Артем, разнося остатки перегородки на осколки, прыгнул на соседний балкон. Балконная дверь там тоже была распахнута. Он вбежал в номер и бросился к двери, ведущей в коридор. Эта дверь была заперта.

Артем вновь кинулся на балкон, перегнулся через перила. Лиза выходила из гостиницы в сопровождении сухощавого господина в черном.

— Лиза! — крикнул Артем. — Лиза!

Она подняла голову.

На аллею, ведущую к гостинице, внезапно выскочила иномарка. Хлопнул пистолетный выстрел. Пуля вошла в стену над головой Артема.

Он бросился на пол. В щель между бетонными плитами пола и ограждения было видно, как из иномарки выскакивают боевики «Асора». Секунду спустя следом на аллее показался джип «Шевроле».

Артем, пригибаясь, скользнул в номер, оттуда в коридор. Здесь все было спокойно. Он бросился вниз по лестничному маршу. Но еще не успев достичь первого этажа, увидел, что в гостиницу вбегают боевики.

Он кинулся к лифту, вызвал его. Слава Богу, кабина оказалась пуста. Он заскочил в нее, нажал кнопку.

Лифт доставил его на последний, шестой этаж. Выйдя из лифта, он осмотрелся. Ход на чердак перекрывала запертая на замок стальная дверь. Бессмысленно даже пытаться взломать ее.

Снизу доносились резкие голоса. Боевики обшаривали гостиницу. Большая их часть, видимо, была на третьем этаже, где находился номер Артема, остальные блокировали нижние этажи. Через минуту-другую они пойдут наверх.

Артем кинулся в конец коридора, где находилось служебное помещение старшей горничной.

Горничная сидела за накрытым белой клеенкой столом с кружкой чая в руке.

— Ключ от чердака у вас есть? — без предисловий спросил Артем, ворвавшись в помещение.

— Кто вы такой? — горничная поставила чай на стол. — Я не обязана отвечать на такие вопросы.

Она была довольно молода, но производила впечатление пожившей женщины. Особа из тех, что не любят отказывать себе в том, чего им очень хочется. Обычно у них скверный характер и завышенные претензии к жизни. Жизнь, по их мнению, дает им слишком мало от того, что они заслуживают.

— И вообще у меня обеденный перерыв, — резко добавила она. — Закройте дверь с той стороны.

Артем послушно захлопнул дверь, но не с той стороны, а с этой.

— Ключ у вас? — повторил он, сделав шаг к столу.

— Чего вы хотите? — горничная определенно была напугана.

Артем открыл портфель и достал пачку банкнот.

— Не будете возражать, если я подброшу вам эту бомбу? — спросил он, покачивая банкноты на ладони.

Взгляд горничной впился в изображение президента Франклина на верхней из купюр. Выражение страха на ее лице сменилось выражением любопытства, затем крайней заинтересованности, наконец алчности.

— Ну? — поощрил ее Артем, протягивая деньги.

Горничная открыла шкафчик, выхватила из него ключ и бросила на стол. Он упал туда одновременно с пачкой банкнот. В одно и то же мгновение Артем схватил ключ, а горничная деньги.

Он выскочил в коридор. Голоса снизу приближались. Собственно, торопиться боевикам не было надобности. Из гостиницы вели наружу два выхода: парадный подъезд и черный ход. Оба давно были блокированы.

Но если боевики могли не спешить, то для Артема каждое мгновение уносило надежды на спасение жизни Лизы, его собственной жизни и жизни его земляков.

Стремительно передвигаясь, он пробежал коридор и повернул к лестнице, ведущей на чердак.

Нужно было поторапливаться, но шуметь все же не стоило. Артем осторожно вставил ключ в замок, повернул. Ну, слава Богу, горничная провела сделку честно: замок легко открылся.

Артем тихо притворил за собой дверь и так же без шума, не спеша закрыл ее на ключ изнутри. На чердаке было сумрачно, похрустывал под ногами толстый слой утеплителя.

Не выпуская из рук тяжелый портфель, Артем через чердачное окно выбрался на крышу. Крыша была плоской с высоким парапетом. Артем прошел к ее краю. Внизу возле подъезда гостиницы стояли джип и еще две иномарки, рядом торчало несколько человек в гражданском.

Артем открыл портфель. Да, убойная сила этого оружия несравненна. Только воздействует оно не на грубую человеческую плоть, а на более тонкие материи. Он вытащил одну из пачек и бросил вниз. Она шлепнулась в стороне от группы, стоявшей возле автомобилей.

Боевики подняли головы. Но Артем успел нырнуть за парапет. Двое двинулись к деньгам — сначала медленно, потом все убыстряя шаг. Один из них схватил доллары первым.

— Дай сюда, «прапорщик»! — сказал другой. — Надо выяснить, чьи это деньги.

— Лучше я займусь таким выяснением сам, — ответил «прапорщик».

— Дай сюда!

Но «прапорщик» уже прятал доллары в карман. Второй боевик схватил его за руку.

Артем бросил следующую пачку, уже по другую сторону асфальтовой площадки. Вся группа стоявших возле автомобилей боевиков бросилась туда.

Артем, оперевшись руками о бетонный парапет крыши, с удовольствием наблюдал за схваткой, развернувшейся вокруг этой пачки. Схватка пока что происходила при помощи жестов и междометий. Он швырнул третью долларовую «гранату».

Боевики ринулись к ней, и тот, кто поднял ее первым, получил крепкий удар в челюсть. Деньги выпали из его рук, их подхватил следующий соискатель. Этому удалось быть их обладателем на полминуты дольше — на него прыгнули сзади, но он сумел на короткое время спрятать деньги между ног. Доллары выбили у него из паха едва ли не вместе с мужским сокровищем.

Артем, уже не прячась, кинул вниз еще одну пачку, за ней следующую. Поднялась паника, завязалось быстротекущее побоище. Поиски источника денег уже никого не интересовали.

Теперь безденежным остался лишь один — неповоротливый, с наметившимся брюшком боевик. Артем, прицелившись, метнул в него очередную «бомбочку». Доллары по касательной ударили его в затылок и, кажется, одним прикосновением повредили ему рассудок — он упал на них, закрывая своим телом и рыча, как разъяренный медведь. Артем, еще раз при-целясь, попал ему в крепкую задницу. Это окончательно свело боевика с ума. Он, повернувшись на бок, попытался поймать новый дар левой рукой.

Но в тот момент, когда он поворачивался, кто-то запустил ему руку под живот, стараясь вырвать ту пачку, на которую он упал мгновениями раньше. Нечеловеческий вопль вырвался из глотки боевика, словно ему выдирали внутренности.

Леденящий душу крик привлек внимание прохожих и постояльцев гостиницы. Площадка перед подъездом наполнилась людьми. Артем швырнул еще несколько пачек. Возникла паника и давка. Из гостиницы спешили боевики, обыскивавшие этажи.

В сущности, путь был свободен. Но Артем теперь уже не мог уйти просто так. Надо было довершить Начатое. Он вытащил из портфеля пару пачек и снял с них скрепки.

Благостный дождь новеньких хрустящих купюр пролился над асфальтовой площадкой перед гостиницей. Толпа мгновенно стихла и в ярости принялась ловить скользящие по ветру бумажки. Теперь не только площадка, но и сквер были заполнены людьми. Ловцы счастья подползали под автомобили, давили друг друга, падали в собачьи экскременты, щедро разбросанные по всему скверу.

Артем спокойно закрыл портфель, где еще оставалось изрядное количество денег, спустился на чердак и, открыв металлическую дверь, вышел на лестничный марш.

Надо было вернуть ключ от чердака. В конце концов он не собирался его красть.

Горничная стояла у окна, наблюдая за столпотворением внизу.

— Что там случилось? — встревоженно спросила она, повернувшись на шум его шагов.

— Не обращайте внимания, — Артем бросил ключ на стол. — Какой-то идиот сорит долларами.

Лицо горничной позеленело, она кинулась к двери.

Артем остановил ее.

— Не стоит так волноваться. У него их больше нет.

Горничная бросила на него безумный взгляд.

— Не ходите, вас там побьют. Это всего лишь доллары. Вот такие же, — Артем раскрыл портфель и протянул ей пачку.

Горничная разрыдалась от охватившего ее волнения.

Артем положил деньги рядом с ключом и вышел.