— Я должна подумать и о себе. Растить сейчас ребенка без мужа?.. Меня кирпичом по голове еще не били.

— Так ты и подумай, как ты без него будешь, без своего малыша.

Светлана нервно схватила сигарету из пачки, принесенной Леной, закурила.

— Тебе же нельзя!

— А, все равно! — на глазах Светланы выступили слезы.

— Скотство! — грохнул вдруг кулаком по столу Артем.

Женщины испуганно вздрогнули.

— Извините, — Артем, успокаиваясь, сунул руки в карманы. — До чего довели народ. Люди уже ни во что не верят, ни на что не надеются. Ну когда они кончатся, эти реформы так называемые?! Я бы этих «реформаторов» самих посадил на триста тысяч в месяц, когда пакет молока стоит четыре тысячи. — Он помолчал, беря себя в руки. — Но все равно мы не должны уподобляться тем, кто нами управляет. Они разворовали, распродали всю страну, самих себя продали. Так что, и мы туда же?..

Светлана курила, опустив голову, не глядя на Артема с Леной.

— «Асор» арендует бокс в «Нефтетрансмашбанке», — наконец тихо сказала она.

— Это на Волгодонской? — спросил Артем.

— Да.

— Надо съездить туда на разведку, — решительно сказала Лена.

— В пять утра? — Артем искоса посмотрел на нее.

— Тогда вот что… — Лена помедлила. — Я должна побывать дома.

— Зачем?

Лена замялась, нерешительно провела рукой по волосам.

— Однажды, — сказала она, — уже беременная, я все-таки встретилась с Костей. Это был единственный и последний наш разговор. Я все ему рассказала. Он был потрясен. Костя ни о чем не знал. На прощание он подарил мне талисман — маленького резинового медвежонка. Я хочу забрать этого медвежонка.

— Неужели ты все еще любишь его? — спросила Светлана.

Лена не ответила.

— Я не отпущу тебя, — сказал Артем. — Они поняли, что ты помогла мне. Ты подвергаешь свою жизнь опасности.

— Я должна пойти.

— Нет, — твердо сказал Артем. — Я слишком обязан тебе, чтобы согласиться.

— Хорошо, — Лена притворно зевнула и взяла кружку с остывшим чаем.

Артем также выпил свой чай и поудобнее устроился в кресле. В квартире было тепло, уютно тикали часы на старомодном комоде в углу. Незаметно для себя Артем задремал.

Ему снилось детство, теплые песчаные пляжи, рыбалка, походы на футбол, снежные горки, ледовые площадки. Он всегда предпочитал одиночество, ситуации, где можно проявить самостоятельность. Это очень рано сформировало его характер, закалило. Он никогда не уступал мальчишкам и в играх даже с превосходящими его по силам бился до конца и часто выходил победителем. Но взрослая жизнь уже не была игрой и предлагала ему совсем другие правила.

В голове словно бы стукнул молоточек, Артем проснулся.

Лены в квартире не было. Все-таки ушла!

Он поискал глазами Светлану. Она по-прежнему сидела в кресле, глядя в окно.

— Напрасно ты ее отпустила, — сказал Артем.

— Что я могла сделать? — ответила Светлана. — Не силой же ее удерживать.

— Надо было разбудить меня!

— Ты так сладко спал, что я даже пошевелиться боялась. Досталось тебе. Мне Лена все рассказала.

— До сих пор не могу поверить, что выкарабкался. Такое бывает раз в жизни. Мне просто повезло.

— Везет тем, кто этого заслуживает.

— Ты давно знакома с Леной?

— Нет, около года. Она совсем помешалась на этом Косте. Неужели можно так любить? Это же чистое сумасшествие.

— Такая любовь или делает человека счастливым, или убивает. Ты — женщина. Наверно, знаешь.

Светлана поморщилась. Ее красивое лицо стало жестким.

Взошло солнце, но окна квартиры выходили на запад, поэтому в гостиной царил полумрак.

Короткий отдых освежил Артема. Шао Цы часто повторял ему: лучше одна минута сна, чем пять чашек кофе. Жизненный опыт Артема неоднократно подтверждал правоту этих слов. Даже в состоянии смертельной усталости ему было достаточно сна в четверть часа, чтобы прийти в себя. Ни один возбуждающий напиток не давал такого эффекта.

Путем тренировок Артем приучил свой организм по внутреннему приказанию полностью отключаться на заданное количество времени или, наоборот, бодрствовать, сколько понадобится. Лишь тяжелейшие испытания этой ночи заставили его непроизвольно уступить усталости.

Но сейчас голова была ясной, свежей, мышцы снова налились силой и упругостью.

Время шло, Лена не возвращалась. Артем начал ощущать беспокойство.

— Сколько ей нужно, чтобы добраться до дома и вернуться? — спросил он у Светланы.

— Я думаю, минут тридцать, — ответила она.

Артем посмотрел на часы.

— Мы пришли сюда около пяти, — сказал он встревоженно. — Сейчас шесть.

— Да, ей уже пора быть здесь, — тревога Артема передалась Светлане.

— Где она живет? — Артем встал.

— Улица Новожилова, дом семнадцать, квартира тридцать пять. Это недалеко от «Асора».

— Я знаю эту улицу, — Артем нервно прошелся по гостиной.

Внезапно он подобрался, резко повернувшись: за комодом в углу стоял голый мужчина.

Но в следующую секунду мышцы Артема расслабились. Мужчина был резиновой куклой. Его напружиненный член мощно выпирал вперед.

Это был великолепный экземпляр! Телосложению этого резинового любовника позавидовал бы гимнаст.

Артем, почувствовав неловкость, отвел глаза.

— Он лучше, чем те, кто меня окружает, — с вызовом сказала Светлана. — Он никогда не лжет и не делает подлостей.

— Разве я сказал что-то против? — ответил Артем. — Если тебе так хочется, ради Бога.

Внезапно о стекло окна стукнул камешек.

Светлана поднялась, чтобы подойти к окну.

— Подожди! — сказал Артем, удерживая ее. — Ты никого не ждешь?

— Нет.

— Сядь пока, где сидела, — Артем огляделся.

Не найдя в квартире ничего подходящего, он скинул с себя камуфляжную куртку и надел ее на резиновую куклу. Взял с полки голубой берет, должно быть, принадлежащий Светлане, набросил его на голову куклы. Она превратилась в бравого десантника.

Пробравшись вдоль стены, Артем осторожно выдвинул резинового героя в проем окна. В то же мгновение стекло пробила пуля, заодно прошив и куклу. Воздух со свистом вышел из куклы, она обмякла.

Артем, отбросив куклу, кинулся к входной двери. Но было уже поздно. В дверь ворвались боевики. Артем бросился обратно в гостиную. Однако отступление через окно было невозможно. Квартира находилась на первом этаже, но на окнах стояли решетки. Артем оказался в ловушке.

В гостиную в сопровождении двух боевиков, рыжего верзилы и плотного черноголового крепыша, влетел «лейтенант».

— Ха! — крикнул он. — Наш петушок уже здесь. И вместе с нашей курочкой, — он метнул злобный взгляд на Светлану. — Когда ты его успела подцепить, мокрохвостка?

Артем плавно, не делая резких движений, сдвинулся к стене так, чтобы старенькое дырявое кресло, в котором он только что сидел, оказалось между ним и боевиками.

Рыжеволосый вскинул пистолет, направив его на Артема.

— Не стрелять! — приказал «лейтенант». — Я разберусь с ним сам.

«Лейтенант» был босиком и стоял, поджав пальцы правой ноги, что-то пряча под ними. Ухмылка не сходила с его лица. Он явно наслаждался беззащитностью своих жертв, рисуясь перед подельниками.

Положение было отчаянным. Смерть опять смотрела Артему в глаза.

— Эй, орелик, потрогай штаны, — сказал «лейтенант». — По-моему, ты уже обоссался.

— Рано смеешься, дешевка, — голос Артема был спокойным. — Ты мне еще не сказал спасибо, что я тебе продырявил лишь ухо, а не голову. Отверстия в голове не лечатся.

«Лейтенант» с кривой ухмылкой переставил ноги и опустил правую руку. В следующее мгновение он резким броском метнул в Артема короткую стальную пику. Артем уже был готов к этому выпаду. По положению руки «лейтенанта» он понял, что бросок будет вдоль стены, по линии наивысшей силы удара. Мгновенным движением он вжался в стену. Пика просвистела в сантиметре от его лица и с треском вонзилась в раму окна, расщепив ее.