Когда спектакль закончился, а зрители отхлопали и разошлись, я все еще улыбался. Лиза сказала, что сегодня великан был не просто добрый, а самый наидобрейший на свете, ни в одном театре таких нет.

— Мне очень понравилось, — сказала мама. — И знаешь, на сцене ты выглядел таким счастливым!

Я дождался, когда мы усядемся в машину, и показал папе эсэмэску. «…B Китае… Величайший Аттракцион всех времен и народов… шанс стать Лучшим из Лучших…» От одного вида этих слов меня опять охватило ощущение нового праздничного мира. Я думал, папа сейчас прямо взовьется от радости и скажет: «Лием, нам срочно нужен крем для загара!»

Но папа почему-то не стал взвиваться, а вместо этого покачал головой и сказал:

— Забудь. Никто такие конкурсы не выигрывает.

— Да нет, пап, выигрывают! Кто-то точно их выигрывает! Иначе бы их запретили. Ну давай, тебе же ничего не надо делать, просто позвонить. Всего один телефонный звоночек!

— Ну да. Один. Только он будет долгий-предолгий. Типичный лохотрон. Им только дай выманить у людей побольше денег. Номер-то наверняка платный, ты звонишь, а на том конце играет классическая музыка и время от времени повторяют: «Пожалуйста, оставайтесь на линии!» Вот так они и зарабатывают.

— Пап, но ты же уже прошел предварительный отбор!..

— Ну да, ну да. Я и еще миллионов десять таких же, как я.

И он удалил сообщение.

Когда мы уже шли по Стренду, я взглянул вверх, в небо. Но между домами неба было почти не видно. Ну что ж, подумал я, значит, так и просижу всю жизнь в Бутле. Безвылазно.

Забавно, как все меняется: как раз сейчас я так далеко от Бутла, что дальше меня уже совсем никого нет.

Вечером в тот день папа позвал нас на нашу новую кухню и предложил сыграть в «Монополию». Ха, в «Монополию»! Интересно, хоть кому-нибудь удалось доиграть ее до конца? В основном, по-моему, люди после первых же ходов впадают от скуки в ступор, а когда спустя полгода приходят в себя, выясняется, что у них откуда-то появилось несколько свежепостроенных отелей. Ну ладно бы еще «Риск» или «Улика» — в тех есть хоть какой-то смысл, — но «Монополия»!

— Ничего, садись, садись, — сказал папа. — Мы славно проведем время. Все вместе, втроем. Мы уже сто лет не играли ни в какие игры.

Я пожал плечами:

— «Монополия» — это не игра.

— Ну как же не игра? Видишь, вот кости, вот игровое поле…

— Это не игра! Потому что в ней НИЧЕГО НЕ ПРОИСХОДИТ! В «Монополии», если тебе надо отлучиться в туалет, отлучайся спокойно, кто-то сделает за тебя ход, ты вернешься и не заметишь разницы. А представь, что ты играешь в шахматы, или в «Риск», или в футбол — ты можешь поручить кому-то ходить вместо тебя? Абсолютно невозможно. Я скажу тебе, что такое «Монополия». «Монополия» — это моя жизнь: по кругу, по кругу, по одним и тем же улицам, снова и снова, без конца, и денег вечно не хватает.

— В общем, — сказал папа, — не хочешь играть.

— Не хочу. — Я встал. Если честно, я еще собирался поиграть несколько часов в «Варкрафт».

— Но человеку нужна разрядка, — сказала мама. — Особенно если он репетировал-репетировал, а потом спектакль — и все закончилось.

— В общем, не хочешь, — опять повторил папа. — Сыграть коротенькую партию в «Монополию» со своими собственными родителями — это нет. А играть до ночи с невидимыми друзьями из «Варкрафта» — это пожалуйста.

— Так видимых у меня не осталось, как ты знаешь.

— Они бы, может, и остались! Они бы остались, если б ты не втягивал их в сомнительные авантюры со спортивными автомобилями.

— Почему «авантюры»? — вступилась за меня мама. — Это же было всего один раз.

— А тебе одного раза недостаточно?

Пока они так препирались, я вошел в Азерот и вызвал членов своей гильдии — гильдии воинов-странников.

Мы с караваном купцов продвигались через Выжженные Земли, когда дверь открылась и в комнату заглянул папа.

— Извини, — сказал он. — Я, наверное, перегнул палку. Ну, не хочешь «Монополию» — ничего, как-нибудь обойдемся. Давай тогда я с тобой поиграю в «Варкрафт».

— Угу. Спасибо, пап. Но, знаешь, у нас там совсем не так все устроено.

— А как у вас там все устроено?

Я попытался объяснить папе устройство «Варкрафта». Хотя, конечно, его еще попробуй объясни. Папа даже не мог понять, что такое аватар.

— Представь, — сказал я, — что мы играем в «Монополию», и у тебя все время одна и та же роль: ну, скажем, того дяди с коробки, в цилиндре и с усами. Вот и тут примерно так, только посложнее. Видишь этого эльфа на экране? Это я.

Папа прищурился. По экрану, по бескрайней пустыне Выжженных Земель, передвигались сотни персонажей. Я показал папе себя, потом познакомил его с остальными членами моей гильдии. В основном все мы — ночные эльфы. Вооруженные до зубов. Мне показалось, мы произвели на него впечатление.

— Понимаешь, — сказал я, — в «Монополии» ты стараешься заработать как можно больше денег, правильно? И, в общем-то, всё. А тут ты зарабатываешь деньги. И здоровье. И опыт. И навыки… Ну, и потом все это используешь. Потому что тебе надо выполнить квест… то есть задание.

— А какие у вас… квесты?

— Да какие угодно. Одни сложные и опасные, другие совсем простые. Если препятствия, то их надо преодолеть, если монстры — победить. Бывают серьезные монстры, от них можно только удрать — ну или надеяться на чью-то помощь. Бывают обычные монстры — с этими, естественно, сражаешься. Когда проходишь квест, получаешь опыт и всякие навыки с умениями, иногда еще силы и богатство. И можно продвигаться на следующий уровень.

— В каком смысле?

— Ну вот смотри: я эльф сорокового уровня. А хочу быть эльфом семидесятого уровня — тогда я смогу сражаться с самыми серьезными монстрами. Видишь, мы как раз сейчас сражаемся вот с этим драконом.

Дракон атаковал нас из засады, но мои воины-странники не подвели, они действовали сообща, как единый хорошо отлаженный механизм. Вскоре дракон был повержен. И два моих воина тоже. Но это не страшно, я же целитель. Я вернул их к жизни, и мы поделили добычу.

Все это, конечно, происходило только в моей голове, а папа только видел, как я сижу и кликаю мышкой с такой скоростью, что она трещит, как кастаньеты.

— Ух ты, вот это космос! — завопил я. — Смотри, что мы нашли: волшебный эликсир! Если выпить его перед сражением, интеллект удваивается!

— Это уже не игра, — сказал папа. — Это карьера.

— Пап, зато все тут принимают тебя таким, какой ты есть.

— Ну и какой ты есть? По-твоему, ты эльф с магическими способностями к исцелению? Лием, разве это на самом деле ты?

— Нет. Но в игре, если я накопил достаточно опыта, сил и всяких трофеев, я могу проходить квесты и вообще много чего могу. А в жизни получается, что можно выглядеть по-взрослому, бриться по-взрослому, быть хоть сто раз одаренным и талантливым и все равно каждый день выслушивать, как тебя обзывают «уродом», «оборотнем», а то и похлеще.

Папа кивнул, будто понял. Потом заглянул в мой профиль, чтобы получше рассмотреть аватар.

— Тут написано: ниже среднего роста.

— Маленькому эльфу проще подкрасться незамеченным. И вообще, маленькие проворнее.

— Существо ниже среднего роста с магическими способностями и множеством друзей, — сказал папа. — Ну что ж, прекрасный аватар. Спокойной ночи.

Я еще хотел рассказать ему кое-что из истории Азерота и объяснить про Орду и про Альянс. Но он отказался.

— Спасибо, для первого раза достаточно. Возвращайся в свой квест. Только не сиди слишком долго — не забывай, у тебя школа.

Когда он ушел, я заметил, что у меня на столе остался его телефон. И тут же вспомнил, что мой телефон — клон папиного. И значит, номер, который папа у меня удалил, наверняка сохранился у него. Так и оказалось.

И я вписал этот номер в свой телефон.