— Ты очень смелый человек! — воскликнула Лиза. — Как я хотела бы быть рядом с тобой!

Артем, улыбаясь, покосился на нее.

— Да, я знаю, я глупая, — смущенно сказала Лиза. — Ты, наверно, не принимаешь меня всерьез… Наверно, думаешь, что я легкомысленная, ветреная… — она растерянно замолчала.

— Нет, напротив, — очень серьезно сказал Артем. — Ты мне очень нравишься. Ты такая непосредственная… — он в свою очередь тоже умолк в замешательстве.

Она посмотрела на него. Их взгляды опять встретились, и оба неожиданно рассмеялись — легко и весело, будто не было ни позади, ни впереди никаких проблем.

Они подъехали к небольшому одноэтажному коттеджу.

В доме было все устроено так, как это принято в России. На стенах висели ковры, чего не увидишь в европейском жилище, но в углу стоял рояль, вещь, непривычная для Востока.

— Итак, что мы можем предпринять? — спросил Артем, садясь в предложенное ему кресло. — Ты лучше здесь ориентируешься. Как я могу отсюда выбраться?

— Первое, что мы предпримем, — поужинаем, — сказала Лиза. — А завтра… — она задумалась. — Давай подождем до завтра.

За окнами уже опускалась ночь, как всегда внезапно, без перехода. Оглушительно стрекотали крупные тропические цикады.

— А не мог бы я принять душ? — неуверенно спросил Артем. — У меня были трудные сутки.

— Хорошо, — Лиза улыбнулась. — Но давай сначала я. Сегодня было очень душно и жарко. А ты можешь пока осмотреть нашу небольшую библиотеку.

Она упорхнула в ванную комнату. Артем подошел к книжным полкам. У Лизы и ее родителей была прекрасно подобранная библиотека. Наряду с русской классикой на полках стояли произведения великих западноевропейцев.

Лиза вышла, тряся мокрыми волосами, уютная, домашняя в своем простеньком ситцевом халатике.

— Ну, твоя очередь, — весело сказала она. — Свежее полотенце справа, на вешалке.

Ванная комната была отделена от жилых помещений только легкой непрозрачной занавеской. Артем разделся, включил душ. Острые теплые струи приятно вонзились в тело. Это было блаженство — посреди тропической жары ощутить свежее дыхание севера.

Уже вытираясь полотенцем, Артем обнаружил, что не закрыл до конца кран душа и вода, неслышно подтекая из свисающего наконечника, полилась за пределы ванной комнаты.

— О, черт! — он схватил лежавшую на полу желтую тряпку.

Тряпка плохо впитывала воду. Чтобы собрать ее с пола, потребовалось немало усилий. В спешке Артем не заметил, что уже выбрался за пределы ванной комнаты.

— Господи, а я ищу, где моя блузка! — раздался над его головой голос Лизы.

Артем растерянно выпрямился, держа в руках тряпку, с которой вовсю лилась вода. Лиза выдернула ее из руки Артема, разворачивая на весу.

Это действительно была блузка.

— Ну теперь уж все равно! — воскликнула Лиза и опустила блузку в лужу на полу.

Ее обнаженное бедро выскользнуло из-под полы халата, такое округлое и сияюще-розовое, что у Артема закружилась голова.

— Нет, я сам! — Артем попытался отобрать у нее блузку. — Я напачкал, я и уберу.

Они потянули блузку каждый на себя и чуть не порвали ее.

— Ой, да ты же голый! — вдруг рассмеялась Лиза и стыдливо опустила глаза. Ее рука выпустила блузку.

Артем оторопело посмотрел на себя. Действительно голый! Он мгновенно прикрылся ладонью.

Мокрая блузка, одновременно выпущенная обоими, упала в воду. На ноги им полетели холодные брызги.

Они посмотрели в глаза друг другу, и внезапный взрыв смеха сотряс воздух дома.

— Моей лучшей блузкой… — звонко хохотала Лиза, — моет пол посреди дома… Вот так гость!

— И совершенно голый, — вторил ей Артем, запрыгивая обратно в ванную комнату.

Потом они сидели в гостиной за столом с холодными закусками, тропическими фруктами и бутылкой хорошего красного вина. Лиза рассказывала о себе, о своем детстве, прошедшем в одном из городов Центральной России. Артем больше молчал, слушал, любуясь девушкой.

Это был самый прекрасный вечер в его жизни. Никогда еще он не испытывал такого душевного единения с другим человеком.

Близилась ночь. Лиза становилась все менее разговорчивой, тень тревоги по временам ложилась на ее лицо. Наконец она совсем замолчала, глядя в одну точку.

— Что с тобой? — спросил Артем обеспокоенно. — Что случилось?

Лиза внезапно вскочила и отбежала к окну, встав спиной к Артему. Ее плечи вздрагивали.

Артем не знал, что и подумать. Самые мрачные подозрения носились в его голове. Может быть, она замужем и сегодня просто за что-то решила отомстить мужу? Может быть, она заманила его сюда, чтобы сдать конкурирующей группировке, а теперь раскаивается? Может быть, он ее чем-то сильно обидел?

Артем подошел к ней и обнял за плечи:

— Расскажи, в чем дело. Я все пойму.

Лиза повернулась к нему и внезапно прижалась всем телом, шепча:

— Милый мой, не ругай меня, пожалуйста, милый…

Ее губы раскрылись, ища губы Артема. Он нежно погладил ее по волосам, потом его рука скользнула ей на спину. Кажется, его осторожные, ласковые движения успокоили ее. Она перестала плакать, но теперь ее тело дрожало от страсти.

— Лиза, дорогая… — прошептал Артем задыхающимся голосом.

Их губы сомкнулись в страстном, горячем поцелуе. Артем ощущал, что под халатом у Лизы ничего нет, ее жаркое тело обжигало его.

Он отнял губы от ее губ и дотронулся рукой до сосков ее груди. Ему очень хотелось сделать так, чтобы Лизе было хорошо с ним, ему хотелось ласкать, нежно мять ее податливое тело.

— Да, да, да, — скороговоркой частила Лиза, быстро, коротко дыша. — Я хочу, чтобы ты взял меня! Милый, любимый… Я полюбила тебя, едва только увидела…

Не отрываясь друг от друга, словно боясь расстаться дах^е на мгновение, они прошли к тахте и сели на нее, обнявшись. Их жаркие губы опять нашли друг друга.

За окном со звоном громко пели цикады, где-то далеко звучала приятная мелодичная музыка, над крышей дома легкий ветерок с шелестом шевелил жесткие листья пальм. В высоком небе сияли яркие звезды. Волшебная южная ночь опустилась на город.

Артем и Лиза сорвали с себя одежды, их тела слились. Артем и мощно и нежно вошел в Лизу.

— А-а-а, — со стоном вскрикивала она при каждом его напоре. — Я люблю тебя, люблю, люблю… А-а-а!

Артем ласково гладил ее плечи, осторожно брал зубами ее соски, мочки ее ушей.

— Милый! — стонала Лиза. — А-а-а!

Быстрый свет автомобилей через окно иногда скупо освещал их бронзовые тела, текла издалека чарующая мелодия…

— Почему ты плакала? — спросил Артем, когда все было кончено.

— Очень боялась, что ты подумаешь обо мне плохо, — ответила Лиза. — И очень боялась потерять тебя. И сейчас боюсь.

Артем молча обнял ее и крепко прижал к себе, словно страшась, что кто-то отберет ее у него.

Проснувшись назавтра еще на рассвете, Артем Лизы в доме не нашел. На столе лежала записка:

«Милый, я скоро вернусь. Завтракай без меня».

Артем доедал сладкую сухую лепешку, запивая ее чаем, когда вошла Лиза.

— Как спалось, что во сне привиделось? — весело и ласково спросила она.

Вместо ответа Артем, прожевывая лепешку, поднял большой палец руки вверх.

— Есть шанс уже сегодня быть в Москве, — сказала Лиза, садясь напротив Артема и пристально вглядываясь в его красивое, чуть бледное лицо.

Он поднял на нее глаза:

— Каким образом?

— Паспорт у тебя с собой? — не отвечая, спросила Лиза. — Он в России тебе понадобится.

— Паспорт при мне. Я забрал его у Владимира.

— Тогда идем в машину. По пути я все тебе объясню.

Четверть часа спустя они, ВЫехав из города, уже мчались в глубь саванны. Здесь было проложено весьма неплохое, хотя узкое шоссе с белой разделительной полосой посередине.

Вдали меж высокой желтой травы и редких деревьев и кустарников паслись стада антилоп. Кое-где, грациозно неся головы, как в замедленном кино, передвигались жирафы.