Девушка, в первый момент ничего не заметив, продолжала размеренно плавать, поигрывая в воде пальчиками. Но вдруг ее глаза расширились, она взвизгнула и, резко, широко размахивая руками, поплыла к сверкающей на солнце лесенке из нержавейки.

— Помоги выбраться, дура! — вынырнув, зло крикнул «полковник».

Девушка, переменив направление, подплыла к нему. Они выбрались из бассейна и кинулись к дому.

Пуля прошила мякоть, не задев кости. Девушка обработала рану и перевязала ногу. Они быстро оделись.

Неожиданно раздался дверной звонок. Оба замерли, напряженно прислушиваясь. Вновь прозвучал звонок. Кто-то стоял возле калитки, на улице.

— Иди открой! — приказал «полковник».

Девушка в ужасе замотала головой, пятясь в угол.

— Я сказал, открой! — «полковник» схватил пистолет.

Девушка, все так же не произнося ни звука, сомнамбулически направилась к калитке с полными страха глазами.

«Полковник» встал у косяка раскрытых дверей, держа калитку под прицелом пистолета.

— Кто там? — дрожащим голосом спросила девушка, подойдя к бронированной калитке.

Долго, целую минуту никто не отвечал. Девушка едва стояла на ногах и была не в силах пошевелиться. «Полковник» взвел курок.

— Свои, — послышался из-за ограды знакомый голос «капитана». — Отпирай палаты, птенчик. Я вооружен одними только ласками.

«Полковник» двинул дулом пистолета в сторону, делая девушке знак открыть.

Девушка нажала кнопку. Задвижка с тихим маслянистым звуком отъехала.

«Капитан» вошел, как всегда насмешливо улыбаясь.

— О! — воскликнул он, заметив в руке «полковника» пистолет, а на левой ноге пропитавшийся кровью бинт. — Ты сражался с птенчиком, и она проткнула тебе ногу вилкой?

— Заходи, — хмуро бросил «полковник».

Они прошли в гостиную первого этажа, сели за журнальный столик. «Птенчик» в минуту сварила Кофе, принесла крекеры.

— Какая-то сволочь хотела пришить меня, — сказал «полковник». — Но не сработало. Промах.

— Где это случилось? — спросил «капитан», посерьезнев.

— В бассейне.

«Капитан» долго молчал, что-то прикидывая.

— Нет, — сказал он наконец. — Как раз сработало. От ограды до бассейна пятнадцать метров. Надо быть лохом, чтобы промахнуться.

— Что ты хочешь этим сказать? — «полковник» поднял на него глаза.

— Что убивать тебя и не собирались, — «капитан» отхлебнул обжигающего кофе. — В этот раз.

— Кто осмелится играть в эти игры с нами? — «полковник» сделал ударение на последнем слове.

— Сегодня мне позвонили с черножопого континента, — сказал «капитан». — Этот молодчик сбежал и находится в России.

— Сингл?

— Да. Он бежал на самолете с группой летчиков и своей забавой, которую подцепил там же, в Африке, — «капитан» ухмыльнулся. — О них писала вся пресса. Но мы же газет не читаем.

— Что он задумал, этот Сингл?

— Вот это и я хотел бы знать.

«Полковник» стукнул кулаком по раненой ноге и сморщился от боли:

— Черт!

— Это еще не все, — сказал «капитан». — Верней, то, что случилось здесь, ничто по сравнению с тем, что творится в городе.

— Что там творится? — заинтересованно спросил «полковник».

— Убрали Вову Смирного, Панциря… — начал перечислять «капитан».

— Не может быть! — воскликнул «полковник». — Они же работали на нас. Наши лучшие силы. Они и не помышляли воевать друг с другом.

— Тебе ли это не знать, — согласился «капитан». — Значит, кому-то очень нужно, чтобы такая война началась. Болт, брат Панциря, съехал с катушек, захватил танк и начал давить киоски Хана.

— Да они что, охерели! — закричал «полковник». — Они же сорвут нам операцию!

— Тут два варианта, — спокойно сказал «капитан». — Эту кашу заварили либо органы, либо этот… Сингл.

— Органы не посмеют, — быстро отозвался «полковник». — Хотя, кто знает…

— Значит…

— Надо немедленно забрать «груз» из «Нефтетрансмашбанка», — перебил его «полковник».

«Капитан» поднялся:

— Я готов!

— И вот что, — решительно сказал «полковник». — Переносим час «икс» на сутки раньше. Он наступит через два дня. Если мы не обыграем этого героя, то он переиграет нас.

Выскочив из гостиницы, Артем долго не мог взять такси. Центр города был перекрыт, по Большому мосту никого не пропускали.

Наконец движение открылось, и частник на «Жигулях» согласился подвезти его, хотя не без опаски.

— Там какая-то заварушка, — объяснил он. — Танк, что ли, гоняет по городу, крушит все подряд.

Артем покачал головой. За время его короткой «командировки» в Африку здесь, кажется, произошли крутые перемены. Танки на улицах — это круто.

В городе были перевернуты киоски, разворочены оба входа в магазин спорттоваров.

Через несколько минут Артем стоял перед дверью квартиры, которую Мэгги сняла на время своего пребывания в городе.

Она открыла ему сразу же.

— Проходи, — сказала она, стараясь улыбнуться. Но улыбка у нее плохо получалась.

— Я все-таки решил рискнуть и еще раз влезть в те дела, куда ты меня втягивала, — Артем вошел в квартиру.

— Вижу, — Мэгги казалась утомленной. — Но это скорей твои дела, а не мои. В конце концов, я гражданка другой страны.

— Значит, речь идет о том же?

— Да, об операции «пятьсот пятьдесят пять». Ты подсчитывал, сколько осталось времени до часа «икс»?

— Три дня.

— Три дня! А мы до сих пор не знаем, откуда будет нанесен удар. Что ты сделал за это время, чтобы выяснить детали операции? — Мэгги, кажется, перешла в наступление.

— Я был в лапах у африканских гомиков, — напомнил Артем. — Куда попал с твоей помощью.

— Ну хватит! — Мэгги всерьез разъярилась. — Неужели ты мне не веришь?

— Верю, — сказал Артем. — Теперь верю.

Мэгги немного отмякла и даже вновь попыталась улыбнуться.

Хорошо, — она вдруг сжала кулачки. — Сегодня еще до вечера кто-то из «Асора» приедет за папкой номер семь в «Нефтетрансмашбанк».

— Откуда такая уверенность?

— А чем, ты думаешь, я занималась все это время? Я предприняла весьма серьезные шаги, — Мэгги опять вспылила. — Пока ты забавлялся с этой… — она запнулась, ища подходящее слово, — с этой «Барби»… — она произнесла это так, словно речь шла о некоем чудовище.

Артем предостерегающе поднял руку.

— Если ты еще не передумал, я сейчас переоденусь, и мы едем к «Нефтетрансмашбанку», — сказала Мэгги. — У меня сегодня был ужасно трудный день.

Мэгги, прихватив с собой блузку, ушла в соседнюю комнату.

— Мы едем в филиал банка на улице Волгодонской, — крикнула она оттуда. — Там расположен блок, принимающий на хранение личные вещи и документы. Подумай насчет оружия.

— Разве у тебя нет какого-нибудь завалящего «ТТ»? — с усмешкой спросил Артем.

— В банк с огнестрельным оружием? — удивилась Мэгги. — Мы что, пошлые грабители? Оружие нужно не против сотрудников банка, а против клиента.

— Понял, — сказал Артем. — У меня уже есть идея.

— Прекрасно, — Мэгги вышла, сияя напомаженными губами.

Артем поднялся, с улыбкой глядя на нее.

— В Америке не принято пользоваться яркой помадой, — смущенно сказала Мэгги, заметив его взгляд. — Мне там так не хватало острого макияжа.

Они быстро вышли из дома, сели в машину.

— Подожди, а оружие? — спросила Мэгги.

Артем вытащил из кармана шариковую авторучку.

— Авторучка-пистолет? — поморщилась Мэгги. — Не пойдет. В этом банке, как в аэропорту, установлена контрольная рамка.

— Почему пистолет? — сказал Артем. — Обыкновенная авторучка. Авторучки дырявят человеческое тело не хуже ножа. Особенно эти, фирмы LANCER с ароматной пастой. Посмотри, великолепно заостренный кончик. Превосходное оружие и с превосходным алиби.

Пять минут спустя они уже стояли напротив филиала «Нефтетрансмашбанка» на улице Волгодонской. Узкая улочка была забита легковыми автомобилями, здесь не составляло труда поставить машину так, чтобы она не привлекала внимания.