— Ладно, мы еще посмотрим, куда полетит ваш мячик.

Честно говоря, не уверен, что поправил.

Мячики остальных пап полетели на грин — выстриженную лужайку вокруг лунки; мне же пришлось высматривать свой в высокой траве. Доктор Дракс отправилась на поиски вместе со мной и, когда мяч нашелся, объяснила, что теперь я должен выбить его из рафа, то есть из травы, с помощью ниблика. Я заозирался, чтобы понять, с какой стороны этот ниблик придет мне на помощь, — почему-то я решил, что это мелкорослый гоблин, который живет в траве. Но оказалось, что ниблик — это просто еще одна клюшка. А жаль, такое слово.

Зато у нас с нибликом все получилось: мяч дугой взлетел вверх и шлепнулся на стриженую лужайку.

— Отлично, — похвалила доктор Дракс. — Ничто на земле не дает такого удовлетворения, как правильно посланный мяч.

— На Земле ничто… а в космосе? — спросил я.

— О, космос — совсем другое дело, — ответила доктор Дракс. — Поверьте, вы подарили своей дочери уникальнейшую возможность.

Да. Я подарил Флориде уникальнейшую возможность. А себе я подарил ниблик.

Остальные папы уже готовились к следующему удару. Самсон Первый опять запустил мяч по плавной красивой параболе. Я крепко держался за свой ниблик.

— Нибликом не положишь мяч в лунку, — улыбнулась доктор Дракс.

— А я и не собираюсь. — И я аккуратно закинул мяч в багажник электрокара.

— Ну, я даже не знаю, что и сказать, — пробурчал месье Мартине.

— Скажите, что это был гениальный удар, — предложил я. — Вот вы сейчас поедете на лужайку за рулем электрокара, а мой мячик поедет туда в багажнике. Потом мне останется только чуть-чуть ему помочь — и он в лунке.

— То есть вы хотите, чтобы гольф-кар доставил ваш мяч к самой лунке? Нет, это абсолютно невозможно!

— Почему?

— Потому что в гольфе есть правила. Множество правил! В них вся красота игры.

— А с точки зрения логики это возможно, — заметил Самсон Первый. — Если считать гольф-кар преградой, то мяч ведь может попасть в преграду? Скажем, в песок, в пруд и так далее.

Для нормальных людей «преграда» — это стена, или забор, или отряд вооруженных ночных эльфов, который вдруг появляется на пути. Игрок в гольф считает «преградой» кучку песка. Или жалкую лужицу с одной уткой.

— Преграды, — возразил месье Мартине, — не занимаются доставкой мячей к лункам, вы не находите?

— Нахожу. Но по правилам игрок ведь не может воздействовать на преграду. И если уж так вышло, что преграда сама перемещается в сторону лунки, — значит, и мяч будет перемещаться вместе с ней.

Месье Мартине сильно огорчился — это было понятно по тому, как он начал размахивать своим айроном номер пять над головой и вопить, что я веду себя как ребенок.

— Я как ребенок? Разве это я так взбеленился из-за какой-то игры?

Нет, честно, взрослые всегда кричат, что подростки относятся к своим играм слишком серьезно и проводят в интернете ах как много времени. А у самих одна игра в гольф растягивается на десять лет. Они еще и кипятятся при этом так, будто их следующий бросок должен спасти мир.

— Именно как ребенок! Тоже мне отец! Неудивительно, что у дочки сплошные проблемы с поведением, когда для папы правила не писаны!

Я посмотрел на него повнимательнее. Кажется, он думает, что он монстр сорокового уровня, а я малыш-новобранец с какого-нибудь седьмого? Он сейчас на меня рыкнет, я и убегу? Ага, разбежался.

У меня есть ментальный эликсир. Я подождал, пока эликсир подействует, и вступил в схватку с монстром.

— А вы думаете, вы хороший отец? Вот скажите, разве это нормально: папа посылает своего ребенка в космос, а сам в это время играет в гольф?

Месье Мартине явно смутился. И остальные папы тоже.

— Мистер Дигби, — улыбнулась доктор Дракс, — вы ведь и сами поступаете так же.

Ну поступаю. Но я абсолютно точно знаю, что мой папа никогда бы так не поступил. Не говоря уже о маме. Поэтому я сказал:

— В моей школе — ну, в школе, куда ходит моя дочь, — когда дети едут на экскурсию, с ними всегда едет кто-нибудь из родителей. Ответственный взрослый. Это обязательно. Даже если экскурсия всего-навсего в музей или в картинную галерею. А в торговом центре «Нью-Стренд» детей без сопровождения взрослых вообще не пускают в некоторые магазины. А почему у вас не так?

— Я правильно поняла, что вы хотели бы отправиться в космос вместе с детьми? — спросила доктор Дракс.

— Конечно!

— Но…

Теперь все смотрели на меня как на ненормального. Потом месье Мартине закатил глаза и пробормотал:

— Разумеется, он бы хотел быть с детьми. Он же сам ребенок, хотя с виду не скажешь.

Тут доктор Дракс воздела к небу обе руки.

— Друзья, — сказала она, — мне кажется, только что меня посетила гениальная идея!

Интересно, что за идея.

— Папа в космосе! Я пошлю в космос одного из вас. Но кого?

— Как кого? Меня, — сказал я.

— Не смешите, — пробурчал месье Мартине. — Тут нужен настоящий лидер. То есть лететь должен я.

— По-моему, научные знания гораздо важнее, — возразил Самсон Первый. — У меня они есть.

— Устроим состязание, — объявила доктор Дракс. — Судя по тому, как вы играете в гольф, вы все любите состязаться. И вы все очень разные. Месье Мартине — убежденный сторонник дисциплины. Самсон Первый верует в ценность образования.

— Верую, — подтвердил Самсон Первый.

— Мистер Ксанаду — образец снисходительности и щедрости. А мистер Дигби… — она оглянулась на меня с таким видом, словно пыталась вспомнить, что именно заставило ее включить меня в число избранных, — а мистер Дигби здесь, с нами, — закончила она.

— Как будет выглядеть состязание? — спросил мистер Ксанаду.

— Очень просто. Вы пройдете курс подготовки вместе со своими детьми, и тот, кто проявит себя как лучший тайконавт… Нет, не так! Тот, кто проявит себя как лучший папа, тот и отправится в космос.

Й-йесс!!! Вот это называется повышение уровня! В игре, когда переходишь на следующий этап, сразу меняется все — пейзажи, испытания, приключения. А тут я перескочил, ни много ни мало, от партии в гольф — к космическому путешествию.

— Все равно победителем буду я, — заявил месье Мартине. — Потому что есть наука побеждать, и я — автор практического руководства.

— Победит тот, у кого есть мозги, — сказал Самсон Первый. — То есть я.

— Я! — выкрикнул мистер Ксанаду. — Потому что я этого хочу. А я, как правило, добиваюсь всего, чего хочу.

— Это как дети решат, — улыбнулась доктор Дракс. — Мы предложим им проголосовать.

Я ничего не сказал. Я знал, что стану победителем.

Я лопался от нетерпения: когда уже наконец Флорида мне все расскажет? Как только она вошла, я набросился на нее с вопросами.

— Ну, как тебе ракета?..

Она пожала плечами:

— Нормальная.

— И это все? Ты первый день на настоящей ракете — и это все, что ты можешь сказать? «Нормальная»?

— Не все.

— А что еще?

— Ужасно хочется есть.

Тут я вспомнил «Беседы с подростком» и совет про пищу, поедание которой требует сосредоточенности. Я раскалил масло на сковородке, высыпал туда замороженные овощи и, когда они обжарились, объявил:

— Сегодня мы едим палочками!

— Я не умею есть палочками.

— Читай инструкцию на упаковке.

— Она на китайском.

— Ничего, как-нибудь приспособишься.

Наша трапеза длилась довольно долго, факт, но беседе это никак не помогло, потому что все наше внимание было сосредоточено на палочках для еды. В конце я сказал:

— Ладно, если не хочешь, можешь не рассказывать мне про ракету. Сам узнаю. Я тоже лечу.

Когда я объяснил ей про новое состязание пап, Флорида разродилась целым монологом, вот таким:

— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-хах!

— Что смешного?

— Ты пошутил, да? Ты же не думаешь по-настоящему, что станешь победителем?

— Это еще почему?

— Лием, у тебя какой велосипед?