Доктор Дракс явно огорчилась из-за того, что дети, с ее точки зрения, упустили самое главное и задавали дурацкие вопросы про покраску. Но, по правде говоря, с детьми всегда так, когда дело касается чего-то важного и серьезного. Мелочи нам интереснее всего. Вот как сейчас, в ракете: все спят — и, думаете, видят во сне планету Земля? Да ничего подобного. Каждому снится его собственная маленькая комнатка, в которой он жил дома. Наверняка.

Хотя у меня, когда мы стояли перед ракетой, мысли были совсем другие, не про покраску. Точнее, одна мысль. Одна огромная, нехорошая мысль.

А именно:

Я НЕ ЛЕЧУ В КОСМОС.

Дети будут кататься на Величайшем Аттракционе всех времен и народов. А мы, взрослые, будем сидеть перед каким-нибудь монитором и наблюдать за ними. В лучшем случае снимать их на видео.

— Ну, дети, вперед! — с улыбкой сказала доктор Дракс, и дети тут же побежали карабкаться на платформу подъемника сбоку ракеты.

Я спросил:

— Мы ведь тоже можем осмотреть ракету, да?

— К сожалению, нет. — Доктор Дракс улыбнулась. — Я хочу, чтобы дети поскорее привыкли к самостоятельности. В конце концов, в космосе они будут одни, без родителей.

Вот так.

То есть я не лечу в космос.

А Флорида Кирби летит.

И это совершенно, абсолютно неправильно. Все должно было быть с точностью до наоборот. Взрослые должны наслаждаться жизнью. Только поэтому я согласился быть папой, а не ребенком. Выходит, я лишился собственного детства ради кипы каких-то дурацких бумажек?

Короче, вся моя долгая дорога в пустыню Гоби, все мои усилия нужны были, только чтобы полюбоваться на то, как Флорида Кирби полетит в космос. Я чувствовал себя так, будто меня убили. Ну пусть не по-настоящему, а в игре. Так бывает: скажем, проходишь сороковой уровень, и все у тебя идет нормально, за плечами уже все приключения сорокового уровня, и вдруг — хлоп, ты убит. И никаких дополнительных жизней. Приходится возвращаться к самому началу, чтобы опять долго и нудно продвигаться вперед.

Пока Флорида и остальные дети разгуливали по настоящей ракете, мы с папами занимались тупой канцелярщиной. Нам выдали кучу анкет, где надо было ответить на кучу вопросов о детях. Уму непостижимо, сколько всего родители обязаны знать. Вот, например: число, месяц и год рождения. Ну, с этим я справился успешно, у меня же с собой был паспорт Флориды, я и перекатал все оттуда.

— Надо же, — удивилась стоявшая рядом доктор Дракс, — оказывается, не все папы знают день рождения своего ребенка.

— Я знаю день рождения Самсона Второго, — сообщил Самсон Первый. — Когда-нибудь весь мир будет его знать. В нашей стране этот день станет национальным праздником.

— А я иногда забываю про Максов день рождения, — заметил месье Мартине. — Но он на меня не обижается и не жалуется. Потому что он хорошо воспитан.

Вопрос про день рождения, как выяснилось, был из самых легких, дальше пошло потруднее: какие ей делали прививки, на что у нее аллергия и какими детскими болезнями она болела. А я откуда знаю? Помню, что в шестом классе она много пропускала, но что там у нее была за болезнь?

Остальные папы вписывали какие-то ответы и ставили какие-то галочки. Я пытался подглядеть, что отвечает папа Макса, но он заметил и прикрыл анкету рукой, чтобы я не списывал. Детские болезни! Да я вообще не помню, какие они бывают, эти детские болезни. Разве что вот: совсем недавно Флорида рассуждала про какую-то звезду — то ли кино-, то ли теле-, у которой было хроническое не помню что. Я решил пока написать «хроническое» — может, всплывет второе слово. Ага, всплыло: хроническое ожирение!

— Хроническое ожирение? — переспросила доктор Дракс, заглянув мне через плечо. — Вы уверены?

Только сейчас я сообразил, что ожирением Флорида вроде не страдает.

— Ой нет, простите! — Я вычеркнул «-ое ожирение», вписал «-ий артрит» и перечитал. Выглядело внушительно, мне понравилось.

Доктор Дракс довольно громко фыркнула и забрала у меня анкету.

— Я вижу, — сказала она, просматривая графу «Прививки», — у вас отмечены галочками малярия и желтая лихорадка.

Ну, я много чего поотмечал галочками, на всякий случай.

— О, и филиппинская геморрагическая лихорадка тоже? Флорида, похоже, много путешествует.

— Думаю, да.

— Думаете?!

— Ну да, я думаю, что она много путешествует… ну, потому что она много путешествует. Например, она летала во Флориду. И поэтому ее так и назвали — Флорида. А в шестом классе мы все вместе ездили в Саутпорт, в Зачарованный Парк… В смысле, когда Флорида училась в шестом классе.

— Но Саутпорт — это же в Англии?

— Да.

— Обычно при поездках внутри страны прививки не требуются.

— Обычно нет, — согласился я. — Я просто подумал: зачем лишний раз рисковать? Лучше перестраховаться — это у нас, у Дигби, такой семейный девиз.

С бумажками мы в конце концов отстрелялись, но дальше пошло еще хуже. Нас повезли играть в гольф.

Гольф! Остальные папы так окрылились, будто им пообещали мантии-невидимки.

Вот так. Мы играем в гольф, Флорида осматривает ракету.

Мы играем в гольф, Флорида готовится стать тайконавтом.

Гольф.

Гольф. Если вам кажется, что «Монополия» — это тоска зеленая, попробуйте гольф. Как думаете, если бы в «Варкрафте» был гольф, какие бы умения и навыки он вам принес? Ловкость? Нет. Владение мечом? Нет. Коварство? Нет. Мудрость? Ха, вы шутите. Цель этой «игры» — забросить мячик в ямку. Умение кидать мусор в корзину — вот единственное, что требуется от игрока. Умение кидать мусор. И еще вагон свободного времени. Игра, говорите? Нет, конечно, если вы зомби, тогда пожалуйста. Тогда это для вас самое то.

Сначала мы уселись в два электрокара и долго-долго разъезжали на них по полю для гольфа. И все время, пока мы разъезжали, папы спорили о каких-то «гандикапах» и, перебивая друг друга, описывали, какой мяч и в какую лунку им удалось однажды загнать.

— Я уже несколько лет как обучил Самсона Второго играть в гольф, — похвастался Самсон Первый, когда все выгрузились из каров и подошли к стартовым позициям. — На примере полета мяча очень удобно объяснять взаимодействие физических сил и прочих факторов. Ну, например, чтобы сделать первый удар, я беру драйвер и…

Драйвер — это такая клюшка, которой в гольфе бьют по мячу. Все клюшки разные, и, ясное дело, все имеют свои названия: «вуды», «айроны», «веджи» — их там тьма. В общем, Самсон Первый взял драйвер и запулил им мяч далеко вперед. При этом он объяснял, что мяч летит по параболе и что крутизна этой параболы напрямую зависит от свинга — свинг, насколько я понял, это когда он размахивается, чтобы жахнуть драйвером по мячу. Я не стал его дослушивать, а тоже взял клюшку и жахнул как следует. Мяч описал дугу и приземлился в зарослях высокой нестриженой травы — это было красиво.

— Й-йесс!!! — заорал я.

Все папы, как по команде, выкатили на меня глаза. А месье Мартине спросил:

— Чему вы так радуетесь?

— Ну как, я же забросил мяч дальше него! Значит, я победил.

Самсон Первый рассмеялся:

— Да уж, забросили вы его далеко. Я бы даже сказал, слишком далеко! Мимо лунки, прямиком в раф.

Откуда я знал, что там лунка? Я думал, смысл игры в том, чтобы закинуть мяч подальше.

— Я поражен, — заметил месье Мартине. — Оказывается, на свете есть взрослые люди, которым неведомо, как играют в гольф.

— Ну и что? — возразил я. — А вам ведомо, как играют в «Мир Варкрафта»?

Месье Мартине слегка прищурился и сказал:

— Гольф учит человека тому, что совершенно необходимо для достижения успеха, — в частности, принимать решения и учитывать все мелочи. А компьютерные игры чему учат? Да ничему. Это игрушки для дураков.

— Или для подростков, — вставил Эдди Ксанаду.

Все-таки зря я ляпнул про «Варкрафт», решил я и сказал, чтобы как-то поправить положение: