Но самым опасным был человек в кабине наблюдательной вышки. Оттуда просматривалось все поле до последнего уголка.

Подобраться к вышке незамеченным не было никакой возможности. Время уходило.

Артем кинулся к диспетчерской. Она была пуста. Очевидно, аэродром давно не использовался по назначению. Под окном возле задней стены лежала груда пустых жестяных банок.

Артем подобрал валявшийся тут же старый шнур и нацепил на него с десяток жестянок, предварительно пробив их днища гвоздем. Получилась отличная погремушка. Он подвесил ее под крышу и протянул шнур в траву, насколько хватало его длины.

Укрывшись в траве, он потянул за шнур. Раздался гулкий жестяной шорох. Охранники насторожились. Артем снова дернул за шнур, теперь уже сильнее. Начальник караула что-то резко и картаво сказал. От группы отделился один из охранников и с автоматом наперевес пошел к диспетчерской.

Едва он повернул за угол, перед ним в развороте мелькнула фигура полуголого белого человека, и мощный удар ногой в голову свалил его на землю.

«Лиза, я перед тобой чист, — подумал Артем, переворачивая негра лицом вниз. — Я не пользуюсь оружием. Все происходит, как ты обещала маленькому тоти».

Минуту спустя послышались шаги второго охранника. Он не успел вскрикнуть, как оказался рядом с товарищем.

Лишь после того, как не вернулся второй, начальник караула заподозрил неладное. Вытаскивая из кобуры пистолет, он вместе с оставшимся охранником побежал к диспетчерской.

Артем, скрываясь за ржавым остовом полуразрушенного грузовика, выскочил из-за их спин и в три прыжка достиг наблюдательной вышки. Распахнул дверь к лестнице, ведущей наверх. Сверху раздался голос, что-то лениво пробормотавший на местном диалекте. Артем ворвался в тесную конуру наблюдательной вышки. Охранник сидел за мощными спаренными пулеметами.

Он повернулся на шум, и его лицо исказилось от страха.

— Спокойно! — сказал Артем по-английски. — Не дергайся. Я не причиню тебе вреда.

Рука охранника рванулась к лежащему рядом автомату. Артем наступил на нее ногой.

— Осторожней! — резко бросил он. — Или я размозжу тебе башку.

Подняв автомат и держа охранника под прицелом, он приказал ему снять поясной ремень, затем в несколько движений связал его.

— Если хочешь жить — ни звука! — Артем бросился к пулеметам.

Возле самолета разыгрывалась кровавая драма. Летчики, заметив, что караул исчез, напали на стоящих рядом с ними охранников. Одного гаечным ключом вырубили с первого удара. Второй успел вскинуть автомат. Двое наших парней, обливаясь кровью, упали возле стойки шасси.

Внезапно взревела вспомогательная силовая установка — бортинженер пытался запустить двигатели. Охранник с автоматом вздрогнул и повернулся на звук. В то же мгновение ему врезали по затылку, и он грохнулся лицом в площадку под самолетом. Кровь брызнула на бетонную плиту.

— Ага! — заорал Артем так, что лежавший рядом с ним охранник в испуге приподнялся. — Наелись хлеба из русской муки?!

Но от диспетчерской с автоматами наперевес уже неслись начальник караула и оставшийся в живых охранник. Артем дал очередь из пулемета. Пули вонзились в землю за десяток метров перед ними. Начальник караула и охранник встали, будто их парализовало. Наблюдательная вышка била по своим! Артем врубил еще раз. Негры бросились назад. Но и путь отступления им преградил пулеметный огонь. Они обескураженно остановились. Сопротивляться было бессмысленно — на голой ровной площадке их изрешетили бы в две секунды.

— Бросить оружие! — высунувшись из окна, крикнул Артем.

Начальник караула и охранник беспрекословно подчинились — пистолет и два автомата полетели на землю.

— Теперь назад, к диспетчерской! — приказал Артем.

Негры бросились назад, и, чтобы им легче бежалось, Артем пустил очередь поверх голов.

— Проворней, ниггеры, проворней! — приговаривал он. — Вы здесь не нужны.

От взлетной полосы к наблюдательной вышке несся грузовик-«Мерседес».

— Лизка! — восхищенно воскликнул Артем. — Ко всему она еще и соображает толково.

Он бросился вниз по лестнице.

Лиза, притормозив возле наблюдательной вышки, распахнула дверцу. Артем прыгнул в кабину. Грузовик на предельной скорости понесся к взлетной полосе.

Летчики поднимали в самолет своих товарищей, сраженных очередью охранника. Внезапно отрубилась вспомогательная силовая установка, так и не запустив двигатели. Вряд ли она успела проработать несколько минут. На лицах летчиков мелькнуло выражение крайней тревоги.

Лиза остановила грузовик в пятнадцати метрах от самолета. Они спрыгнули на землю.

— Быстрей, ребята! — крикнули им из самолета. — Недалеко отсюда казармы. Наверняка там уже объявлена тревога.

Артем и Лиза поднялись в салон. Двое летчиков возились с истекающими кровью товарищами. К счастью, те были живы, хотя получили довольно тяжелые ранения. Артем и Лиза кинулись на помощь.

Не хватало перевязочных материалов. Артем оторвал нижнюю часть рубашки, в которую была одета Лиза:

— Не возражаешь? Получился отличный топик. Так тебе даже лучше.

У одного из летчиков была прострелена грудь. Он тяжело, надсадно хрипел.

— Держись, Павлик, держись! — уговаривал его склонившийся над ним друг. — Мы с тобой еще по бабам пойдем. Все в порядке, держись.

— Витя, почему не запускаешь ВСУ? — пробравшись через весь салон, крикнул один из летчиков, которые заносили раненых. — У тоти есть ракетные установки. Нас разнесут в клочья.

— Жара, камень ей в горло! — делая отчаянные жесты, отозвался бортинженер. — Надо, чтобы ВСУ немного остыла, иначе опять отрубится.

Свои места заняли командир экипажа, второй пилот, штурман.

Вдали на дороге, ведущей к аэродрому, показалось несколько мощных грузовиков. Все, кто мог, прильнули к стеклам, пытаясь определить тип машин.

Бортинженер опять запустил вспомогательную силовую установку. Проработав некоторое время, она заглохла и на этот раз, но в самый последний момент успел включиться первый двигатель. За ним — четвертый, второй, третий…

— Витя, ты гений! Все! Прорвемся! — кричали летчики, со всей силы хлопая бортинженера по плечу.

Самолет стоял на рулежке. Командир медленно направил тяжеленную машину к взлетной полосе.

— Это «Уралы», — показывая в сторону несущихся к аэродрому грузовиков, сказал второй пилот. — Значит, тоти.

— Не бзди, Юра, пробьемся, — командир, сжав зубы, разворачивал самолет.

С локтя его левой руки, промочив ткань рубашки, капала кровь.

— Командир, ты ранен?! — вскрикнул второй пилот.

— Не бзди, Юра.

Рулежка под углом выходила на середину взлетной полосы. Дистанция была вдвое меньше, чем нужно для взлета такой машины, как «Ил-76». Но другого выхода жизнь не предлагала: или носом в небо, или носом в землю. Надо было рисковать.

Самолет вынесся на взлетную полосу и помчался по ней, набирая скорость.

— Командир! — крикнул второй пилот, показывая влево.

— Вижу, — спокойно сказал командир, усилием воли преодолевая боль в руке.

Сбоку наперерез самолету несся «Урал». На подножке, потрясая автоматом, стоял бесшабашного вида молодой негр.

Самолет и грузовик стремительно сближались. Тоти, разумеется, прекрасно понимали, что после столкновения от самолета останутся груды искореженного металла, а от грузовика одни воспоминания. Но речь уже шла о мести: смерть за смерть даже ценой собственной жизни.

Грузовик скрылся из глаз пилотов. Следующее мгновение было самым ужасным в их жизни: проскочит грузовик мимо или ударит?

Корпус самолета чуть заметно дрогнул. Но машина продолжала разбег. Грузовик лишь слегка задел ее.

Парень на подножке пустил очередь из автомата. Поздно! Самолет уходил на скорости двести километров в час.

Разбег был предельно коротким. Не хватало буквально нескольких десятков метров. Командир уже в воображении видел, как машина заваливается в траву за взлетной полосой.

— Выпустить все закрылки! — приказал он. — Все! Полностью!