообще вытащить его за пределы ограды или погрузить в «Ауди» и вывезти куда-нибудь подальше. Но Артем не умел и не хотел играть в прятки. Он привык отвечать за свои действия.

Но что делать с телом бандита? Артем оттащил его к бордюру, еще не решив, что предпринять дальше.

В этот момент из-за соседнего здания вынеслись два легковых автомобиля и на полной скорости подскочили к воротам Дома ребенка, затормозив возле «Ауди». Один был с мигалкой.

Итак, судьба все решила за Артема. Должно быть, кто-то из жильцов соседних домов заподозрил неладное и позвонил в милицию. Артем выпрямился, поджидая милиционеров.

Из автомобиля с мигалкой выскочили двое в форме омоновцев и направились к Артему. На том, что шел первым, Артем заметил погоны лейтенанта.

— Лейтенант Евдокимов, — приблизившись и небрежно отдав честь, сказал он. — Что произошло?

Лейтенант был высок, имел спортивное телосложение, его движения были уверенными. Но его припухлое бабье лицо напоминало лицо педераста и производило отталкивающее впечатление. К тому же он шепелявил. Все это контрастировало с его бравым видом, формой, хорошо сидевшей на нем.

Артем смущенно и растерянно развел руками: мол, не виноват, так получилось.

— Старшина, наручники, — приказал шепелявый.

— Зачем? — попытался было протестовать Артем. — Я не убегу. Готов рассказать, что случилось.

— Молчать! — заорал шепелявый. — Приказы не обсуждают.

Второй, которого тот назвал старшиной, завел руки Артема за спину, защелкнул наручники.

От ворот подошли еще двое в камуфляже и без знаков различия. Один из них наклонился над убитым.

— Мертв, — сказал он, выпрямляясь.

— Если я здесь, значит, я об этом знаю! — опять заорал шепелявый. — Грузите его.

Двое с трудом подняли тело громилы, потащили его к автомобилю.

— Идем! — сказал шепелявый.

Его напарник взял за локоть Артема и повел к воротам.

Они уже садились в машину, когда из подъезда Дома ребенка выбежала Нина Игнатьевна.

— Артем! — крикнула она. — Из какого они отделения? Куда звонить?

— В морг, — злобно процедил шепелявый. — Или сразу на тот свет.

Он хлопнул дверцей, автомобили тронулись с места.

Едва оказавшись в машине, Артем понял, что эти люди не имеют к милиции никакого отношения. У каждого из них был такой же браслет, как у погибшего громилы, а на рукаве красовалась нашивка с надписью «Асор». Волосы водителя были собраны сзади в пучок.

— Куда, шеф? — спросил водитель.

— В контору, — ответил шепелявый «лейтенант».

«Жигули» с мигалкой понеслись вперед, за ними другая машина, с телом громилы. Последней ехала «Ауди».

— Когда пошли сигналы от «сержанта»? — спросил «лейтенаш».

— Около пятнадцати минут назад, — ответил «старшина», сидевший рядом с Артемом на заднем сиденье.

— Неужели его уделал этот доходяга? — «лейтенант» кивнул на Артема.

— А ты спроси у него, — предложил «старшина».

— У меня еще будет случай с ним побеседовать, — свирепо оглянулся назад «лейтенант». — «Сержант» был моим другом. Но пусть сначала этим фраером займется «полковник». Он любит бравых ребят, охраняющих государственные учреждения.

«Старшина» и водитель захохотали.

Машина вылетела на эспланаду и понеслась к восточной части города, к микрорайону, застроенному в основном шестнадцати-двадцатиэтажными домами.

— Пацанку-то «сержант» хоть успел передать? — спросил водитель у «лейтенанта».

«Лейтенант» повернулся к Артему.

— Ну! Отвечай! — потребовал сидящий рядом с Артемом «старшина».

— Да, — коротко сказал Артем.

— «Сержант» занимался этим бизнесом каких-то полгода, — сказал «старшина». — Не успел даже толком вникнуть.

— Заменят другим, — философски заметил водитель. — Все равно для нас это так, попутное дело. Похоже, «полковник» сейчас такую «бурю в пустыне» разворачивает, что вообще все остальное — семечки.

— Что верно, то верно, работа предстоит серьезная, — подытожил «лейтенант». — А за «сержанта» нам этот гумозник ответит. Проклинать будет мать родную, что родила.

Водитель и «старшина» опять захохотали, будто в предвкушении небывалого развлечения. Их свирепые рожи сморщились от смеха, глазки плотоядно поблескивали.

«Жигули», а за ними «Ауди» пересекли трамвайные пути, пролетели по мосту над железной дорогой, въехали в огромный микрорайон и, сделав несколько поворотов, остановились возле двухэтажного строения, очертаниями напоминающего морскую звезду.

«Частное предприятие «Асор» — стояло на скромной вывеске у входа.

Внутри здания возле входных дверей была вертушка. Каждый из боевиков поочередно прикладывал указательный палец к пульту, расположенному рядом, стопор освобождал вертушку, человек проходил.

Артема повели длинным коридором. За многочисленными открытыми дверями виднелись помещения: компьютерный центр, тренировочный зал, комната отдыха с обтянутыми кожей кушетками и креслами.

Артема втолкнули в кабинет. За столом сидел лысый человек в камуфляже.

— «Майор», субъект доставлен, — доложил «лейтенант».

«Майор» буравил Артема взглядом тяжелых глаз.

— Имя? — вдруг резко спросил он и, не дожидаясь ответа, начал рубить: — Фамилия? Год рождения? Женат? Где служил? Где обучался рукопашному бою?

— «Майор», — внезапно вмешался стоявший рядом «лейтенант», — если ты рассчитываешь, что он будет работать у нас, я этого не допущу.

— Заткни пасть! — заорал «майор». — Твой друг был всего лишь мешок с говном. В результате мы имеем жмурика. Это кому-нибудь нужно?

«Лейтенант» вытянулся по стойке «смирно», ненавидящими глазами пожирая Артема.

— Согласно инструкции я имею право доложить о своем мнении, — шепеляво сказал он, не поворачиваясь к «майору». — Решать будет «полковник».

— Внимание! — внезапно проснулся динамик громкоговорящей связи, висевший высоко в правом углу. — Срочное сообщение! Всем находящимся в здании собраться в актовом зале. Внимание!..

— На выход! — приказал «майор». — Этого типа — с собой.

«Лейтенант» ни на шаг не отходил от Артема. Входя в актовый зал, «лейтенант» как бы нечаянно толкнул его в спину, Артем запнулся и, полетев вперед, едва не врезался в задний ряд кресел.

Артем в ярости оглянулся. «Лейтенант» мстительно скалился, не отводя взгляда. Артем отвернулся, сдерживая себя.

В зале собралось около пятнадцати-двадцати человек. На подиум вышел средних лет мужчина с властными чертами лица. В отличие от других он был одет в хорошо сшитый гражданский костюм.

Чуть помедлив, он поднял руку. Зал затих.

— Только что введен в действие план «пятьсот пятьдесят пять», — объявил он. — Утром груз двинется на север. Продолжительность операции — неделя, семь дней. С настоящего момента всем сосредоточиться на обеспечении успеха операции. Хранение папки номер семь с тактическим планом возлагается на «капитана». Выходные, отпуска отменяются. Вопросы есть? — он оглядел присутствующих. — Вопросов нет. Все свободны.

В легкой суматохе и толкучке, возникшей, когда все встали, «лейтенант» кинулся к человеку в гражданском, что-то начал шептать ему, глядя на него снизу вверх. Тот, выслушав, небрежно и снисходительно кивнул.

«Лейтенант» поспешил вернуться к Артему, взял его за локоть ледяными жесткими пальцами. Они вышли.

— Знаешь, что такое «Асор»? — спросил «лейтенант». — «Асы оружия».

Он быстро снял с Артема наручники и втолкнул его в ближайшую дверь.

Это было нечто вроде тренировочного зала с гладким и блестящим полом. Посередине находились гимнастические снаряды, а пространство вдоль стен оставалось свободным. На стенах были укреплены деревянные щиты.