— Не вставать! — крикнул он нянечке и двумя мощными толчками отбросил ее за выступ бетонной стены. Сам упал сверху.

Граната лежала между ними и дверью. Выход из комнаты таким образом был заперт. Оставалось положиться на судьбу и ждать приговора.

Над ними от подоконника раздался звонкий смех.

— Ну хватит, — послышался голос Мэгги. — Пора вставать. Не на молодой лежишь. Смотри-ка, разохотился.

Артем вскочил, кипя от возмущения.

— За такие шуточки уши обрывают!

Но увидев приятное, весело смеющееся лицо молодой женщины, он не выдержал и улыбнулся в ответ.

Ворча что-то про «сумасшедшую дурочку», поднялась с пола и Нина Игнатьевна.

— Артем, — вмиг посерьезнев, сказала Мэгги. — Извини за глупый розыгрыш. Мне очень нужна твоя помощь. Максимум через час мы должны быть за поселком Теплым. Это пятьдесят километров.

Когда просили о помощи, Артем забывал о себе начисто. Через пять минут они в «Жигулях» Мэгги мчались из города в северном направлении.

Природа ликовала. Стоял душистый, сочный, яркий июнь. В открытое окно машины залетал запах разогретых солнцем трав. Пронзительно-желтое поле кулаков проплыло в отдалении. Светлая нежная листва берез и рябин тихо трепетала на ветру, обдавая душу свежестью. Теплые воздушные струи ворошили Артему волосы.

— Итак, ты уже немало знаешь об этой банде, — сказала Мэгги. Но чего хотят эти люди? Глупо создавать вооруженный отряд, чтобы приторговывать детьми. Что тебе известно?

— «Полковник» говорил что-то о плане «пятьсот пятьдесят пять». Продолжительность операции семь дней. Один уже прошел. Осталось шесть.

— По-моему, ты что-то недоговариваешь. Какие связи у «Асора» за пределами города? А может быть, за пределами страны?

— Похоже, ты меня допрашиваешь, — Артем посмотрел на Мэгги. — Но, кажется, ты сама знаешь больше, чем я.

Мэгги смутилась и нарочито пристально стала следить за дорогой.

— Откуда тебе известно об этой банде? — спросил Артем. ’·

— В Штатах есть немало международных консорциумов, которые внешне законопослушны, а по сути ничем не отличаются от мафиозных структур, — Мэгги говорила медленно, словно бы еще не решаясь до конца быть откровенной. — Часто они проворачивают свои операции за рубежом в интересах США и тогда пользуются негласной поддержкой правительства, — Мэгги бросила на него быстрый взгляд. — Есть виды бизнеса, где твоя страна…

— Думаю, все-таки «наша страна»…

— …где наша страна незаменима.

— Хочешь сказать, что «Асор» связан с одним из таких консорциумов, действует по его заданию?

— Похоже на это.

— Но тут, судя по всему, уже не бизнес, а настоящая война против России.

Мэгги усмехнулась:

— Война самый выгодный вид бизнеса.

— В этой войне решили поучаствовать люди, командующие «Асором»?

— Да. Но они не остановятся и перед прямыми жертвами и кровью. Я думаю, что они их даже планируют.

— Почему я должен тебе верить? — спросил Артем. — Твоя откровенность подозрительна. Ты гражданка Соединенных Штатов. Россия, кажется, уже не очень интересует тебя.

— Я откровенна потому, что хочу, чтобы ты верил мне.

Мэгги неожиданно съехала на обочину и остановила автомобиль.

— Я хочу, чтобы ты верил мне, потому что люблю тебя, — после паузы, не поднимая глаз, сказала она.

Артем посмотрел на нее, не зная, что ответить. Это признание испугало его. Если бы у него была хоть искорка чувства к Мэгги!

Ее волосы красиво золотились в свете летнего солнца. Ах, как глупо, что он не может ответить на ее любовь!

Любовь — это так прекрасно. Какие чудесные минуты бывали у него с Асей. Одно ее случайное прикосновение, один мгновенный поцелуй наполняли его жаром, вся жизнь вокруг казалась сбывшейся мечтой. И он ни о чем не жалел даже после того, как она так подло обманула его. Но почему его сердце закрыто для других?

Он не сводил глаз с Мэгги. На ней была ажурная, изумрудного цвета кофточка, изумительно подходящая к ее рыжевато-золотистым волосам. Облако прически эффектно выделялось на фоне стоящего за дорогой леса.

Грудь Мэгги медленно колыхалась. Легкий румянец красиво окрасил ее щеки. Мэгги была очень привлекательной женщиной.

Артем осторожно протянул к ней руку, обхватив ладонью грудь. Груди у нее были прекрасно сформированы — и не слишком большие, упругие и высокие.

Мэгги порывисто повернулась к нему, расстегивая кофточку. Лифчика на ней не было. Боже мой, ее кожа как у богини — цвета белого мрамора и атласная на ощупь. Твердые коричневые соски, на-пружинясь, ожидали ласк. Артем осторожно провел пальцем по одному из них. Живот Мэгги с небольшим, идеально слепленным пупком втянулся, вздрогнув от страсти, изнутри сотрясавшей молодую женщину.

Правая рука Мэгги обняла Артема за шею, а левая неожиданно расстегнула джинсы, которые были на ней.

От Мэгги исходил восхитительный аромат — запах сирени, свежего летнего утра, земляничной поляны. Ее тело было очень чистым и лишь слегка — она определенно знала меру — тронуто дезодорантом.

Такой женщиной можно было только восхищаться. Она была умна, гармонично сложена, обладала хорошим вкусом.

Мэгги слегка опустила джинсы, наполовину обнажив треугольничек меж ног. Мягкая подушечка живота над ним отсвечивала мрамором, но даже на взгляд была теплой и головокружительно упругой. Ее бедра — бедра древнегреческой богини! — слегка раздвинулись. Мэгги ждала ласки, она ее жаждала.

Ее кофточка также была полностью расстегнута.

На обнаженное тело падал сбоку золотой луч жаркого летнего солнца. Молодая женщина порывисто дышала, ее взгляд затуманился от страсти.

Артем провел рукой от ее грудей вниз по животу. Мэгги порывисто подвинулась к нему, прижимаясь своим жарким телом к его груди. У нее была сильная гибкая талия, податливо пружинящая под рукой Артема.

Мэгги обняла Артема руками. Ее крепкие соски коснулись его груди. Она вся горела, казалось, уже не могла больше сдерживаться. Ее губы потянулись к его губам, коснулись их. Артем осторожно поцеловал ее и слегка отодвинулся.,

Мэгги, словно не замечая его холодности, положила голову ему на грудь, просунула теплую ладошку под его рубашку. Пуговицы рубашки мешали ей. Она расстегнула их и стала осторожными пальчиками ласкать его грудь и живот.

Неожиданно Мэгги отодвинулась от него.

— Неужели ты совершенно ничего не чувствуешь по отношению ко мне? — сказала она.

— Ты мне нравишься, — ответил он.

— Да, я это уже слышала, — печально произнесла она.

— Подожди, — сказал он, заметив, что она собирается застегнуться.

Мэгги с грустной улыбкой посмотрела на него.

Артем любовался ее безупречно сложенным телом. Обнаженные груди с торчащими вверх сосками лежали чуть отодвинувшись друг от друга, словно котята, уставшие играть. Узкая талия, сильные широкие бедра — эта женщина была создана для того, чтобы быть счастливой. Странно, что у нее не получалось.

Мэгги медленно начала застегивать кофточку и джинсы.

— Все равно, — сказала она, — я тебя никому не отдам, — она резко положила руки на руль. — Ты будешь или мой, или ничей.

— Даже если тебе в конце концов придется меня убить? — шутливо спросил он.

— Даже если мне придется тебя убить, — жестко сказала она.

Энергичными мужскими движениями Мэгги включила зажигание, вывела машину на проезжую часть дороги.

Они помчались дальше. Это было узкое второстепенное шоссе, ведущее в один из глухих районов области. Сплошной хвойный лес стоял по обеим сторонам дороги. Временами шоссе шло по насыпи через болота, меж берез и елей блестела вода.

На Артема то и дело накатывал мелкий озноб, голова туманилась. Специальный состав, которым, видимо, было обработано диковинное оружие «лейтенанта», все сильнее воздействовал на организм. Усилием воли Артему некоторое время удавалось противостоять натиску препарата. Но стоило немного отвлечься, как опять подступал озноб.